Кошмар по имени Хора

– Но это черти где!
– развел руками шаман.
– В стране вечных льдов… информация-то заслуживает доверия?

– К сожалению, да, - кивнул некромант, поглядывая на побуревшую в его руках Хору.
– Ведь так, любимая?

– Дай только руки освободить…

Ратиборовская ладонь легла колдунье на плечо, и она благоразумно кивнула.

– Что ж, - вздохнул шаман, глядя на незапланированные нежности "молодоженов", - к викингам, так к викингам. Думали уже, как добираться туда будете?

– Сядем в порту на корабль. По Рее выйдем в море… - Хора пожала плечами. Ардек нахмурился:

– А ничего, что с викингами Центральный континент не торгует? Там какая-то забастовка против пиратских налетов из Северных земель. Уже с десяток кораблей ограбили. И ладно бы только товар забирали, так еще и суда топят. Чтобы свидетелей, видать, не оставалось.

– И кто ж тогда об этих зверствах рассказал?
– резонно уточнил Шайтан.

– Откуда я знаю?
– махнул рукой шаман.
– Но караваны туда не пускают и корабль, который довезет нас до Валусии, найти будет очень сложно.

– Ван Дерт точно по воде не ходит, - прошептала Хора Ратибору.
– Как-то же он море переплыл?

– Значит, и мы что-нибудь придумаем, - шепнул в ответ мужчина.

– Раз других идей нет, придется брать штурмом порт, - задумчиво добавил от себя Ардек.

– Почему штурмом?
– удивился Ратибор.

– Тебя с нами никто не звал!
– грозно добавила Хора.

– Мое участие не обсуждается, - улыбнулся шаман.
– После той чудной недели, которую ты мне устроила, я вообще должен за тобой из чистой вредности ходить. Что же касается вас, коллега, то я не упущу шанса приударить за вашей женой.

– Ну, давай. Рискни здоровьем, - благородно предложил некромант.

– А мое мнение никого не интересует?
– воскликнула оскорбленная колдунья.

– Молчи, лукавая женщина!
– цыкнул Ардек.
– Пойду, гляну, что можно с кораблем придумать. Встретимся в порту. Надеюсь, вы, Ратибор, не сбежите от меня, укрывшись плащом?

– И пропущу возможность понаблюдать, как ты клеишься к этой беловолосой ведьме?
– засмеялся некромант.
– Да ни в жизни!

Шаман хмыкнул в ответ, одним махом взлетел в седло и был таков. А Хора резко сбросила с плеча руку "супруга" и вперилась в него злобным взглядом:

– Что это только что был за концерт?

– Ну, я же обещал, что не выдам твою тайну, какой бы она ни была?

Колдунья недоверчиво изогнула бровь, прошлась глазами по довольному лицу "супруга" и отступил на шаг:

– Знаешь, мне плевать на твои мотивы. Но учти: если твой любвеобильный дружок начнет предъявлять претензии, я оправдываться не стану.

– Вот видишь, ты и сама все отлично понимаешь, - ухмыльнулся Ратибор.
– Чем меньше Ардек будет знать о твоем прошлом, тем крепче будет спать.

– И тем меньше вопросов будет рождаться в его хорошо оформленной черепушке, - добавил от себя Шайтан.

Троица заговорщиков переглянулись, кивнули друг другу и пошли догонять влюбленного шамана.

Впрочем, какая-то польза от Ардека, несомненно, была:

– Я нашел корабль, который довезет нас до Юты. Мы сэкономим почти трое суток, если пойдем по реке. И, сразу предупреждая вопрос, - межконтинентальных рейсов отсюда нет.

– Юта - морской порт, - кивнул Ратибор.
– Возможно, там нам улыбнется удача.

– А если нет, хозяйка украдет корабль, - убежденно тявкнул щенок.
– Делов-то. С пятнадцатилетним стажем…

– Я тебе сейчас язык бантиком завяжу, - рыкнула колдунья.

– О чем они вообще?
– не понял шаман. Ратибор отмахнулся:

– Не бери в голову.

– Ладно, - Ардек посмотрел на буланого, сызнова подкованного жеребца, и похлопал его по шее.
– Так и не избавилась от этого задохлика?

– Слова подбирай, - Хора потрепала коня за челку.

– Как его называть - твое личное дело, - пожал плечами шаман.
– Он от этого лучше все равно не станет. В любом случае, от лошадей придется избавиться. Их на корабль не возьмут.

– И ты вот так просто продашь Буцефала?
– поразилась колдунья.

– Просто?
– хихикнул Ардек.
– Ну, уж нет. Я за него хорошенько поторгуюсь.

– И люди еще называют меня жадной, - задумчиво пробормотала седая. Она ласково провела ладонью вдоль морды своего коня, скормила ему кусочек сахара, стянутого со стола очередной таверны, и покачала головой.
– Нет. Я своего продавать не буду. Есть у меня в столице один знакомый, он за лошадьми присмотрит. Если хочешь, и твоего рядом поставим.

– И во сколько мне это обойдется?
– подозрительно уточнил Ардек.

– Понятия не имею. Но скидку могу гарантировать.

Женщина подхватила коня под уздцы и пошла прочь из порта. Солнце скрылось за горизонтом и на улицах Йёралдана загорелись магические фонари. Самые обычные - тусклые здесь, в бедных районах и на окраинах города и яркие, мерцающие разноцветными огнями в центре столицы. Там даже ночью можно было читать на лавочке под ажурным, самонаводящимся светильником. Рай для мирного населения и куча проблем для "ловцов удачи". Хора помнила, сколько криков и ругани доставалось от членов Вороньего крыла этим самым фонарям, реагирующим на движение. Пробраться в центр города и ускользнуть от их "всевидящего ока" было практически нереально.

Колдунья привела товарищей на другой конец Йёралдана. Это была маленькая, сейчас уже закрытая аптекарская лавка. Хора вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду и постучала в дверь. Какое-то время в доме было тихо, а потом на втором этаже зажглась лампа и тихо скрипнул ставень.

Хора вскинула голову, но в это мгновение входная дверь распахнулась, а на пороге оказался здоровенный, похожий на медведя человек в спальном колпаке. Он тяжело дышал, будто по лестнице несся галопом и несколько секунд они с Хорой молча рассматривали друг друга. Он - ошарашено, она - виновато улыбаясь. А затем мужчина бросился вперед и сжал колдунью в крепких медвежьих объятиях:

– Хельвиора, девочка! Я уж было думал, никогда тебя больше не увижу!

– Фергюс, ну что ты?
– улыбнулась колдунья, похлопывая его ладонью по спине.

– Марта!
– заорал аптекарь вглубь дома.
– Марта, гляди, кто пришел!

По лестнице застучали шаги, и к двери вылетела не менее "мишкоподобная" барышня лет тридцати. С приятным веснушчатым лицом, необозначенной талией и изумительно белыми зубами.

– Хельвиора?
– недоверчиво спросила она, мягко отталкивая мужа в сторону. Седая помахала ручкой, тут же была за нее схвачена и распластана на необъятной груди.
– Ой, да ты с гостями?
– узрела "мадам" сотоварищей гостьи поверх стриженной седой макушки. Гости синхронно сделали шаг назад.