Красавица и нападающий

Я приготовился швырнуть пульт в потное лицо Эйнсли.

Его спас стук в дверь.

Я не потрудился починить дверной звонок. У меня не было посетителей. Ни друзей. Ни семьи. Не было товарищей по команде. Моя горничная убиралась, пока я был на поле, а мой личный повар доставлял еду в течение недели по вторникам.

Никто не был настолько глуп, чтобы зайти в гости.

Кроме нее.

Я поставил выпуск новостей на паузу. Не стоит игнорировать Пайпер – женщину, вероятно, пришедшую с полицейским ордером, чтобы попасть внутрь.

Она ждала у моей двери, наигранно улыбаясь, с карманом, полным уверенности, пылью эльфов или чем-то еще, что придало ей смелости встретиться со мной.

– Мистер Хоторн, надеюсь, я не прерываю Ваш вечер.

– Если бы я сказал, что это так, ты бы ушла?

Она задумалась об этом на долю секунды.

– Наверное, нет.

– Дай мне знать, что я могу сделать, чтобы добиться этого наверняка.

Пайпер вздохнула.

– Я так понимаю, с тобой будет трудно?

– Я заставлю тебя заработать комиссионные, – я оглядел ее, восхищаясь тем, как ее юбка цеплялась за покачивающиеся бедра. – Думаю, я получу скидку за агента размером с пинту?

Пайпер распрямилась во весь рост, выцарапывая больше пяти футов.

– Лучшие вещи приходят в маленьких упаковках, мистер Хоторн.

Да. В них – и с задницей, и с сиськами, и с красивым лицом.

– Я гарантирую, что вы останетесь довольны моими услугами, – сказала она.

– В таком случае, у меня есть пиво, массаж и головка – тебе выбирать.

– Если бы я поймала звезду, то с удовольствием проспала бы сегодня целых восемь часов, – Пайпер приподняла бровь. – Но мы не всегда можем получать то, что хотим.

– Тогда просто возьми мою головку.

Она напевала.

– Надеюсь, Вы никогда не предлагали моему отцу себя в таком виде.

– Я немного более проницателен, – я понятия не имел, почему улыбаюсь, но было забавно дразнить ее. – У меня есть вкус в красоте.

– Так очаровательно.

– Я серьезно. Я играю в обороне – не знаю, что такое быстрый счет.

– К счастью для меня, я больше не польщусь на людей со скользким языком.

– Если они просто льстят тебе, то эти люди делают это с тобой неправильным способом.

Ее бровь дернулась.

– Можно мне войти?

Пайпер так старалась быть профессионалом, но я не вел дела без удовольствия.

Она не продвинется ни на дюйм, пока не вберет все девять.

Я пнул дверь ногой, и она распахнулась у меня за спиной.

– Как бы я ни любил хорошие домашние посиделки…

– Я стараюсь ради Вас.

– Я знаю, почему ты здесь... и это не из-за грязных вещей, которые я себе представляю.

Пайпер вздохнула.

– Так приятно, когда тебя уважают.

– Я могу заставить тебя чувствовать себя лучше, чем уважаемой женщиной, красавица.

– Вы можете предложить... – сказала она. – И я определенно откажу Вам.

– Ты попытаешься, – пожал плечами я. – Но ты же знаешь мой послужной список, мисс Мэдисон. Я прирожденный победитель. Когда я чего-то хочу, я это получаю.

– Думаю, у нас больше общего, чем Вы думаете, мистер Хоторн.

Пайпер осмелилась сделать шаг внутрь без разрешения. Потом еще один. И еще. Она проскользнула мимо меня, вторгаясь в мой дом.

Мой дом.

Мое святилище.

Глупая маленькая девочка.

– Вы знаете, почему я здесь, – сказала она.

Хватит этого дерьма.

– Ты знаешь мой ответ.

Пайпер не слушала. Ее взгляд скользнул мимо меня, когда она изучала декадентский, неприглядный декор особняка моей семьи. Ее рот широко раскрылся. Я предположил, что эта тюрьма была чем-то впечатляющим для нее.

Потолок фойе возвышался на два этажа. Вход был увенчан скульптурными колоннами и светом из окна башни. Мрамор ей шел – бледный холод на фоне теплого жара ее ореховой кожи.

– Вау... – прошептала она.

Она даже не видела лучшие части особняка. Кухню. Винный погреб. Бассейн. Сад.

Мою спальню.

Я приглашал не много людей в свой дом – и я, определенно, не приветствовал вторжение Пайпер. Но она стояла здесь. Нарушая границы, пялившись, болтая. Нарушая тишину.

– Ну... – она заставила себя улыбнуться. – Теперь я понимаю. Я бы тоже не хотела покидать это место.

– Для меня оно не имеет значения.

– Это... удивительный дом.

– Просто несколько стен. Потолок. Место для сна.

– Слишком много места для кровати.

– В какой-то момент мне казалось, что это все, что мне нужно, чтобы сделать его домом.

Пайпер заглянула в коридор.

– А это не так?

Какого хрена я об этом разговаривал?

– Слушай, это здорово, что ты заглянула ко мне…

– Я пытаюсь помочь Вашей карьере.

– Ей не нужна помощь.

Она бросила взгляд за мое плечо и увидела телевизор размером со стену в кабинете. Он стоял на паузе на худшем заголовке новостей.

Коул Хоторн – самый грязный игрок Лиги?

– О, конечно, – Пайпер кивнула. – Твоя карьера никогда не была лучше.

– Скажи мне, красавица, – я скрестил руки на груди. – Ты что-нибудь знаешь об этой игре?

– Я знаю достаточно.

– На самом деле? Защита «Монархов» три на четыре или четыре на три? Играю ли я на третьем дауне? Я лучше пасую или забиваю?

Пайпер была спокойна, удерживая мой взгляд.

– Какая разница, если «Монархи» уволят тебя?

– Я ни черта не подпишусь на это.

– А я не уйду, пока ты этого не сделаешь.

Более глупых слов мне еще не говорили.

– Хочешь снова завести меня, малышка?

Она стояла на своем. Может, она была не храброй, а просто глупой.

– Я была очень терпелива с вами, мистер Хоторн.

– Разве не за это я тебе плачу? – я придвинулся к ней поближе. – Может быть, пришло время тебе понять, что я здесь главный. Выбор за мной.

– При всем уважении…

– Ты меня не переубедишь…