Кредит доверия

– Теперь о том, чего хотите вы?
– огрызнулась императору чуть смущенная всеобщим и не до конца понятым вниманием Лея.

– Власти, власти и еще раз власти. Чего же еще может хотеть тиран и повелитель Тьмы? Для того, чтобы желанная власть была длительной, полной и не слишком обременительной, надо решить три задачи: Во-первых, обеспечить мир в галактике, для чего необходимо победить внешнего врага и нейтрализовать внутреннего. Во-вторых, сформировать систему ценностей, позволяющих множеству народов и рас жить в единой Империи. В-третьих, формирование способного к эффективному воспроизводству государственного аппарата. Лет на сто дел хватит.

– Еще сто лет править планируете?

– Нет. Лично - лет двадцать. Потом официально отойду от дел. Передам власть преемнику.

– Прикинули кандидатуру?

– Да. Это вы, принцесса.

Сумела бы юная Органа справиться с лицом, осталось неизвестным. Ибо у Йоды нервы сдали. Атака началась даже не на принцессу. На окружение Палпатина. С троими бойцами он, может, и справился. Но их оказалось пятеро. Причем буквально два молниеносных перестроения, и старый джедай оказался в зоне действия вейдеровского клинка. Лорд ситхов недопустимостью ударов в спину не заморачивался. И конец Йоде не пришел в тот же миг лишь потому, что, укушенный Черепом за пятку, рухнул гранд-магистр к ногам ситха. А наклониться, чтоб добить лорду не дал сердитый окрик Палпатина.

– Вейдер! Он - мой!

– Да, повелитель.

Дарт Вейдер придавил противника ногой, чтоб и не вывернулся, но и слегка дергаться мог: ровно на столько, чтобы владыке рубить удобней и приятней было. Но Палпатин хоть и перебрался поближе к жертве, активировать меч не спешил. Ограничился умеренно высоковольтной Молнией Силы, аргументировав этот гниловатый гуманизм заботой о том, не осталось ли у кого из присутствующих вопросов к покойнику... к задержанному. Вейдер вопросов не имел, только несмотря на изобилие изоленты на костюме ногу от потенциальной мишени для новых Молний убрал. Вопрос остался у Леи, и та не стала сдерживать свое любопытство.

– Это ты под аватаркой писаного красавца всякие глупости Мон Мотме по голосвязи советовал?

Полупридушенный Йода постарался скрыть недоумение за редкостной витиеватости и цветистости матерной фразой. Сразу чувствуется стиль гранд-магистра и учителя джедайских учителей. Все аж заслушались. Только Череп остался равнодушен к изящному и с протокольной бесстрастностью сообщил.

– Не врет.

– Вообще-то это я, - со сдержанной гордостью в голосе и скромностью во взоре сообщил Палпатин

– Зачем?
– только и смогла выдохнуть Лея.

– Если бы не мое скромное участие, лорд Вейдер давно бы ваш Альянс оприходовал. А мы демократию не практикуем, но уважаем.

Дарт Вейдер отозвался глухим, но очевидно недовольным ворчанием.

– Сами бы могли догадаться, между прочим. Тоже мне, бином Ньютона. Хотя... Ну догадались бы, и что от этого изменилось? Ничего.

Младший ситх только сокрушенно кивнул. Услышанное расстроило его настолько, что из формально непреодолимой ситхской хватки Йода-таки вывернулся и рванул в болото. А лорд ситхов только лениво проводил его печальным взглядом.

– Зачем?
– теперь уже гораздо более уверенно потребовала разъяснений Лея.

– Сперва мне нужен был повод для серьезных военных расходов. Потом - "кошечки", на которых тренировался бы имперский флот. Теперь мне нужны буферные государства на направлениях наиболее вероятных ударов чужаков.

– Вы собираетесь дать Новой Республике встать на ноги?

– Да. Между Империей и диким космосом должны быть те, кто окажется достаточно сильным, чтобы хотя бы успеть крикнуть "Караул!", когда иногалактяне вторгнутся в Небесную Реку.

– А пока отдаете приказ Таркину взрывать Альдераан, а руководству Альянса - "Звезду Смерти"?
– не спрашивал - обвинял Люк.

– Типа того, - вопреки ожиданиям не стал открещиваться от содеянного император.

– Вы - чудовище!
– без излишнего энтузиазма огрызнулась, почувствовавшая некий подвох принцесса.

Но Палпатин не стал немедленно перекладывать ответственность за произошедшую трагедию на кого бы то ни было, и заговорил совсем о другом.

– А еще я весьма ценю устоявшийся распорядок дня. Так вот, по дворцовому графику ужин через сорок минут. А до обеденного зала "Палача" еще добраться надо. Вейдер, как у вас со способностью перемещаться?

– Затруднительно, повелитель. Разумнее дождаться ремонтников с крейсера.

– Я останусь с тобой, отец. Вдруг Зеленкин вернется. Да и мало ли...

В голосе Люка прозвучал неприкрытый вызов. Череп жизнерадостно заржал, а император растянул губы в улыбке.

– Делать что-то назло, даже называть папашу-ситха отцом вслух, не по-джедайски как-то, не находишь, юный рыцарь Светлой стороны Силы?

– Я не назло... отцу, - второй раз это слово далось густо покрасневшему парню гораздо сложнее.

– Конечно, не отцу. Мне, - покладисто закивал Палпатин.
– Только поступать назло даже абсолютному злу как-то...

– Это путь на темную сторону ведет?
– то ли процитировал, то ли передразнил гранд-магистра Люк.

– Нет. Глупо просто.

Пояснить свою мысль или ответить на очередной вопрос император не успел. Земля зашаталась под ногами, а болото выбросило на берег их острова не океанскую, конечно, но вполне себе внушительную и зловонную волну. Волна схлынула, но мелкая дрожь под ногами не только не исчезла, но усилилась. Даже гигантское, только что казавшееся незыблемым и вечным, дерево зашуршало лысой кроной и накренилось.

– Кажется, пора делать ноги...
– отмер, до этого и как дышать забывший, Вирс.

– Похоже на то. Наш милый гранд-магистр запустил систему самоуничтожения своего логова, - демократично согласился с молодым человеком император.
– Вейдер, ко мне.

Ответа не последовало. Да он и не требовался. Дарт Вейдер просто шагнул навстречу своему повелителю. И то обстоятельство, что для этого надо выйти за пределы зоны действия источника Темной Силы, значения не имело. Дошел. Хотя и с некоторым трудом.

– Не надо!

Вопль Леи остался без ответа. Всем не до этого было. Шагать навстречу еле стоящему на ногах ученику Палпатин не стал. Дождался, пока ситх окажется рядом. Но требовать, чтобы ученик опустился на колено, счел неуместным. Мало того, подхватил начавшего задыхаться Вейдера под руку.