Красавица и нападающий

– Я... не вижу никакой связи.

– Ну, просто загляни в кроватку. Мы сделали самого очаровательного ребенка в мире.

– А когда ты в последний раз видел этого ребенка?

– Ты размещаешь фотографии на Facebook, – сказал он.

– Ах, да. Отец года – фотографии его дочери всегда рядом.

– Я бы сделал больше, если бы мы поженились.

Я засмеялась.

– Что, например?

– Например, завел бы еще ребенка.

Слава Богу, что я больше не ехала, иначе я слетела бы с дороги.

– Ты издеваешься надо мной?

– Я всегда мечтал о большой семье, а ты получишь прелестного ребенка. Мы могли бы встретиться и закончить работу.

– Я вешаю трубку.

– Да ладно тебе, Пайпер. Конечно, мы совершили ошибку в прошлом…

– Не называй Роуз ошибкой.

Джаспер колебался, издавая странный горловой звук.

– Значит... мы, действительно, остановились на имени Роуз?

Я не могу сейчас позволить себе аневризму.

– Ей шестнадцать месяцев! Да! Ее зовут Роуз!

– Просто думал, что Белла симпатичнее.

– Хватит с меня разговоров. Ты забираешь ее сегодня вообще?

– Я не могу забрать ее сегодня. Ты с ума сошла?

– Почему бы и нет?

– У меня назначено свидание.

Моя царственная фея-крестная, которая не пропускает ни одного платья и целится прямо на балы.

– Нокаутируй себя, Джаспер. Я не позволю твоей дочери испортить тебе вечер свидания.

Я прекратила разговор с ублюдком. Насколько я могла судить, полбутылки текилы вызвали аиста, который принес мне маленькую девочку. Никто из нас не требовал, чтобы ее донор спермы был рад этому. Все, что нам было нужно – это быть друг у друга.

И, что ж – работа. Мне нужна была работа.

Что означало, что мне придется столкнуться со вторым самым эгоистичным засранцем в моей жизни. Только этот не злил меня. Коул вызвал более опасное трепетание в моей груди.

Я вышла из машины и медленно направилась к его двери. Я не была настолько глупа, чтобы позволить себе чувствовать что-либо к этому зверю, но каждый дюйм Коула был впечатляющим – а у него было много дюймов.

Конечно, погоня за такой забавой была причиной того, что моя библиотека теперь изменилась на «Найди собаку» и «Спокойной ночи, Луна», а переплетенные издания Гюго, Флобера и Дюма были отложены. Я знала, что думать об этом неправильно. Черт, было неправильно смотреть, когда его сабля была обнажена, но…

Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то фехтовала. И прошло еще больше времени с тех пор, как кто-то называл меня красивой.

Когда Джаспер заговорил со мной, это было похоже на то, что он сам принял комплимент, восхваляя свой собственный хороший вкус в женщинах. Когда Коул дразнил... он говорил так, как будто имел это в виду. Черт, такой человек, как он, был слишком груб для вежливости и слишком свиреп для неискренности. Он находил меня красивой. Сексуальной. Желанной.

Это означало, что я должна быть осторожна. Мне нужно было войти и выйти из его дома, пока эти теплые маленькие покалывания не превратились в чары.

Я постучала в его дверь, ожидая, что он проигнорирует мое появление. Я приготовилась к вечеру разбить лагерь на крыльце. Я даже захватила складной стул из офиса и собрала достаточно еды, чтобы пережить сумерки. Я только надеялась, что уломаю его, прежде чем потеряю целый выходной, который могла бы провести с дочерью.

К моему удивлению, дверь открылась. Коул был не рад меня видеть, но, по крайней мере, он был полностью одет.

– Я сегодня не в настроении, красавица, – его взгляд посуровел, когда я втащила свою мобильную гостиную в фойе. – Разве мы еще недостаточно поиграли в эту игру?

– Пока нет, – я щелкнул пальцами. – Как называется, когда тренер меняет план в перерыве? Я внесла…

– Коррективы.

Я усмехнулась. Он этого не сделал.

– Я внесла коррективы в свою стратегию.

С большим размахом я развернула стул, поставила термос и коробку с завтраком на пол и села.

– Итак, мистер Хоторн. Задумывались ли Вы о своих больших потенциальных карьерных возможностях?

Коул указал на дверь – все еще широко открытую и готовую захлопнуться перед моим лицом.

– Уходи.

Я не сдвинулась. Вместо этого я встретила его синие глаза, как из сборника рассказов, и устремила свой самый осуждающий взгляд на большого хулигана.

– Я предупреждала тебя, что вернусь, – сказала я. – На этот раз я пришла подготовленной. Тебе не придется беспокоиться, что сегодня я проголодаюсь.

– Это чертово облегчение для меня. Особенно, когда ты поужинаешь в своем собственном доме.

– А я-то думала, что мы проведем вместе хороший день.

– На случай, если ты не заметила... – Коул жестом указал на свои владения – совершенно уединенные и безмолвные. – Я немного одинок. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.

– Здесь очень много пустого места.

– К чему ты клонишь?

Я решила рискнуть, пытаясь раскрыть его.

– А где твоя семья?

Коулу не понравился этот вопрос. Его челюсть сжалась так сильно, что я боялась, что он сломает зубы.

– Умерла и похоронена. Оглядись. Ты видишь то, что от них осталось.

О. Так вот чем объяснялось это имущество.

– Но тебе не с кем поделиться этим?

– Зачем? Думаешь вторгнуться и в мою кровать?

– Это называется светская беседа, Казанова.

– Это называется незаконное проникновение, красавица.

– Ты ужасно сварливый, – я проигнорировала его пронзительный взгляд, пригвоздивший меня к стулу. Я вытащила из сумки книгу, облизала палец и полистала страницы. – Тяжелый день?

Пока зверь рычал и не кусался. Он ходил с яростной гримасой.

– Завтра день игры, – сказал он.

– Да.

– Я должен одеться и встретиться лицом к лицу с нашей проклятой смертоносной дивизией соперников.

– О, это не должно быть проблемой для лучшего защитника MVP лиги три года подряд, верно?

– Игра будет по национальному телевидению. С распроданным домашним стадионом для ста тысяч злобных фанатов «Монарха», жаждущих крови.

Я не отрывала взгляда от книги, хотя и не прочитала ни слова.

– Мне кажется, что у меня есть что-то в моем планере об этой игре.

– Блядь…

– Разве ты не готов к сезону?

Баритон Коула угрожал и грохотал в нужных местах.

– Я был бы рад, если бы смог провести одну ночь в одиночестве без твоего проникновения в мой дом!

– Я подумала, что мы составим друг другу компанию.