Кошмар по имени Хора

– Черт, - пробормотала раздасованная женщина.
– У меня завтра тренировка, а не званый ужин. Чего я так нервничаю?!

Но поспать ей все равно нормально не удалось. Неудивительно, что на спарринг Хора явилась в препоганом настроении. У стены, в предвкушении забавного зрелища, уже сидели Ардек и Шайтан.

– Как думаешь - кто кого?

– Ставлю на Хору, - потер ручки шаман.
– Она меня вчера так ловко уделала, что я начинаю верить в ее непобедимость.

– Давай конкретнее, - остановил поток комплиментов пес.
– Сколько именно ставишь?

– Серебрушку, - Ардек даже не удивился, что ему предстоит спор с собакой.

– Ну, это несерьезно, - скривился пес.
– Давай хотя бы десяток.

– А не много ли будет?
– улыбнулся шаман.
– Тебя за такие растраты хозяйка не кастрирует?

– Если денег нет, так и скажи, - обиженно буркнул пес.

– Деньги есть, - спустя минуту ответил Ардек.
– Ударим по рукам. Я ставлю на Хору десять серебряных монет.

– Идет, - радостно облизнулся Шайтан.
– Ну, вы там скоро уже начнете?

Колдунья вздохнула и привычно показала питомцу кулак. Ратибор снял безрукавку, сорочку и у Хоры в сто первый раз за время их совместного путешествия покраснели уши. Торс у некроманта был что надо. Живот в кубиках, грудь широкая, руки не перекачанные, но мышцы бугрятся. А по левому плечу до самого локтя - крупная татуировка. Какие-то символы, завитки, кольца…

– Я участвовал в Роггорской компании, - объяснил мужчина. Хора подняла на него круглые глаза. Война при Роггоре, последнее крупное сражение магов до того, как Совет взял под контроль все Гильдии на континенте и суровой рукой установил хоть и хлипкий, но мир, случилась более десяти лет назад. Какой же возраст этого голубоглазого учителя?!
– Ты готова?

Хора взяла меч в правую руку, отвела левую чуть назад и согнула в локте, будто готовилась нанести ею удар:

– Всегда готова.

Первый шлепок Хора, как и Ардек накануне, получила по заднице. И очень от этого разозлилась. Ратибор оказался шустрым малым и хорошенько усвоил наблюдаемый вчера урок. Он не проводил сложные комбинации, не стремился поразить противницу силой и мастерством, но его руки и ноги порхали так быстро, что колдунье просто не хватало конечностей ставить блоки. Казалось, Ратибор был повсюду, со своей фирменной улыбкой на спокойном лице и ровным дыханием. Будто они не сражались вовсе, а танцевали какой-то странный танец, где Хоре по определению отводилась роль проигравшей.

В какой-то момент она сделала неуклюжий выпад, Ратибор перехватил кулак, вывернул руку в кожаной перчатке, заставив уронить на пол деревянный меч, и удерживая колдунью за талию, прижал спиной к своей груди.

– Сдаешься?
– шепнул он ей на ухо. Хора дернулась, но некромант держал крепко.
– Так как?

В ответ послышалось приглушенное рычание. Некромант ухмыльнулся, но хватку не ослабил.

– По-моему, чистая победа, - подбежал к парочке Шайтан и обернулся к Ардеку.
– Гони десять серебрушек.

– Ты ставил против меня?!
– возмутилась Хора.

– Но я ведь выиграл!

– Ты же мой пес!
– попыталась втолковать колдунья.
– Ты, как никто, должен в меня верить!

– А я верю, - загадочно ухмыльнулся Шайтан. Хора покачала головой и, не глядя на улыбающегося противника (этот гад вообще в последнее время постоянно лыбился) отправилась в свою каюту. Переодеваться. В отличие от вчерашнего утра, когда она и не устала особо, сегодня ей очень бы пригодился душ.

– Быстрее собирайся, и пойдем завтракать, - указал владелице топтавшийся у двери Шайтан.

– Иди, пускай тебя Ратибор кормит, - грозно махнула ему Хора.
– Предатель…

– Хозяйка, я ставил, чтобы выиграть, а не чтобы потешить твое самолюбие.

– Неужели ты думал, что я не смогу победить?

– Ну… нет, конечно, - помотал головой пес.
– Если бы ты хотела, ты бы, конечно, победила.

– То есть, ты хочешь сказать, что я не хотела?
– скривилась Хора. Шайтан вздохнул:

– Вот как тебе объяснить? Помнишь, ту симпатичную пуделиху из Дарстана? Ну, за которой я еще приударил так результативно?

– Еще бы не помнить, - хмыкнула колдунья.
– Мне тогда ее владельцу за твое "приударить" двадцать монет пришлось отдать. Она у него, видите ли, породистая была.

– Ага, породистая, - с явным удовольствием вспомнил Шайтан.
– Так вот она от меня тоже бегала. И рычала, и за ухо меня цапнула. Но я-то все равно своего добился.

– Да у нее шанса не было!
– выглянула из-за ширмы Хора.
– Ты же даже в таком виде ее раза в два крупнее.

– Опять ты не о том думаешь, - фыркнул пес.
– Что бы она не делала, она хотела, чтобы я выиграл. А я за ней бегал, потому что знал, что рано или поздно, она проиграет. Не понравился бы я ей - ничего бы мне не обломилось. Теперь-то параллель улавливаешь?

– Шайтан, - одернула рубашку Хора.
– О чем ты вообще? Я ведь не с собакой дралась.

Какое-то время пес молча рассматривал колдунью, потом опустил голову и скорбно пробормотал:

– Нет, хозяйка. Ты безнадежна. Абсолютно безнадежна.

Юта встретила гостей затянутым тучами небом, холодным, пронизывающим до костей ветром и мерзким осенним дождем. Быстро попрощавшись с пассажирами, помощник капитана скрылся в своей каюте, а знакомый матросик с учтивыми поклонами и испуганным выражением на лице еще долго смотрел вслед уходящей Хоре. Эти яркие лиловые глаза, как он подозревал, до старости будут сниться ему ночами. А в каюту, оставленную колдуньей, он в одиночку и входить-то боялся, страшась обнаружить под кроватью чей-то полуразложившийся труп.

– Нужно где-нибудь пересидеть дождь, - ежась в плаще и старательно дуя на враз замерзшие пальцы, сообщила Хора. На Центральном Континенте зима обычно было не слишком холодной - температура редко опускалась ниже нуля, потому особо теплыми вещами за три года путешествий Хора так и не разжилась. Зато у нее были непромокаемые сапоги, кожаная жилетка с меховой оторочкой и шерстяные брюки… тут же впитавшие по литру висящих в воздухе капель.

– Тебе холодно?
– с каким-то непонятным беспокойством в голосе уточнил Ратибор.