Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец"

– Я не уверен, но мне кажется, Роберт, вы связались с бозоидами высокого давления напрямую.

'Вот новость! Стало быть, за вознёй вокруг жёлтой пемзы не люди стоят, а бозоиды? Ной, Ной, наивный ты человечишко, каштаны таскал из огня для бестельников. То-то у Быстрицкого так легко получилось договориться с бозоидами о 'червоточинах'! Интересно, пемза из ледяных шахт тоже для них?' Жнец ничего не ответил, откинулся на стуле, с улыбкой ждал. Очень хотелось вывести из себя истукана, и это удалось. Эшенден, дёрнув углом рта, заговорил с заметным раздражением:

– Вы решили обойтись без нас, бозоиды собираются обойтись без вас. Думаете, зачем экспедиция затевается? Ксенолингвистика! Чушь собачья. Они делают то, что вы должны были сделать три года назад - организуют геологоразведочную партию. Думаете, Руди нанял вас консультантом ради акуанских бредней? Как только вы найдёте гейзер, вас пустят в расход, и ладно бы только вас. Зачем ледяные шахты, если можно напрямую с молока снимать пенку? Каторга пойдёт псу под хвост, а вместе с нею и вся колония. Понимаете, вы, знаток головоногих наречий?!

'Завёлся. Идейный какой, о судьбах колонии печётся. А может, о том, что отбирают куш?' Вслух Жнец спросил:

– Зачем бозоидам жёлтая пемза?

Эшенден нетерпеливо дёрнул головой, вместо ответа продолжил с ещё большим раздражением:

– Не выйдет! Эти газообразные ничтожества думают, достаточно отрезать нас от Земли...

'Стоп, - подумал Жнец, - Это уже серьёзно. Нарушены коммуникации?'

– ...ещё посмотрим!
– со сдержанным гневом продолжал Эшенден.
– Вот что, Роберт, не будем тратить время на обвинения. Действовать надо быстро, желательно по всему побережью сразу. Сколько вам потребуется времени на то, чтобы оповестить всех членов ассоциации?

– О чём?

– Вы ещё не поняли? Колония должна объявить о независимости, выбрать органы местного самоуправления и реализовать права местного человечества на Террану.

Что-то странное произошло в сознании Жнеца, когда услышал про органы местного самоуправления. Выскочило откуда-то слово 'революция' и за собой потащило цепочку образов: ночь, ревущая толпа, вспышки, щёлканье выстрелов. Он попробовал отогнать видение, но вместо него лезло новое: треск пожарища, едкий дым, труп на перекрёстке узких мощёных брусчаткою улиц - женщина с распоротым животом, юбка задрана, торчат голые ноги свечного цвета, а рядом две тощие собаки с шакальими мордами... Пшли!

С большим трудом получилось унять расходившуюся память. Чью? Ной такого не видел никогда и чихать хотел на органы местного самоуправления.

Чувства обострились, Жнец видел отчётливо каждую трещинку дощатой щелястой столешницы, на которой лежали тени от рук Густава Р. Эшендена. Глянув выше, Жнец отметил: человек, замысливший действия планетарного масштаба, как минимум пять минут потратил на то, чтобы довести до совершенства узел галстука. Даже сейчас, в такой ситуации, заботится о внешности. Достойно ли это уважения? Выглядит как картинка - Густав Р. Эшенден, эмиссар, кафешантанный вождь революции, а в качестве фона - морской пейзаж. Черноморский? Откуда словечко вывалилось? Черноморский. Эдик назвал грузовик 'Чёрное море'. Три грека в Одессу везут контрабанду. Дежавю. Жнец тряхнул головой. К чёрту память, только насущное.

– Вы хотите устроить на Терране, ни много ни мало, революцию?
– спросил он с усмешкой.
– Чтобы стать во главе этого вашего местного самоуправления.

– Да. Напрасно смеётесь. Через неделю администрация не сможет больше скрывать, что нет связи с Землёй, и тогда мы заявим, что берём власть на побережье в свои руки.

– Что вы собираетесь делать с патрулями и береговой охраной?

