Кошмар по имени Хора

"Посмотрим, надолго ли тебя хватит", - подумал он, неожиданно сообразив, что ему подозрительно сильно хочется, чтобы терпенье колдуньи закончилось как можно скорее.

– Какой столик предпочитаешь?
– шепнул на ухо седой Ардек.
– С видом на реку или…

– Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве?
– перебила Хора, с вызовом глядя на приставучего ухажера. Вместо ответа тот отобрал у нее доверху наполненное блюдо и кивнул на палубу: мол, "выбирай место по душе". Женщина мрачно обвела глазами столики и поняла, что обед наедине с Ардеком приведет либо к его мучительной смерти, либо к ее скорому помешательству. Вздохнув и еще больше нахмурившись, она на негнущихся ногах направилась к Ратибору:

– Не занято?
– едва не зарычав, дернула Хора ближайший к "мужу" стул.

– Прошу, - ответил он, с любопытством наблюдая за беспокойным поведением грозной колдуньи.

– Спасибо, - хрипло ответила Хора, опускаясь на табурет. Видимо, недостаточно быстро. Потому что не успела обогнать момент, когда Ардеку захотелось побыть джентльменом.
– Ой!
– женщину стукнуло деревянной седушкой по ногам, она с размаху упала на стол, по инерции заскользила вперед, не удержала равновесие и рухнула некроманту на колени.

– Прости!
– тут же раскаялся Ардек, хватая любимую за шиворот и водружая на стул. Шайтан прикрыл лапами глаза и плакал от смеха, стараясь делать это не слишком громко. Ратибор и сам еле сдерживался, глядя на бурую, малость придушенную колдунью, остервенело растирающую горло и бросающую красноречивые взгляды на шамана. Тот сделал извиняющееся лицо и сел рядом. Нет, не просто сел - он еще и стул подвинул, чтобы иметь возможность поухаживать за неподдающейся дамой сердца. И сразу бросился с места в карьер:

– Рыбки?
– приподнял он за хвост одного из карасиков длиной в ладонь. Хора покосилась на ценный продукт и на всякий случай отклонилась к некроманту. Рыбка выпучивала блёклые глазки и щерила зубастый рот. Стандартный такой жареный карасик, но в руках шамана он почему-то казался настоящим оружием против аппетита.

Заметив, как сошлись на переносице брови возлюбленной, Ардек отбросил рыбу и взял неведомо каким образом оказавшуюся на Хориной тарелке крупную грязно-желтую раковину.

– Может, ты устриц предпочитаешь?

– Вряд ли… - пробормотала магичка. Шаман подцепил ножом у основания, и устрица раскрылась, явив миру желеобразное "рваное" тельце в прозрачной слизи.

– М… вкусно, - облизнулся мужчина, выдавливая в раковину несколько капель лимонного сока. Хора позеленела. Впрочем, не только она:

– Меня сейчас стошнит, - честно предупредил Ратибор. Хора сглотнула в попытке подавить неприятные позывы желудка, и решительно подпрыгнула:

– Ты знаешь, я, оказывается, не голодна.

– Я! Я голоден!
– тут же воспользовался ситуацией Шайтан и, положив крупную морду на стол, вперился в Ардека жадными глазами.
– Только эту гадость мне не предлагай. А вот от карасика я бы не отказался.

Скривившись, Ардек молча протянул ему рыбину, пес схватил ее зубами и мгновенно сжевал.

– Ну, ты пока покорми зверушку, - натянуто улыбнулась Хора, - а я скоро вернусь.

И, стараясь не сорваться в бег, рванула обратно в каюту. Там, заперев дверь на задвижку, она села на кровать и крепко задумалась.

"Что я делаю?
– с тяжким вздохом она прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
– Я ведь взрослая женщина, почему же при взгляде на Ратибора меня бросает в дрожь, а от прикосновений Ардека слегка коробит?.. Ну, последнее понятно - он "говорящий с духами". У них особая аура и вряд ли я когда-нибудь перестану ее ощущать… Впрочем, Ардек даже для шамана ведет себя странно. Не как другие мужчины в моем присутствии. Может, он чем-то болен? Не хочется предполагать худшего, но этим бы все объяснилось. Черт, ведь никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент! И ведь ясно же, что не со зла надо мной издевается… - женщина закусила губу.

– Ладно, будет сильно надоедать - спущу на него Шайтана. Уж эта псина не применёт за больное место хватануть. Глядишь, и полегчает мальчишке… А вот что делать с Ратибором?.."

Колдунья легла на кровать и уставилась в потолок. Там, на деревянных светло-коричневых досках ее память услужливо нарисовала немного отрешенное, помятое со сна лицо некроманта. Со встрепанными волосами и расфокусированным взглядом, с загоревшей кожей и потрясающими голубыми глазами… Первое, что она увидела сегодня утром, когда проснулась и ощутила, что за талию ее кто-то бесцеремонно обнимает… Наверное, она никогда не забудет это лицо и на смертном одре будет настойчиво пытаться описать его священнику. Небесные глаза и то странное чувство, которое заставило ее завизжать, но которое, вопреки всякому здравому смыслу, было очень приятным…

Шайтан вернулся к хозяйке ближе к вечеру - с довольной миной на морде и таким полным брюхом, что оно едва не волочилось по земле.

– Я сказал шаману, что путь к сердцу женщины лежит через желудок, - сообщила собака и добавила.
– Через желудок ее питомца.

– И он купился?

– Нет. Зато купился один крупный мужик за соседним столиком. Правда, он не знает, что я твой пес… так что, в случае чего, - мы с тобой не знакомы.

– Как скажешь, - буркнула, отворачиваясь к стене, Хора. Вот она - правильная реакция мужчины на седую колдунью. Увидеть, перекреститься, сделать вид, что тебя вообще не существует. Из-за лиловых глаз ее и в детстве-то не слишком баловали вниманием, даже те, чья психика была куда крепче, чем у нынешних соседей по кораблю. Правда, тогда они не сверкали как пара обезумевших светлячков. Да и на фоне русых волос "демоновы зеницы" смотрелись как-то даже вполне нормально… А то, какого цвета были глаза, когда Хора была совсем крошкой, она уже и не помнила…

Хотя со временем ко всему привыкаешь - и к ужасу на лицах прохожих, и к шепоту за спиной. И даже к злобному тону Ратибора, когда он узнал, из какой Хора Гильдии.

"Да… - подумала женщина.
– Человек может научиться считать обыденным то, что для других - дикость. Но как потом заставить себя взглянуть на мир по-другому?"

К ужину колдунья так и не вышла. А поутру ее разбудил настойчивый стук в дверь. Судя по мощности ударов, стучали не первую минуту. Чертыхнувшись, Хора выползла из-под одеяла, обернулась в него на манер сари, и кое-как убрав волосы с лица, вышла в коридор.

– Опять ты?!

– Я тебе кое-что принес, - с улыбкой оповестил ее Ардек.

У женщины на лице было написано, что лучшим подарочком для нее сейчас будет компактно упакованная молния, которую она с радостью швырнет шаману в довольную физиономию. Но тот предпочел не задумываться о подобных мелочах и с развеселым оскалом протянул возлюбленной букет.

– Мы проплывали очень красивое место. Целую плантацию лилий, кувшинок… Я нарвал их для тебя.

"А… - сообразила Хора.
– Так вот чем здесь воняет".