Красный цветок

Я скрестила руки, чтобы выставить между мной и ими подобие барьера.

– Что вы на это скажете, - пауза, а потом словно плевок в лицо, - племянница?

– То, что думаю я, в корне отличается от того, как думаете вы. Сомнительным средствам не достичь цели: племянник мертв, враг не выявлен. Я убеждена, что черные тропы не способны привести в светлую долину.

– Очень образно. Хвалю за поэтичность.

– Спасибо. Но я совершенно не нуждаюсь в вашей похвале.

Заложив руки за спину, Зако*лар не спеша прошел к кафедре. Откуда продолжил:

– Не зависимо от того, что думают или считают правильным некоторые, - в чей огород запущен камень, конечно, никто не догадался!

– тем, кто связан с Трэйм*ри узами крови, любви и чести, придется жестоко драться. Очень может быть, что это повлечет за собой новые смерти. Нам предстоит разобраться, сначала с убийцами, потом со всей организацией в целом. И чтобы не повторять однажды допущенной ошибки, на семейном совете я сумел добиться, чтобы те из вас, кому в будущем предстоит встать на страже семейных интересов, отправились вместе со мной, - тонкие губы Зако*лара снова изогнулись в кривой, далекой от приятности, улыбке.
– Так сказать, для пассивной практики.

В прозвучавшем звуке сливались восторг и нетерпение - общее для всех щенков состояние, когда им обещают косточку. Предвкушение и страх - а вдруг повезет, да не тебе.

– И как будет производиться отбор?
– спросил Аун*дор, родной племянник Тэ*и, симпатичный мальчик, всего на год старше меня.

– Я возьму тех, кого посчитаю нужным, - невозмутимо ответил Зако*лар.

– Значит, критериев отбора не будет?
– вызывающе спросила Астр*эль.

– Нет.

– Это не справедливо!
– прокричал кто-то.

– Плевать. Будет так, как я скажу. Это не обсуждается.

***

– Я с ним ни куда не поеду!
– орала я в кабинете у 'мамочки'.
– Он хочет меня уничтожить!

– Что за бред?
– пожала плечами Великая и Прекрасная.

– Я не обязана этого делать! Да как ты вообще можешь позволять ему тащить детей на край света? В качестве кого он их берет? В голову ничего, кроме сочной закуски, не приходит! И тип, с такой физиономией, как у этого Зако*лара, вполне способен с ладони кормить людоеда!

– Дорогая, я сама не в восторге от Лара, - грустно заметила Хранительница.
– Но опасаться его, право, глупо. Он - член семьи, и именно её интересы он будет блюсти в первую очередь...

– Он, вне сомнения, часть вашей чокнутой семейки. Но я-то - нет!

– Глупости. Кроме меня и Те*и об этом никому не известно. И если ты не станешь так орать, тайна останется тайной.

– Говорю тебе, кем бы ни был это ваш Зак, - он знает, что я - не Чеар*рэ.

Я распиналась долго. Но безрезультатно. На меня голоса не повысили, в черной неблагодарности не обвинили, к долгу не призвали. Но удалиться пришлось с тем, с чем и пришла: предстояло стать чем-то средним между жертвенной бедной овечки и охотника на некромантов. И это заставляло меня подозревать в дурных умыслах не только Зака.

***

Зако*лар тренировал нас сам. Муштровал без снисхождения и пощады. Выжимал все соки, - видимо в прошлой жизни долго был упырем, вот и в этой не забыл, как пить чужую кровушку.

Племянники роптали. Тихонько. Когда дядюшка не слышит.

Зако*Лар настаивал, чтобы мы дрались только оружием, без применения магии. В самом начале тренировок на шею натягивался противный ошейник, сильно осложняющий возможность использования магии. Не то, чтобы это было в принципе невозможно. Просто отдача довольно мерзко била по нервам, делая больно в прямом смысле слова.

Когда меня поставили в пару с Астр*эль, я гордо отказалась драться. Астр*эль, кинула в меня негодующий взгляд.

– Не думаю, что мне нравятся ваши методы, маэстро, и неуверена, что смогу у вас научиться чему-то полезному.

Заявила я с помпой. Гордо выпрямившись.

– Позвольте полюбопытствовать, племянница, где, когда и у кого успели вы выйти на такой блестящий уровень, что в дальнейших тренировках больше не нуждаетесь?

Я в ответ насмешливо улыбнулась, уверенная в своем превосходстве.

– Изин*фрэс, - кивнул Зак парню, - ну-ка, давай полюбуемся талантами юного дарования. Становись в стойку. И только попробуй драться в полсилы.

Изин*фрэс томный, изнеженный, как миндаль в шоколаде, никогда не казался мне серьезным противником.

Но это в гостиной его движения были полны медлительной грации. На площадке же парень преобразился, полностью оправдывая данное ему при рождении имя (Молния). Не прошло и минуты, как я полностью ушла в оборону, даже не помышляя об атаках. Изин*фрэс не давал мне подобной возможности.

Лезвие клинка мелькало близко, рядом, и только благодаря самоконтролю его владельца мои уши оставались на месте. Зато на пышных фестонах рубахи замелькали прорехи, а сама ткань начала прилипать в покрывшейся испариной коже. Взятый темп был для меня слишком высок.

– Довольно! Дай ей передышку, - смилостивился Зако*лар.

Я опустилась на колени, уперев руки в пол.

– Ну? Отдышалась?

Будь на то моя воля, я, пожалуй, 'подышала бы' ещё немножко.

– Поднимайся. Астр*эль, клинок!

Астр*эль, без всякого снисхождения к моей зарвавшейся особе заставила меня хорошенько попотеть.

Что говорить, бой без единой искорки магии - тяжелый труд. Но были 'предметы' куда более сложные, можно сказать, пугающие.

С первого взгляда на Зако*лара я подозревала, что он маньяк. Спустя неделю после наших индивидуально-групповых занятий я в этом не сомневалась.

На первом занятии нам резали руки и заставляли смотреть, как течет кровь. При этом морщиться, отводить взгляд в сторону, а уж тем паче падать в обмороки, строго воспрещалось. Затем с ладони лезвие перемещалось выше, вскрывая вены. После получения раны мы должны были самостоятельно ускорять процессы регенерации. Тоже не морщась. Для Чеар*рэ процесс регенерации болезненнее, чем процесс получения ран.

На меня это правило не распространялось. Я переживала только 'нарушение кожных покровов', поскольку 'процессы ускоренной регенерации', по вполне понятным причинам, у меня начисто отсутствовали.

Зако*лар делал вид, что подозревает меня в том, что я отлыниваю.

– Ты просто не желаешь получать новые болевые ощущения, - презрительно скривился он.

Я, конечно, не желала. Что я, психопатка что ли? Не желала, но честно и ответственно пыталась делать то, что требовали (а вдруг получится?).