– Об этом и речь. Все члены ассоциации должны будут немедленно после того, как получат мои указания, начать работу на местах. Я уверен, здравый смысл возобладает, если же нет, ну что ж. Несогласных мы принудим к... свободному волеизъявлению. Когда планета получит статус населённой, бозоиды вынуждены будут с нами считаться - в конечном счёте наша независимость им выгодна, потому что никто лучше нас не сможет организовать добычу жёлтой пемзы.

'Вот оно как, - думал Жнец, - прижали тебе хвост бозоиды, решил взять колонию в заложники. Руками наших ребят. По твоему указанию они начнут на местах работу с недовольными. Сначала патрульных уговорят, что если нет связи с Землёй, лучше считаться с новой администрацией, потом те помогут свободному волеизъявлению прочих новоявленных граждан Терраны. Потом ты, наладив отношения с бозоидами, будешь снимать с молока пенку, а терранские свободные граждане у тебя станут работать за еду. Хороший план. Одного ты не учёл, революционер. Мне это не подходит и, насколько я знаю Быстрицкого, ему тоже.

– Что об этом думает Эдик?
– спросил Жнец, внимательно следя за выражением лица собеседника. 'Лицо деревянное. Определённо, Густав нервничает'.

– Откуда я знаю?!
– с досадой сказал Эшенден.
– Эдуард на Земле, связи нет.

'Ну вот и накрылась вся твоя революция, приятель', - подумал Жнец, вслух спросил:

– Как же вы собираетесь оповестить ребят? Есть у вас со связными контакты?

– Я рассчитываю, это сделаете вы.

– Может быть, я и сделал бы это для вас, но беда в том, что кадровыми вопросами занимался Быстрицкий, у меня связи с нашими людьми нет, - с милой улыбкой сообщил Жнец.

– Вы что, Роберт, шутить со мной вздумали?
– спросил Густав Р. Эшенден. Побледнел, выглядел угрожающе.

– Я оставляю за собой право шутить, когда на меня нападёт шутливое настроение.

– У меня есть способ настроить вас на деловой лад, - холодно сказал Эшенден.
– Следите за моей мыслью: вчера в гостинице произошёл некий инцидент, вы были в нём замешаны. Как лицо официальное я могу намекнуть Леграну, что сегодняшнее самоубийство связано с вчерашними событиями, и попрошу расследовать обстоятельства. Кроме того, я сообщу капитану, что по моим сведениям вы не тот, за кого себя выдаёте. Я вчера навёл справки, у вас, кажется, здесь семья?

'Скотина, - подумал Жнец.
– В протоколе опознания Ираклия Антониадиса две подписи: Спиро и Ксении. Эта сволочь запросто может упечь обоих на перевоспитание. Что тогда будет с Эми? Что делать? Как заткнуть глотку этому чучелу? Согласиться? Сдать ему ребят? Нет. Потянуть бодягу, взять время на поиски? Он не дурак, потребует данные сразу. Упырь, скрытень веганский, зловредный'.

– Ну что же, будете со мной работать? Решайте прямо сейчас, времени на раздумья не дам.

Жнец подумал с тоской, дать бы тебе по шее, вот сюда, а потом свалить бы тебя с обрыва в море, но это только сократит мой путь на каторгу. Ксения, Эми... Сделать вид, что мне всё равно? Ничего не даст. Неужели придётся... Что там?

Стукнула дверь. Шаги по гравию. 'Капитан закончил дела с Руди? Хоть какая-то отсрочка, при Алеке вряд ли Густав захочет говорить о делах. Что у него с лицом?' Эшенден выглядел так, будто увидел привидение.

– Я же просил...
– выдавил он.
– Кто вас сюда пустил?!

– Кто-то мог меня удержать?
– услышал за спиною Жнец. Обернулся.

– Что вас удивляет, Ираклий?
– весело спросил Руди Штайнмайер.
– Моё опоздание? Извините, мне пришлось побеседовать с капитаном. Он был так настойчив. Но мы покончили с неприятными формальностями и теперь можем заняться делами приятными - лингвистикой.