Кредит доверия

В это же время на мостике

"суперразрушителя" "Палач"

Подчиняясь властному кивку командира корабля, специалист радиоэлектронной разведки с утроенной энергией забарабанил по сенсорам системы управления поисковыми зондами.

– Есть контакт, сэр! Зацепились.

На мониторе появился сигнал с прилипшего к борту посадочного модуля бывших мятежников зонда-маячка.

– В район посадки шатла милорда пошел. Неужели действительно гады в курсе того, где сейчас Дарт Вейдер?
– тревожно завозился за спиной капитана Пиетта Рекс.

– Отставить, полковник. У меня прямой приказ его величество не лезть в дела мятежников, - сердито одернул клона звездолетчик.

– А...

– А про пассивные средства наблюдения речи не шло.

– Да, сэр.

Оба с интересом принялись наблюдать за траекторией полета посадочного модуля. Даже не шатла, скорее - спасательной капсулы с очень ограниченным запасом хода, из-за чего доставившая его на орбиту посудина, несмотря на явный страх ее капитана перед грозным "Палачом", постаралась выпустить модуль как можно ближе к месту посадки.

Через какое-то время, когда крохотный кораблик скрылся в мутной атмосфере планеты, и, судя по телеметрии зонда, снизился до десяти километров над поверхностью, из-за густых туч блеснула вспышка взрыва, и сигнал исчез.

– Опа! В этой дыре есть ПКО, или металлолом самоликвидировался по причине древности и хронического недоремонта?
– оживился Рекс.

– Нет. Там выброс Силы. Так что, если и ПКО, то джедайское, - покачал головой Тор.

– Есть фиксация места падения. Координаты...

– Относительно недалеко от шатла милорда...
– многозначительно уточнил Рекс.

Его непрозрачный намек проигнорировали. Ибо заняты делом, куда более важным: Пиетт и Тор горячо обсуждали, следует ли докладывать императору о выбросе Силы, сбившем капсулу повстанцев. Делать это вроде бы надо, но очень не хочется. Если один раз подобная бесцеремонность сошла с рук, не факт, что прокатит во второй.

– Борт номер 1 на связи, - испуганный голос связиста положил конец спору.
– Яхта его величества только что вышла из гипера и прибудет на "Палач" через четверть часа.

На рабочем мониторе тут же появились метки кораблей сопровождения. Пиетт беззвучно хватанул ртом воздух. Отозвавшись на неозвученный приказ нечленораздельным рыком, полковник Рекс выскочил прочь. Тор так понял, эта пантомима из жизни приматов означает старт экстренной подготовки к встрече высокого гостя. Гвардеец опомнился, только когда спина командира корабля исчезла за дверью, и сорвался следом.

Недавнее серьезное ранение давало себя знать: на посадочную палубу Кос добрался последним. Императорская яхта уже замерла в магнитных захватах, а офицер все не мог выровнять сбитое от быстрой ходьбы - почти бега - дыхание. Да и чего там - руки от волнения тоже заметно подрагивали. И не у него одного. Волна всеобщей нервозности буквально переполняла огромное помещение.

Вот и император. Только Тору появление повелителя помогло взять себя в руки и успокоиться. Сказался опыт службы при дворе. А вот флотских совсем развезло: того гляди, в обморок плюхнутся.

Но капитан Пиетт сумел собрать волю в кулак. Во время его доклада голос почти не дрожал.

– Что вас так взволновало, капитан?
– император чуть помедлил и обратился к командиру "Палача" с тем изысканно-вежливым льдом в голосе, от которого у иных слабонервных субъектов колени подкашивались. Ничего особенного вроде бы не сказано, а эффект просто потрясающий. Вот что значит - Повелитель.

– Милорд Вейдер не выходит на связь уже несколько суток, - четко, но как-то совсем беспомощно сообщил Пиетт.

– Уже соскучились?
– неприятно хихикнул Палпатин.

– Так точно, сир!
– отчаянно рявкнул офицер.

Император прекратил смеяться. Видимая из-под капюшона часть лица стала серьезной.

– А вы - молодец, капитан. Не стали изворачиваться. Верну я вам вашего главкома, не переживайте. И потом не жалуйтесь.

Лицо императора вновь коснулась улыбка. Но теперь не гаденькая, а почти ласковая. Отчего даже у много чего видящего Тора по спине побежали мурашки. Палпатин это почувствовал и сменил тему.

– Забавную вещицу соорудил себе лорд Вейдер. Яхта на посадочную палубу входит, и ни в какие шатлы пересаживаться не надо. Только на Дагобу я, пожалуй, на чем-нибудь попроще полечу. Капитан, подберите-ка мне что-то более скромное.

Пиетт издал нечленораздельный звук, который можно идентифицировать, как сомнение в целесообразности полета его величества на хаттову планету. Полковник Рекс с истинно клонской невозмутимостью сообщил о готовности немедленно десантироваться хоть в черную дыру, хоть в пасть сарлакка, а вот императору лучше остаться на борту "суперразрушителя".

Только стоило повелителю даже не бровью повести - просто чуть-чуть голову в их сторону повернуть, как оба уже рвутся приступать к исполнению. Все же император счел нужным объясниться. Не потому что сомневался в готовности присутствующих исполнить его волю. В этом и сами присутствующие не сомневались. Просто, тот, кто олицетворяет собой власть, может позволить себе некоторый каприз. Например, демократично пояснить подданным смысл отданного приказа. Собственно, все Палпатина именно так и поняли. А как еще прикажете понимать его величество, заявившего, что:

– Там, внизу не ваша война. Там схватка одаренных. И Дарт Вейдер - не просто мой подданный, он - мой ученик. А это накладывает на меня определенные обязательства, пренебрегать которыми я не намерен. Тор, за мной. Доложите по дороге.

Поверхность Дагобы

Район дерева Силы

– Какого ситха?
– только и сумел выдохнуть Ведж, вытирая кровь с разбитых губ.

Волокущий его в сторону от горящей машины Вирс не ответил. Не знал, наверное. Потому что никаких признаков работающих с поверхности систем ПКО не наблюдалось. Там вообще всякие следы техногенной деятельности отсутствовали. И вдруг снижающийся катер словно в стену врезался.

Голова кружилась, но Ведж поднялся на ноги чтобы оглядеться. Кроме него и Джерри Вирса никто не спасся? Видимо, да. И хозяева непонятной ловушки должны быть где-то рядом. Это едва ли импы. Те сами не знают, как к этому "заколдованному месту" подступиться, вот и запустили вперед ребелов. Мысль об имперской трусоватой подлючести и собственной героической наивности не то, чтобы грела душу, но с паскудной действительностью несколько примеряла.

– Чем лыбиться, как контуженный, лучше бы подумал, кто это тут такой борзый, что и с Империей бодается, и с Альянсом, - хмыкнул нервно сжимающий карабин Вирс.