Кровь боярина Кучки

Переночевав, условились: Род ждёт и не кажет из избы носа, чтоб никто его не узнал, Фёдор выспрашивает, высматривает, вынюхивает. Шишонка же обеспечит к ночи борзую тройку с крепкой каретью, чтобы недостижимой птицею мчала молодого боярина с украденной им княгиней в бездонный Волковский лес за реку Шалую, в Затинную слободу, где никакой князь не власть, никакие кмети не сила.

Шишонка вернулся ранее Фёдора. Сумерки захватили пока лишь восточный край неба, а на западном солнце ещё посмеивалось над передовым полком ночи, скорой своей победительницы.

–  Пирники истомились на Боровицком холме, - объявил Вятчанин.
– Вся сторожа ходит, пошатываясь. Святослав Ольгович с сынком и новоиспечённой снохой уже отбыл к своему воинству. Владимир Святославич уехал с ними, а не к себе в Рязань. Даров Гюргиевых увезли тьму тьмущую. Гюргия Ольговичев сыночек Олег одарил таким пардусом, аж в очах рябит. Не шкура, а золото в черных бляхах. Где только эти знатные звери водятся, одни купцы ведают. А обед, сказывают, был весьма силен. Почитай, все окрестные лебеди переместились с озёрных блюд на застольные. Пестун и любимец Ольговичев маститый боярин Пётр на коня не смог сесть после такого обеда.

–  Полно врать, - остановил Род.
– Этому Петру девяносто лет. Он и голодный в седло не сядет.

–  Тебе лучше знать, - смиренно сдался Шишонка.

Фёдор Дурной явился без лишних слов.

–  Нынче иль никогда!
– резко отрубил он.
– Утром Андрей с семейством и челядью возвращается во Владимир.

За полночь кареть вкрадчиво подкатила к высокому глухому тыну.

–  За оградою гляди в оба, - наставлял Фёдор, - Терем высок, да стар, древесина мягкая. Верхнее окно под правою крайнею закоморой - её! Все выслежено и проверено. Оконница отворяется внутрь, это тебе кстати: чуть толкнёшь рукой - и всходи в одрину. Помочи для княгини - в тороках за твоей спиной. Надевай ремённую сбрую. Опустишь свою любаву, сам спустишься, спеши к этому же самому месту. Здесь в тыне пропилен лаз. Сейчас я его вскрою…

Луна купалась в облачной пене. Атамановы глаза быстро освоились в синей ночи. Род же видел как днём. Лаз был для него мал, едва удалось протиснуться. Хорошо, хоть Улита сможет одолеть его без натуги. Во-он её окно! Когти «кошки» легко входили в старые бревна, зато держались совсем не прочно. Род намеренно не принимал пищи вторые сутки ради вящей своей невесомости… Не испугать бы Улитушку, хотя Кучковна доказала, что непуглива. Лёгкий скрип где-то над головой заставил его вскинуть взор… О наваждение! Его глаза почти рядом с её глазами. Вот она, оконница, можно дотянуться рукой. Если Улита крикнет, ему конец. Если чуть оттолкнёт - для этого не надобно силы, - он камнем низринется с многосаженной высоты и не останется ни капли надежды на все его кошачьи ухватки. Мгновение они молча созерцали друг друга, длинное, тягостное мгновение! Она не закричала, не оттолкнула. Потому что не испугалась.

–  Прими мою руку, - почти беззвучно прошептала Улита.
– Только не уколи своими страшными иглами.

Перевалившись через оконный косяк, он бережно охватил тёплые плечи своей любавы. Наручи очень мешали, объятия вышли неуклюжие. Трепетная Улита крепко прижалась к нему.

–  Как я не испугал тебя?
– удивлялся Род.

–  Ещё не видя лица, узнала… - задыхалась Улита в его объятиях.
– Весь твой облик… передо мной… всегда. Со спины не ошибусь - ты!

Он нехотя отпустил её, спеша снять наручи и поножи. «Кошка» со звоном упала на пол. За нею вслед - заплечные торока. Вскрыть их, достать помочи, чтобы оснастить беглянку, было делом недолгим.

