Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец"

Руди принёс бутылку коньяку и три рюмки, выставил всё это на стол, сел рядом с Эшенденом, спросил: 'Надеюсь, я не помешал, Густав? Вид у вас двоих, как у мальчишек, которых застукали с нейростимуляторами'. Жнец не знал, как выглядят пойманные мальчишки, но готов был признать, что Густав Р. Эшенден обескуражен.

Девятый стежок

Руди веселился, над Эшенденом подтрунивал, разливая по рюмкам коньяк - лучшее, что по его словам нашлось в баре у Одри, - спрашивал, почему начальник экспедиции удивлён, что подчинённые утром первого рабочего дня стремятся наладить отношения. Эшенден ворчал, что капитан слюнтяй, а в береговую охрану берут туповатых увальней, которые не могут выполнить элементарное распоряжение. Жнец не считал патрульных тупоумными увальнями. Не верилось, что Галлахер способен наплевать на приказ, однако факт оставался фактом: Руди смог выйти на веранду.

– За успех экспедиции!
– Рудольф Штайнмайер провозгласил тост, выпил и закусил какой-то пилюлей - выкатил её на ладонь из коробочки, подбросил и поймал ртом, а коробку на столе оставил.

– Печень пошаливает?
– спросил Жнец. Не дождавшись ответа, выпил. 'Хороший коньяк. Отменный'.

– Пошаливает кто-то другой, - сказал Руди, бегло глянув на океанолога.

– Что вы имеете в виду?
– высокомерно осведомился Густав.

– Кто-то другой намеренно вводит в заблуждение администрацию терранской колонии гуманоидов, покрывая тайную деятельность и затевая мятеж, - ответил Руди, затем, глянув на Жнеца, быстро спросил:

– О чём вы беседовали, мой консультант?

– Не о переводах с акуанского, мой работодатель, - парировал Жнец, заново обдумывая положение.

– Не юлите, Роберт, не поможет.
– Руди солнечно улыбнулся. Тёплый шарик родился в мозгу Жнеца, боковым зрением он увидел над морем в жёлтом мареве чайку.

– Ты!
– вскрикнул Эшенден.
– Как ты его назвал?! Откуда ты...

Он вскочил, повалив кресло, молниеносно выхватил пистолет. 'Этот не похож на игрушку', - отметил про себя Жнец. Подтянул под себя здоровую ногу, приготовился прыгнуть. Позиция была неудобная, мешал стол. Эшенден стоял вполоборота, ствол наставил на Штайнмайера.

– Спокойно, Роберт, - сказал Штайнмайер.
– Он под контролем, я не дам ему выстрелить.

Жнец без особого труда сорвал со своего ментального столба метку. Подумал: 'Спасибо за коньяк, Учредитель. Контролировать будешь всяких болванов, со мной не пройдёт'.

– Ты... Его повесил ты...
– бормотал Эшенден.
– Провокатор... Значит, экспедиция...

– Экспедиция отменяется, - сказал Руди.
– Вы ошибаетесь, Густав, я никого не вешал. Стрикленд сам принял это непростое решение - лишил себя жизни, и вы, я уверен, последуете его примеру.

Вид у Густава был безумный. Прежде чем Жнец сообразил, что означало 'последуете примеру', Густав уткнул ствол пистолета в грудь и нажал спусковой крючок.

– Зачем?
– спросил Жнец.

Пистолет со звяком повалился на гравий террасы.

– Нельзя оставлять свидетелей, - ответил устами Рудольфа Штайнмайера Учредитель.

Тело Эшендена осело, - подломились колени, - потом рухнуло ничком.

– Его действия мешали Триаде, - добавил Учредитель.

– Мои тоже?
– спросил Жнец, чтобы потянуть время. Пытался понять: 'Как начальник смог из человеческого тела установить ментальный контроль? Что он ещё может, способен ли отобрать память?'

– Ты не можешь больше нам помешать. Я уволил тебя, в Триаду принят новый Жнец, - ответил Учредитель.

– Память не отдам.

– Ситуация изменилась, память человека, которого звали Ноем, мне не нужна срочно, рано или поздно тело Ноя умрёт, и я получу её.

