Кошмар по имени Хора

Именно на такой корабль указал Ардек, за что тут же получил по "шапке" от своей беловолосой возлюбленной:

– Ты каким местом думал, когда на туристический лайнер билеты покупал?

– Удобно же!
– попытался оправдаться шаман.
– Отдельные каюты, трехразовое питание, четыре остановки…

– И неделя в дороге!

– Все равно быстрее, чем по суше…

– Ладно, - остановил Ратибор готовую зарычать Хору. Она встретилась с ним взглядом, густо покраснела и отвернулась. Некромант спрятал самодовольную ухмылку за напускным спокойствием и продолжил.
– Других альтернатив у нас нет. Так что вздохнули поглубже и - вперед!

– Милости прошу на борт?
– неуверенно поклонился юнга у красного каната, изображающего преграду для входа на трап. Бедняга очень старался улыбаться и не смотреть в лиловые глаза колдуньи. А еще не слушать перебранку, которую они устроили прямо у него под носом. Клиент всегда прав, даже если он считает путешествие на таком шикарном корабле - дурацкой и бесполезной затеей.

"Боги отмечают демонов!
– думал он, чувствуя, как по спине неторопливо стекает струйка пота.
– Но, наверное, последние все же не стали бы это так явно демонстрировать. Красные глаза… всяко бывает…"

Только спокойнее от этих утешений почему-то не становилось.

Хора чертыхнулась, заметив дрожавшие ладони бедного юнги, и первая взошла на корабль. Там ее встретил гораздо искреннее улыбающийся первый помощник капитана. В симпатичной такой шапочке с длинными голубыми лентами и костюме со специальными нашивками - две завязанных морским узлом бечевки.

– Могу ли я увидеть ваш билет?
– протянул он руку. Ардек вытянул из складок плаща стопку золотистых карточек. Матрос внимательно их изучил и любезно обратился к Хоре:

– Позвольте ваш багаж?

Она хмуро уставилась на Шайтана, тот в ответ оскалился в сторону нежданного помощничка и потрусил по деревянному "коридору", огибающему судно по кругу. Над головой прохода был натянут тканевый навес с бахромой по краям. По одну сторону на равном расстоянии друг от друга располагались двери кают. Комнаты по форме напоминали трапецию, сужающуюся к центру корабля. По другую беспрерывно тянулся изящный деревянный бордюр. Эдакий балкон длиною в целый корабль. Красиво, а главное - удобно. Укачает - далеко бежать не нужно: перегнулся через парапет и…

На этой сугубо практичной мысли перед Хорой отворилась дверь, и она с кислой миной вошла в свою каюту. Кровать, письменный стол со стулом, гардероб и трюмо. Все намертво привинченное к полу. Если учесть, что на реке штормов не бывает, остается неутешительный вывод - боятся, что утащат. Хора вздохнула, дождалась, пока за мужчинами закроется дверь и обернулась к Шайтану:

– Расти.

– То расти, то уменьшайся, - пробурчал пес.
– Не поймешь тебя.

– Если так сильно хочется, можешь неделю ходить с сумками на плечах. Мне не жалко.

Пес качнул головой и мгновенно увеличился в размере. Хозяйка сняла четыре здоровенных баула (и откуда у нее столько запасов?До покупки уникальной собаки была единственная сумка через плечо - и как-то ведь жила), затолкала их в шкаф и, наконец, позволила себе расслабиться.

– А, может, здесь не так и плохо… - задумчиво пробормотала она.
– Тепло, уютно, чисто… Долго, конечно, зато с комфортом.

Шайтан забрался на кровать, вытянулся во весь рот и согласно тявкнул.

Они ведь не знали, что проблемы начнутся, когда корабль отчалит.

Буквально спустя пару минут после сего торжественного события, в дверь постучали. Хора отложила штопку сто лет назад порванной рубашки и с явным сожалением впустила в комнату радостного Ардека.

– Как устроилась?
– издалека начал он. Колдунья пожала плечами:

– Нормально.

– Чем занимаешься?

– На разговоры с тобой время трачу, - нахмурилась женщина. Она копчиком чувствовала приближающиеся неприятности, и они не преминули явиться во всей красе:

– Я пришел тебя на обед пригласить.

Надо сказать, что на таких кораблях был предусмотрен "шведский стол". Пассажиров обычно было не много - человек десять от силы (потому и билеты такие дорогие). Трижды в день путешественники собирались на общей палубе на корме судна, туда выносили маленькие круглые столики, а у стены выставлялись длинные полки с готовыми продуктами. Обычно - рыбой.

– Шайтан, ты идешь?
– Хора покосилась на занявшую кровать собаку и едва увернуться успела, когда этот шерстяной клубок ломанулся в дверь:

– Разве бывало, что я отказывался от обеда?

– Действительно, - улыбнулась колдунья, вешая на дверь каюты магический замок. И вдруг почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее шеи. Резко обернувшись, она уставилась на Ардека, нахально отодвинувшего белые волосы и почти впившегося носом в нежную кожу.

– Ты так приятно пахнешь, - мурлыкнул шаман. Хора вжалась в стену:

– Совсем сдурел, да?!

– Нет, я серьезно, - проигнорировал Ардек круглые глаза седой, - что за запах?

– Ландыши… - промямлила колдунья.
– Ты себя нормально чувствуешь?

– Люблю весну, - с улыбкой признался мужчина.

– Могу поделиться шампунем, - отрезала Хора, выворачиваясь из-под руки Ардека и устремляясь на палубу. Мужчина каверзно улыбнулся и, нахально прищурив глаза, двинулся следом.

Почему-то первой идеей Хоры было отыскать Ратибора. Рядом с ним шаман обычно держал себя в руках и не позволял собственным чувствам выплескиваться наружу. Но стоило чародейке увидеть сидящего за столом некроманта, увлеченно рассматривающего карты Валусии (общий белый фон, изображавший укрытые снегом равнины был виден даже с другого конца палубы), как ее пыл тут же угас, и Хора едва не бросилась обратно в каюту.

– Чего застыла, хозяйка?
– Шайтан оглядел заново начавшие алеть щеки колдуньи и хмыкнул.
– Ты уж определись как-нибудь: тот или этот.

– Я поем в каюте!
– пришла на ум Хоре спасительная мысль. Ратибор только голову приподнял, когда мимо него на бешеной скорости промчалось нечто белое с развивающимся за спиной плащом. Но когда следом шагнул Ардек с маской хищника на чернобровом лице, некромант не выдержал и все-таки обернулся. Окинул взглядом Хору, без разбору сгребающую на тарелку продукты, потом шамана, крадущегося за ней по пятам, и усмехнулся.