Ковчег изгоев

— Тем не менее, полностью совпадает с отчётом звёздного инспектора, который также был очевидцем этих событий, — заметил Дакоста. — Кроме робота, всё остальное — это магия.

— Страшно? — спросила я, окинув взглядом аудиторию.

— Ещё как… — выразил общее мнение Вербицкий.

— Теперь скажите, которая из перечисленных мною магических атак опасна нам, если мы находимся на баркентине с включённой защитой?

Они задумались.

— Ни стрелы, ни огонь, ни змеи нам не опасны, — задумчиво произнёс Белый Волк. — Сон? Мы можем все уснуть?

— Вы что, старший стрелок, способны уснуть на вахте? — сурово поинтересовался Хок.

— Если не забудет, что он на вахте, то не уснет, — усмехнулся Мангуст.

— Значит, не усну, — спокойно кивнул Белый Волк. — Что тогда? Эти белёсые призраки?

— Вряд ли они проникнут на корабль, — возразил Ис Эрлинг. — К тому же, они же были ненастоящие.

— Постарайся не забыть об этом при случае, — фыркнул Вербицкий.

— Я-то не забуду… — успокоил тот.

— Выходит то, о чём вы рассказали, для нас не опасно, — подытожил Белый Волк, — хотя и звучит страшно.

— А выглядело, наверно, ещё страшнее, — добавил Булатов.

— Можно я останусь в каюте? — очень тихо и испуганно спросил Тилли Бом. Он смотрел на меня полными ужаса детскими глазами.

— Конечно, — кивнула я. — И вы, и все кто пожелает…

Над ним никто не смеялся. Я заметила, как вопросительно переглянулись между собой стажёры. Похоже, они в свои силы верили.

— Но мы же не будем постоянно сидеть в звездолёте? — вдруг возмущенно воскликнул Окато. — Иначе, как мы выполним задание?

— Всему своё время, друг мой, — перебирая струны, улыбнулся Джулиан. — Сперва посмотрим, что для нас подготовили наши враги, а потом придумаем, как подпалить им хвост. Самое главное, запомните, чтоб ни случилось, держите руки подальше от пультов, потому что далеко не всё является таким, каким выглядит.

В целом мой план удался. Члены экипажа слегка успокоились, а когда Микки примчался из кухни с двумя подносами на лапах, и вовсе заулыбались. Джулиан попытался вернуть гитару близнецам, но они испуганно замотали головами. Мангуст рассмеялся, забрал инструмент и, присев на краешек резного стула, заиграл что-то восточное и знойное. Я вдруг подумала, что если б это играл кто-то другой, я бы рискнула попросить его станцевать.

Почувствовав, что напряжение в салоне окончательно спало, я сунула руку в карман, нащупала узкую пластинку с вытянутым из секретной базы Звёздной инспекции файлом и задумчиво посмотрела на дверь своей каюты. Страх перед ней прошёл. Теперь это снова была моя каюта. Посмотрев на лица своих подчинённых, наблюдавших за Мангустом, который заставлял воздух звенеть от томных аккордов, я поднялась и направилась к двери.

Войдя в каюту, я увидела Джулиана, который шёл за мной, и Хока, внимательно следившего за нами обоими. Потом он тоже направился следом. Я не стала закрывать дверь и подошла к дивану. Сперва я просто хотела вставить пластинку в паз компьютера и перечитать информацию, но теперь вдруг почувствовала сильную усталость. Я с испугом вспомнила о том, что провела бессонную ночь. Усталость может ухудшить реакцию и снизить быстроту мышления, а мне сейчас, как никогда, была нужна ясная голова.

Лишь увидев мрачное выражение на лице Хока, я поняла, что на самом деле, успокаивая своих подчиненных, я, наконец, дала себе труд подумать о том, какая угроза ожидает нас на Гимеле. А, представив это, я осознала, насколько, действительно, опасен для нас этот спуск на планету. Четырнадцать лет я моталась по Галактике, влезая в распри королей и богов, и поняла лишь одно: зло чертовски непредсказуемо и многолико. Осада Дора на Кронвере оказалась цветочками по сравнению с тёмной волной, захлестнувшей планету к тому моменту, как мне пришлось вернуться туда. Я поняла, что намеренно не стала рассказывать об этом, чтоб не запугать моих детишек окончательно, и у меня возникло чувство, что я их обманула.

Джулиан, войдя в каюту, сразу прошёл к барной стойке и включил кофеварку. На его лице появилось холодное непроницаемое выражение, то самое, которое мне так не нравилось. Именно так, из-под слегка опущенных век он мрачно взирал на своих врагов.

Хок закрыл за собой дверь и остановился напротив меня.

— Ты действительно уверена, что всё будет так просто? — спросил он.

— Ни в чём я не уверена, но мне как-то нужно было их успокоить и настроить на работу.

— Их? — переспросил он. — Только они тебя беспокоят? Но в баркентине ты уверена?

— На все сто, — повторила я.

— Только потому, что ты видела аналогично защищённый вездеход?

— Потому что я наладила контакт со своим кораблем, — честно призналась я. — Потому что я чувствую его, как себя. Он чист и силён. У него светлая душа. Он не подведёт.

— А они? — он мотнул головой в сторону двери.

— Я не знаю, Рауль. Когда речь идет о тёмной магии, ни в чём нельзя быть уверенным. Вспомни, когда ты сам столкнулся с нею в первый раз, что было у тебя в голове?

— Ещё год назад я был не до конца уверен, что я в своём уме… — проговорил он, угрюмо глядя на меня. — Может, ещё ничего и не случится.

— Случится, — возразил Джулиан, доставая из буфета кофейные чашки. — Атака будет, можете мне поверить. Ещё какая…

Хок исподлобья смотрел на него. В этот миг в его взгляде было что-то похожее на неприязнь.

— Ему легче, — словно про себя произнёс он. — Он живёт сразу в двух мирах…

— Думаешь, легче? — с холодной змеиной усмешкой спросил Джулиан.

Мне вдруг показалось, что перед лицом грядущей опасности, с их лиц сползли привычные маски, и я увидела их настоящие лица: Алхимик и Рыцарь, не знающие покоя в своей бесконечной борьбе с Тьмой. По собственному опыту знаю, что эта работа редко способствует смягчению нрава. Но в следующий момент Хок поднял голову и вздохнул:

— Извини, я сказал, не подумав.

— Проехали, — пожал плечами Джулиан и принялся разливать кофе по чашкам.

Хок какое-то время смотрел на него, потом подошёл и взял две чашки.

— Думаю, что ты наиболее компетентен в том, что нас ждёт. Ты можешь представить, как они думают…

— Очень деликатно поставленный вопрос… Хочешь сказать, что мне доступна их злодейская логика?

— Именно это, — Хок принёс одну чашку мне и встал рядом, глядя на Джулиана.

— Что бы я сделал на их месте? Скорее всего, постарался бы сломить волю, запугать, привести в неописуемый ужас, может быть, свести с ума. Они не хуже нас знают, что самое слабое звено здесь — люди. И они попытаются воздействовать именно на них. Поскольку они поняли, что Голос к себе мы не впустим, они, скорее всего, обрушат на звездолёт впечатляющие магические атаки, призванные напугать. Я полностью согласен в этом с Лорой.