Кошмар по имени Хора

Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.

Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.

Хора зашла в особняк и поморщилась - словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.

– Ни черта время не лечит, - горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.

– Видишь, что осталось от былого величия?
– перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.

– Ты?
– удивилась колдунья.

– А кого ты ожидала здесь увидеть?
– хмыкнул старик.

– Кого-нибудь живого!
– воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:

– Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.

– С чего бы?
– подозрительно нахмурилась женщина.

– Так мне велели, - пожал плечами старик.
– Сильно Гильдия изменилась, верно?

– Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, - злобно отрезала Хора.

– Я понимаю тебя, девочка, - с грустью кивнул призрак.
– Но это здание когда-то было твоим домом.

– Неправда!
– так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение.
– Дом - это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть…

Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства - громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.

– Мне больно смотреть на то, чем стало это место, - грустно сказал Хранитель.

– А не больно тебе думать о том, чем оно было?
– таким же тоном ответила колдунья.

– Гильдию представляют люди, девочка моя, - старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись.
– Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое…

– Я не хочу вспоминать прошлое, - отрезала чародейка.
– Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?

– Ты же не думала, что ее приведут сюда?
– усмехнулся Хранитель.

– Попытаться стоило.

– Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.

– И, тем не менее, они оставили для меня знак, - Хора поднялась с кресла и подошла к камину.
– Кто похитил Лиру?

– Рейн ван Дерт.

Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:

– Ты лжешь, старик!

– Можешь не верить мне, Хельвиора, - пожал плечами призрак, - но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.

– Этого не может быть!
– топнула ногой колдунья.
– Я сама видела…

– Ты видела не всё!
– перебил бородатый.
– Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!

Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.

– Кто его вернул?

– Эстэра, - старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:

– Но как ей это удалось?!

– Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.

– Старик, - поморщилась Хора, - даже безграничная любовь не творит чудеса.

– А семь жертв, из которых одна добровольная?

Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:

– Дура малолетняя!

– Он приблизительно так же выразился, - ухмыльнулся Хранитель.
– Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.

– Так вот зачем ему понадобилась Лира…

Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:

– Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.

– Куда ван Дерт увез Лиру?

– В Валусию.

– К викингам?!
– ахнула Хора.
– Он рехнулся?

– Тебе бы три года пожить, как он жил, - фыркнул старик.

– Ничего, - колдунья решительно сжала кулаки, - недолго ему осталось мучиться.

– Он просил передать, чтобы ты не делала глупостей, девочка.

– Да ну?
– оскалилась седая.
– А больше он ничего не просил передать? Какие-то особые пожелания? Просьбу похоронить в семейном склепе?!

– Хельвиора!
– зычно крикнул старик, останавливая поток предположений.

– Нет больше Хельвиоры!
– мотнула головой женщина.

– Как бы ты себя не называла, девочка, - вздохнул призрак, - то, что ты натворила, исправлять придется тоже тебе. И неважно, какие тобой двигали мотивы. Сейчас есть только ты, ван Дерт и Лира, которую ты очень хочешь спасти. Твой враг учится на своих ошибках. Пора бы и тебе последовать его примеру.