– Зачем тогда ты здесь? Оставь меня в покое!

– Сядь. Хочешь, чтобы тебя оставили в покое - успокойся. Я уже сказал тебе, зачем я здесь. Хочу нанять тебя.

'Хочешь, чтобы тебя оставили в покое - покойся'.

– Консультантом?
– ядовито осведомился отставной Жнец.

– Да. Говорю тебе, сядь, неудобно так разговаривать, у этого тела больная шея. Надо обговорить условия. Как хорошо, что больше не нужно следить за интонацией и мимикой. Ты тоже можешь не тратить на это силы.

'Нэ марнуйтэ, кумэ, сылы, опускайтэся на дно', - подумал бывший Жнец, усаживаясь против Учредителя, лицом к лицу. Вновь обострились чувства, он понял, что всё это: парящая над морем чайка, революция, труп женщины с распоротым брюхом, разговор с Учредителем, найм - не дежавю. Было. В той самой первой жизни, где он стал профессиональным убийцей. 'В моей настоящей жизни, где я был собою, а не Жнецом. Теперь я никто. Уволен. За бессмертие платил убийствами, чем придётся заплатить за покой?'

– Интонация и мимика даётся мне без труда, - собравшись с духом, сказал он.
– Я вообще ценный кадр: опытный Жнец с дырявой памятью. Это ничего, что в ней дыра на дыре, я подштопаю, и...

– Швец.

– Что?!

– Ты сказал 'подштопаю'. Швец.

'И жнец, и швец, и на дуде игрец, - подумал бывший Жнец.
– До штопальщика памяти я дослужился, осталось заставить Триаду плясать под мою дудку'. Подумавши так, он спросил:

– Что изменилось, почему память больше не нужна срочно? Что вам понадобилось от Жнеца в отставке?

Учредитель стал рассказывать: негромко, монотонно, неторопливо. Был похож на большую куклу, восковую копию Рудольфа Штайнмайера. Странное зрелище - говорящий труп. Жнец слушал о межгалактическом скандале, вызванном пресс-конференцией Циммермана, и думал: вот ведь, недооценил парня. Выжил в передряге, везунчик. Как оказался в окрестностях эпсилон Эридана - понятно. Интересно, кто это придумал: он или Быстрицкий? Оба могли. Такую заварили кашу! Теперь понятно, почему у начальничка загорелось под мантией. Скандал. Циммерман со своей конференцией наступил на хвост червоточивым бозоидам, но это пустяки. Главное - Триада в опасности. Если станет известно, что на обитаемой планете есть пересадочная станция... Стоп. Террана имеет статус необитаемой. А как же головоногие? Неувязки, несоответствия... Игрец из меня пока что не ахти, рано открывать карты. Много вопросов. Первый: зачем бозоидам высокого давления человечья колония на Терране? Вопрос второй: в каких отношениях Триада с бозоидами? Ещё один вопрос: зачем Триада стравливает перекрёстными убийствами людей и акуанов?

– ...удалось замять не без труда, - нудил Учредитель.
– Циммерман после конференции отправился на Землю, пустить его туда означало потерять контроль над ситуацией, поэтому мы временно блокировали земные коммуникации.

– Мы - это кто?
– спросил Швец

– Бозоиды высокого давления по запросу Триады.

'На один вопрос ответ есть'.

– Циммерман застрял на пересадочной станции, мы приставили к нему кибернетического дознавателя, но выяснили, что у него появилась копия - неполноличный двойник. По некоторым причинам установить наблюдение за копией Циммермана невозможно, блокаду Земли мы скоро вынуждены будем снять, поэтому Триада решила ввести в штат тебя - на новую должность.

– Хочешь сделать меня штатным осведомителем?

– Если тебе не нравится псевдоним Осведомитель, можешь выбрать сам.

– Швец. Штопальщик дырявой памяти, - предложил Швец.

– Договорились, Швец. Я внёс изменения в штатное расписание.

– Заодно переименуй Триаду в Тетраду.

– Я не стану этого делать, пока не получу твою память и не вычищу от вредных включений.

'Бессмертная сволочь после моей смерти будет колупаться в моей штопаной памяти! Чистить её от включений. Ненавижу Триаду'.