Что же она творит? Она отступает к тесовой стене и трижды стучит в неё. Сейчас люди войдут, схватят Рода. Однако страха в нем нет, только недоумение. В одрину вошла Лиляна и в неверном мерцанье светца разглядывала его расширенными очами.

–  О, Родислав Гюрятич…

–  Уля, ты все ж таки испугалась меня?
– еле вымолвил Род.

–  Не тебя, себя испугалась, - поправила юная княгиня.

Некоторое время одрину тяготило молчание.

–  Тебе надо сейчас уйти, Родислав Гюрятич, - первой заговорила Лиляна.

–  Мне? Сейчас? Уйти?
– не поверил Род.

–  Ты совсем позабыл про нашего братца Якимушку, - упрекнула Улита, вдавливая за спиной ладони в крепкую тесовую стену, - Я ведь только ради Якимушки стала женой Андрея. А теперь… теперь он мой муж. Мы повенчаны. Стало быть, не судил нам с тобою Бог…

А Лиляна тем временем собирала «кошку», укладывала в торока, где скрипели не нужные никому ремни помочей.

–  Ой, страсти какие!
– боялась уколоться сенная девушка.

–  Я просила за тебя, Родинька. Моей мечтой было всегда видеть тебя рядом. Ведь ты этого хотел, согласясь на батюшкино усыновление. Бедный батюшка!
– закрыла она лицо руками.
– Нас с Якимушкой ждала та же участь, если бы не Андрей… Он слышать не желает о тебе, бешеный ревнивец!

Род неверным шагом приблизился:

–  Простимся, У ля?

–  Нет, - вдавливалась она в стену.
– Не подходи. Я не выдержу…

Деловая Лиляна подала ему груз, взяла за руку:

–  Нам пора, Родислав Гюрятич. Я тебя проведу тишком. Будь покоен.

Последнее, что он видел, уходя: Улита бросилась на свой одр, и в ушах долго ещё звучали её глухие рыдания.

–  Нынче сызнова попросила квашеной капустки, - на ходу шептала в ухо Лиляна.

–  Что?.. Причём капуста?
– не понял Род.

–  Да при том, что моя госпожа брюхата, - объяснила сенная девушка.

Выведя несчастного через чёрный ход, чернавка было пошла к боковой калитке, Род запротестовал:

–  Уйду тайным ходом.

–  Не бойся, боярин, в этой калитке как раз наш Томилка бдит.

–  Нет.
– Он решительно отнял руку.
– Меня в н ном месте ждут.

И весьма скоро пожалел, что не послушался своей проводницы.

У прикрытого лаза белела понка, обрисовывая девичью стать. Неприятно знакомым повеяло от неё на юношу. Отступить он не мог, иного пути для него сейчас не было. Решительно шагнув к подкараулившей его понке, он ждал от неё сигнала, по которому вся Андреева свора явится, откуда ни возьмись. Кто же эта шальная нюхалка?

Вплотную подойдя, он узнал Вевею.

–  Здрав буди, свет мой ясный, - тихо приветствовала она ночного гостя.

–  Что ж не зовёшь людей?
– спросил Род.

–  Был бы не один, непременно бы позвала, - сообщила рыжая соглядатайка, прежде верно служившая Кучке, а теперь, по всей видимости, Андрею.

–  Не желаешь моей погибели, так позволь уйти, - деликатно попытался он отстранить её.

–  Не кручинься, - взялась утешать Вевея.
– Зеленоглазая злица жаждет тебя по-прежнему. Да не тобою, другим она подевичена и после посяга пребывает под чарами Андреева первомужества. Не понять тебе этого бабьего состояния.

–  Отчего ж не понять?
– все-таки оттёр он от лама докучливую рыжуху, - Досачиваюсь…

Прощай, голубь мой серебристый, - вдруг уколола его поцелуем в щеку Вевея. И, уже оттолкнутая возмущённым Родом, тихо хихикнула, грозя пальцем: - Помни: я-то с тобой не навек прощаюсь.

Ловкой ножкой выбила она перед ним тесный лаз.

Оказавшись за тыном, он шумно перевёл дух.

–  Ты… один?
– в нетерпении теребил его выросший как из-под земли атаман.

–  Я… да, один. А она… осталась.