Красавица и нападающий

– Не думайте, что мускулы делают человека сильным, мистер Хоторн.

– Не думайте, что они делают человека глупым, мисс Мэдисон.

Пайпер замерла, впечатляющее достижение для женщины в ее положении.

– Я никогда не говорила…

– Меня не интересует, о чем ты думаешь. Мне просто нравится смотреть, как ты корчишься. Только одна вещь сделает это лучше.

– И что же это такое?

– Немного свежести.

Пайпер крикнула мне, когда я шел на кухню.

– Знаешь, все может закончиться секунд через десять, если ты меня послушаешь.

Я вернулся только, чтобы выпить глоток воды, пока она смотрела на меня.

– Если ты уйдешь, это может закончиться раньше.

Пайпер не смотрела на воду. Она опустила голову и продолжила танцевать по кругу моего фойе.

Смешно.

Нет. Мило.

– Эта игра связана не только со знаками доллара, – сказал я.

– Речь не пойдет о больших, толстых чеках, если «Монархи» уволят тебя.

– Меня это не беспокоит, – я плеснул воду в чашку. – Я был самым полезным полузащитником Лиги на протяжении всех трех сезонов своей карьеры. Я слишком ценен, чтобы меня уволить.

– Готов рискнуть всем ради этого?

– Либо я играю в эту игру так, как хочу, либо у Лиги нет для меня места, – я встретил ее пристальный взгляд. – Если «Монархи» сочтут меня слишком агрессивным и согласятся с этим придурком Эйнсли Рупортом, так тому и быть. Я не меняю свой стиль – ни то, как я охочусь за квотербеком, и ни ту чертову форму, что на мне надета.

– Ты, действительно, уйдешь от своей мечты? – Пайпер перестала подпрыгивать. – У тебя есть возможность делать то, что ты любишь. Ты не пожертвуешь чем-нибудь ради этого?

– Если мне это нравится, зачем мне жертвовать чем-то?

– Чтобы защитить это.

Я фыркнул.

– Я не иду на компромиссы.

– Неудивительно, что ты один в этом большом доме.

– Может, мне так больше нравится.

– Или, может быть, никто не пойдет на компромисс, чтобы остаться здесь с тобой?

В этот момент она официально злоупотребила гостеприимством.

Я не разозлился. Не закричал. Не прервал зрительного контакта с ней.

Несмотря на мою репутацию, обычно я не был таким жестоким.

Я поднял свой стакан высоко и медленно перевернул его, чтобы пролить струйкой воду из стакана. Вода соскользнула с губ и упала на пол в шести с половиной футах ниже.

Она ударилась о плитку, превратившись в лужицу.

И я победил.

Пайпер застонала. Она скрестила ноги и зарычала.

– Прекрасно, я ухожу, – она поморщилась и изогнулась в талии. – Но я ухожу, не потому что сдалась. Я ухожу, потому что... потому что я сейчас очень плохо контролирую свой мочевой пузырь.

– Оу…

Она повернулась к двери.

– Я еще вернусь.

Я засмеялся.

– Я обязательно запру все хрупкие предметы.

Пайпер фыркнула. Она набросила на плечи сумочку и неуклюже помчалась к машине. Я захлопнул за ней дверь.

Один.

Наконец-то.

Но это была только первая битва. Пайпер встала на проклятую тропу войны.

Я не был глупым. «Монархи» хотели избавиться от меня. Моя карьера висела на волоске, и единственной, кто мог ее защитить, была женщина, которая не знала разницы между нападением и защитой, квотербеком и принимающим, принцами и животными.

Но я отказался от обмена. Я не позволю ей контролировать себя. И я не собирался представлять ее танцующей в моем фойе, какой бы чертовски красивой она ни была.

Но даже я был недостаточно силен отрицать желание, чтобы Пайпер осталась.

Глава 5

Пайпер

– Просто выходи за меня, Пайпер! Ты знаешь, сколько женщин убили бы за такой шанс?

Даже в середине предложения Джаспер обладал сверхъестественной способностью целовать собственную задницу.

Я хотела повесить трубку, но мои нервы уже превратились в беспорядок забытых снов и убийственных желаний – классика Джаспера.

Я припарковалась у особняка Коула и стиснула зубы. Теперь Джаспер решил ответить на мой звонок? Конечно, он не ответил, когда я, действительно, нуждалась в нем. Субботнее утро было ужасным временем для того, чтобы попросить миссис Поттер посидеть сверхурочно с Роуз... особенно когда предполагалось, что Джаспер проведет единственный день в месяце со своей дочерью.

Он не спросил о ней ни разу за те пять минут, что потратил, чтобы пристыдить меня и побудить выйти за него замуж.

– Ты делаешь предложение, потому что хочешь отношений? – эта мысль заставила меня заткнуться. – Или это потому, что ты устал от выплаты алиментов?

Деньги, которые на сегодняшний день я не получила.

Джаспер хихикнул.

– Ты знаете кого-нибудь, кто хочет платить алименты?

– Как романтично. Встретимся в Вегасе. Мы поженимся сегодня.

– На самом деле?

Я не могла сказать ему, что он облажался на достаточном количестве языков.

– Не будь идиотом. Я не выйду за тебя замуж.

– Это было бы правильным решением.

Очевидно, нет. Правильным для меня было заботиться о дочери. Я не собиралась проклинать ее в течение следующих восемнадцати лет, имея дело с отцом-бездельником, который создал ее за восемнадцать мрачных секунд.

Мне не стоило влюбляться в Джаспера Теру в колледже. До него я планировала свою жизнь. Колледж. Аспирантура. Докторская степень. Обучение.

Но той ночью я не смогла устоять перед самым сексуальным, самым популярным парнем в кампусе.

А потом, один вздох спустя, Джаспер и папа, оба подумали, что знают все лучше, чем я. Но я могу вырастить дочь и прожить успешную жизнь без кольца на пальце. Что-то большее ждало нас, что-то дикое и полное приключений, что-то лучшее, чем жизнь в роли жены Джаспера.

Он произнес мое имя так, будто это что-то изменит.

– Пайпер, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Имеет смысл только то, что мы вместе.