Красавица и нападающий

– Ох-ох! – Роуз указала двумя неуверенными пальцами на лейкопластырь. – Ох-ох!

– Я вижу,– я пригладила ее две одинаковые косички. – Что ты сделала на этот раз, Рози?

Она ответила плюющимся пузырем, чихнула, и я была уверена, что она написала. Она сделала все возможное, чтобы поприветствовать маму с размахом.

Миссис Поттер собрала свои вещи и усмехнулась от усталости.

– Ей нравится бегать, бегать, бегать... но она еще не научилась останавливаться.

– Обычно помогают стена или диван, – сказала я, щекоча Роуз под подбородком. – Или пол.

– Ну, сегодня она ударилась головой о кофейный столик. Ничего серьезного.

– Это будет соответствовать синяку на ее колене.

Миссис Поттер вздохнула.

– И на локте.

– Сюрприз, сюрприз, я родила неуправляемого ребенка.

Я протянула Роуз руку, осматривая ее, пока она бормотала, ворковала и потчевала меня рассказами о своем дне единственным возможным способом.

– Мамамамамамамамамамама…

До сих пор не знает, где закончить слово «мама», но я была уверена, что это был рассчитанный ход. Вместо того чтобы позвать меня, Роуз произносила это по слогам, пока я не обращала на нее достаточно внимания.

– Скажите мне, что она станет более спокойной, когда подрастет, – я взглянула на миссис Поттер. – Я знаю, что я тоже недотепа, но, может быть, у нее есть шанс не стать мной?

– Давайте сосредоточимся на том, чтобы она пережила хоть один день без бо-бо.

Хотя бы один. Каждый день был приключением с ребенком – особенно когда я растила ее одна и открывала все ее особенности сама. Горох был хорош. Носки были плохие. Бег по траве был фантастическим. Она любила ванну, но ненавидела, когда после нее было холодно. И все же, самая удивительная черта малышки? Она была довольно стойкой. Роуз проводила дни, придумывая новые и уникальные способы покончить с собой.

Почему малыши не появлялись на свет со своими парашютами?

– Насчет ее... бега... – сказала миссис Поттер.

Она похлопала Роуз по спине и пошла на кухню, делая последний глоток чая. Она вздохнула.

– Пайпер, я хочу тебе помочь. Я не могу представить себя матерью-одиночкой.

– С ней это просто.

– Она также прекрасна, как и ты. Я знаю, что ты не так представляла свою жизнь…

Я обняла своего ребенка. Она не была докторской диссертацией. Она была лучше, чем это. Да, моя жизнь была другой, и да, я проводила по десять часов в агентстве отца, усердно работая, чтобы содержать ребенка, которого, мне казалось, я никогда не увижу. Но в эти часы у нее была еда, одежда и игрушки.

И я бы работала вдвое больше, если бы пришлось, просто чтобы знать, что она ни в чем не будет нуждаться.

– Я становлюсь старше, – сказала миссис Поттер. – А Роуз стала более шумной и подвижной.

Я согласна с этим.

– Ее кроватка в моей спальне. Она устраивает пижамные вечеринки каждый день в три часа ночи.

Я знала, что произойдет дальше. Миссис Поттер сложила руки на груди.

– Мне неприятно это говорить, Пайпер, но, поскольку Роуз теперь несколько больше... мне понадобится более высокая зарплата.

Копилка в моей голове уже разбилась.

– Я понимаю. Я не отпущу Вас. Я отсутствую большую часть дня. Мне бы не хотелось, чтобы Роуз потеряла еще и Вас.

– Это не мое дело... – пожала плечами миссис Поттер. – Но, возможно, ее отец…

Да, конечно.

– Я могу справиться сама.

– Он сделал тебе предложение, – миссис Поттер нахмурилась. – Хоть он и был невоспитанным человеком.

– Джаспер был бы нехорошим мужем, а отцом еще хуже. Думаю, у нас все в порядке, – я крепче обняла Роуз. – Нам не нужна его помощь.

– Но иногда... девочке будет нужен отец, Пайпер.

– Роуз лучше без Джаспера.

– Я говорю не только о Роуз, – она бросила на меня знающий взгляд, которого я избегала, когда была маленькой. – Утром я представлю тебе официальное предложение по зарплате. Может, обсудим это с Мэдди?

– Нет необходимости, – мое горло сжалось. – Спасибо Вам.

Она поняла. Миссис Поттер помахала Роуз на прощание, но моя малышка уже была занята очередным источником ее озорства. Она извивалась, чтобы вырваться из моих рук.

– Пока нет, ты, маленькая фрикаделька... – я направилась к пеленальному столику в нашей общей спальне. – Тебе нужно переодеться.

Роуз это не понравилось.

Вообще.

С тех пор, как она научилась ходить, она была слишком занята для подгузников. Роуз суетилась, изливая какую-то очень сомнительную болтовню, начиная подозрительно походить на маленького моряка, а не на мой милый сверток радости.

Насколько я знала, «Буги-бай» не превратится в «Пляж».

Роуз планировала побег. Голова раскалывалась, и я была так голодна, что мой желудок смотрел на почку, чтобы перекусить. Я не хотела ссориться с разъяренной малышкой и решила переодеть ее очень быстро. Я схватила запасную сумку с подгузниками и стала торговаться с ребенком, который понятия не имел, как правильно вести переговоры.

– Я предлагаю взять твой мокрый подгузник бесплатно, – я положила ее на пол и провела пальцем по носу. – Ты не найдешь лучшего предложения, чем это. Не то чтобы я пыталась обменять тебя на Айронфилд.

Роуз согласилась с кулаком во рту. Она булькнула и протянула мне блестящую руку.

– Нет, спасибо... – я опустила ее попку. – Я лучше приготовлю спагетти на ужин. Звучит хорошо? Хочешь колечки?

Она дала мне малину, пнула ногой и попыталась убежать.

Похоже, это будет та самая ночь.

Я перевернула ее и отвлекла ее любимой игрушкой – мистером Банни Бампиботтомом. Объемный кролик обычно срабатывал, когда нужно было успокоить ее, но мой зазвонивший телефон привлек ее внимание. Я схватила телефон, прежде чем Роуз засунула бы его в рот.

Отец.

Великолепно.

Я ответила со вздохом, отбрасывая мокрый подгузник.

– Привет, пап.

– Ты нужна мне в офисе.

Одно бессердечие сегодня, но он не был особенно дружелюбным с тех пор, как Коул чуть не размазал его по стене. К сожалению, он свалил все на меня.

Я ожидала, что он позовет меня в офис на свое любимое занятие отца и дочери – неоплачиваемые сверхурочные.

– Что случилось, папа?

– Все. У нас много работы.

Я развернулась, прижимая телефон к уху и роясь в сумке с подгузниками. Никаких салфеток. Ой-ой.

– Не могу дождаться, когда ты будешь ходить на горшок, – я ткнула Роуз в живот.

Папа вздохнул.

– Что это было?

– Ничего. Я только что вернулась домой. Миссис Поттер ушла на ночь. Я не могу вернуться.