Крид – Пир костей

— Кто ты? — спросил Виктор на том же языке, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Меня зовут Александр, — ответил незнакомец. — Я последний хранитель третьей линии.

Виктор замер. Третья линия хранителей — самая таинственная и могущественная ветвь ордена — считалась полностью уничтоженной во время великой чистки, организованной Хозяином Даров ещё до рождения Виктора.

— Это невозможно, — прошептал он. — Третья линия погибла более трёх тысяч лет назад.

— Не вся, — покачал головой Александр. — Семеро выжили и ушли за Грань, где время течёт иначе. Там они основали новую линию, которая существует вне обычного мира, вне его законов и ограничений. Я — последний из их потомков.

— И зачем ты здесь? — спросил Виктор, всё ещё не полностью веря этой невероятной истории.

— Потому что равновесие снова под угрозой, — просто ответил Александр. — Хозяин Даров не был уничтожен полностью, как многие верили. Его сущность была лишь раздроблена и рассеяна по разным планам существования. Теперь, спустя века, эти фрагменты начали притягиваться друг к другу, стремясь воссоединиться. Если это произойдёт, новое воплощение Хозяина будет даже сильнее предыдущего.

Виктор слушал с нарастающим ужасом. Он сражался с Хозяином Даров в прошлом и знал, насколько разрушительной была его сила даже тогда.

— Как предотвратить это? — спросил он, уже зная, что ответ не обрадует его.

— Необходимо собрать все семь Ключей Равновесия, — сказал Александр. — С их помощью можно создать новую Печать, которая навсегда запечатает фрагменты сущности Хозяина Даров в отдельных карманах реальности, где они никогда не смогут воссоединиться.

— Ключи Равновесия… — повторил Виктор задумчиво. — Я слышал о них в легендах, но считал их метафорой, а не реальными артефактами.

— Они вполне реальны, — заверил его Александр. — И один из них, Ключ Памяти, находится здесь, на Сардинии, спрятанный в древнем нураге, построенном первыми хранителями.

— Почему ты пришёл ко мне? — спросил Виктор. — Почему хранители третьей линии не займутся этим сами?

Александр посмотрел на него с печальной улыбкой.

— Потому что мы не можем долго находиться в этом мире. Законы реальности, в которой мы существуем, слишком отличаются от ваших. Чем дольше я остаюсь здесь, тем сильнее деформируется ткань бытия вокруг меня. Я могу только указать путь, но пройти его должны вы — хранители этого мира.

Виктор глубоко вздохнул, осознавая, что его относительно спокойная жизнь подошла к концу. Новая миссия, новые опасности, новые испытания… Но разве не этого хотела бы Мирабель? Разве не для этого он был создан?

— Хорошо, — сказал он твёрдо. — Я найду Ключ Памяти. Но один человек, даже бессмертный, не сможет отыскать все семь Ключей и создать новую Печать. Мне нужна помощь.

— Вот поэтому я и пришёл именно сейчас, — улыбнулся Александр. — Твои дети и внуки выросли в традициях хранителей. Твой сын Микаэль установил контакты с суфийскими мистиками, которые хранят Ключ Сердца. Твоя дочь Елена воспитала новое поколение одарённых, среди которых есть те, кто может помочь в поисках. А твой внук Данияр, сын Елены, унаследовал не только твои знания, но и частицу твоего бессмертия — сейчас ему восемнадцать, и он уже проявляет признаки замедленного старения.

— Дани? — удивился Виктор. — Я не замечал в нём ничего необычного…

— Потому что процесс только начался, — объяснил Александр. — Но он станет твоим самым важным союзником в предстоящей битве. Ваша кровная связь и общая судьба делают вас естественными проводниками силы Ключей.

Виктор задумался. Мысль о том, что его внук унаследовал его бессмертие, была одновременно тревожной и утешительной. С одной стороны, это означало, что мальчику предстоит пережить всех, кого он любит, как когда-то самому Виктору. С другой — Виктор больше не будет одинок в своём бессмертии, у него будет родная душа, которая разделит с ним бремя вечности.

— Я должен поговорить с ним, — решил он. — И с Микаэлем, и с Еленой. Мы соберёмся здесь, на вилле, и составим план действий.

— Мудрое решение, — кивнул Александр. — Я не могу остаться и помочь вам, но я оставлю карту, на которой отмечены примерные местоположения всех семи Ключей, и древний манускрипт, содержащий описание ритуала создания новой Печати.

Он достал из внутреннего кармана пожелтевший свиток и сложенный пергамент и передал их Виктору.

— И ещё, — добавил он серьёзно, — будьте осторожны. Хозяин Даров, даже в своём разделённом состоянии, чувствует угрозу и будет пытаться помешать вам. Он уже создал своих агентов в этом мире — людей, чьи сознания частично захвачены фрагментами его сущности. Они будут охотиться за вами и за Ключами.

— Как мы можем распознать этих агентов? — спросил Виктор.

— По глазам, — ответил Александр. — В момент, когда фрагмент сущности Хозяина активен в человеке, его зрачки становятся вертикальными, как у змеи. И ещё они не отбрасывают тени при лунном свете.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул Виктор. — Есть ли что-то ещё, что я должен знать?

— Да, — сказал Александр после секундного колебания. — Мирабель… Её душа не ушла полностью за Грань.

Сердце Виктора пропустило удар.

— Что ты имеешь в виду?

— В момент своей смерти она была так тесно связана с тобой и с делом хранителей, что часть её сущности осталась привязанной к этому миру, к тебе. Она стала чем-то вроде духа-хранителя, невидимого для обычных глаз, но реального и способного влиять на события в критические моменты.

Виктор почувствовал, как к горлу подступают слёзы.

— Она… она всё это время была рядом со мной?

— Да, — мягко подтвердил Александр. — И она продолжит оберегать тебя и помогать в миссии. В моменты величайшей опасности или нужды ты сможешь почувствовать её присутствие, возможно, даже увидеть её мельком или услышать её голос. И если повезёт, то следующая её реинкарнация будет помнить тебя… Ибо ваши души связаны единым кольцом судьбы. <