Кровь в его жилах

— … кроме Рокотова, в палату заходил и я. Ночью.

Светлана сглотнула, вспоминая проникновенное «Лиза!». Господи, как теперь выпутаться из этой странной паутины лжи, причем возникшей как раз по Сашкиному решению. Не самому умному, как оказалось. Оно не защитило Светлану, а только все больше запутало.

Аксенов довольно кивнул:

— Я помню об этом. Вы зашли в палату, обнаружили, что Светлане Алексеевне дурно, и тут же вызвали докторов — я помню. Но это не значит, что вас не проверяли, Александр Еремеевич. Ваш мотив пока не найден, и, надеюсь, не найдется. Есть свидетели вашего нахождения в городе в ночь перед нападением со светочем.

Александр заметно удивился — и почему, кстати?

— И кто же это, я могу поинтересоваться?

Светлана прикрыла глаза, моментально все понимая. Он провел ночь перед нападением со светочем дома, так что интересоваться, кто ночевал у него в кро… дома она не будет.

Аксенов подозрительно спокойно возразил:

— Простите, но это тайна следствия, увы. Но свидетели надежные, поверьте. Кроме того, я не могу представить, как вам удалось заполучить светоч — вы же кромешник, пусть вы и не служите в опричнине.

Александр потемнел лицом — кажется, он не ожидал такой осведомленности от Аксенова. Светлана, спасая Сашу, спросила:

— То есть у вас, ваше высоко…

— Максим Яковлевич, прошу — обращайтесь ко мне так, нам, возможно, дальше служить.

Была у Светланы глупая особенность — она легко отвлекалась, так что и тут не удержалась от вопроса:

— Вы не уверены в том, что вас назначат на место ротмистра Рогозина?

Аксенов отмахнулся:

— Что вы, это дело решенное. Я ехал в Суходольск, уже зная это. Я не уверен, что вы продолжите службу, все же ваше ранение светочем слишком серьезно. Так что вы хотели спросить?

Светлана нахмурилась — она заметила, как подался вперед Александр, тоже ожидая её ответа:

— Что вы, я не оставлю службу. Выйду, как только разрешат доктора… — По реакции Александра, снова упершего взгляд в носки сапог, она так и не поняла, обрадовал ли его её ответ. — И возвращаясь к моему вопросу… Вы, Максим Яковлевич, не сомневаетесь в виновности Рокотова? Ни на единый миг? Ни одной мысли, что его могли подставить, ведь он оракул…

— Именно потому, что он оракул, я не сомневаюсь в своих выводах и в выводах Александра Еремеевича. К счастью, Рокотову не удалось предусмотреть абсолютно все, как, например, случайных свидетелей его поездки. И если вы хотите услышать от меня слова о его виновности — нет, я не скажу, что он виновен. Это решать не мне. Я лишь жандарм, я веду расследование. Виновность определяет суд.

— Хорошая позиция, — согласилась с ним Светлана. — Только я не верю, что Рокотов мог совершить это… Эти преступления.

В кармане Аксенова громко звякнул кристальник — мужчина сбросил звонок, даже не достав артефакт из шинели.

— Вы можете изложить свою позицию в своих показаниях — это ваше право. — Аксенов посмотрел на наручные часы и деловито улыбнулся: — И, простите меня, но я спешу — дела.

Александр отмер у окна и сухо сказал, тоже проверяя наручные часы:

— Я сам оформлю показания Светланы Алексеевны и передам вашим людям. Вас это устроит?

Аксенов живо подскочил со стула, одергивая мундир:

— Более чем. Вы меня обяжете, Александр Еремеевич. Кстати, напоминаю, что вы свои показания по делу княжны Волковой мне так и не занесли, а ведь обещали. Может, вам это и неважно, но полетит моя голова — опричный сыск не дает спуску никому.

Он откланялся и быстро покинул палату, оставляя Светлану в недоумении. Она посмотрела на окаменевшего Александра.

— Что за дело… — она вовремя осеклась, поймав угрюмый взгляд мужчины. Она помнила, что тогда на Вдовьем мысу боялась, что Александра могут задержать жандармы и подвергнуть грубым допросам. Все знают методы рогозинцев… Ей нельзя о таком спрашивать. Проклятое любопытство! Не удержала его в узде, хоть и видела, что Громову очень неприятно было слышать последнюю просьбу Аксенова.

Александр с явным усилием заставил себя разжать пальцы и опустить руки вниз. Удивительное дело, он даже ответил, хоть Светлана была нетактична:

— Речь идет о превышении полномочий задержавших меня и княжича Волкова на Вдовьем мысу жандармов. Они тогда немного переусердствовали. Полагаю, Аксенова из-за этого сюда и прислали.

Светлана крепко зажмурилась, словно пыталась сбежать из этого мира. Его все же пытали. А он тогда был сильно ранен. Она же даже вступиться за него не могла, потакая своему нежеланию раскрывать свое происхождение. Все могло быть иначе, Сашке не пришлось бы испытывать боль, если бы она не струсила и заявила бы о себе. Её желание остаться для всех Светланой пытками прошлось по нему.

— Прости, Сашенька… — только и смогла сказать она.

— Вашей…

Она услышала шум шагов, и потом теплые, такие знакомые пальцы коснулись её ладони.

— … твоей вины в случившемся нет, Лиза. Слово чести, что твоя тайна останется в моем сердце навсегда. — это прозвучало так проникновенно, обдавая Светлану теплом мятного, свежего дыхания, что она резко открыла глаза. К счастью, Александр успел отклониться назад, сев на стул, иначе что бы произошло сейчас в палате, Светлана даже представить побоялась. Нельзя возвращаться к прошлому — у Саши теперь есть Верочка. Только щеки все равно предательски заалели.

К счастью, у Сашки самообладание никогда не терялось. Он сглотнул и заставил себя поменять тему:

— Я не думаю, что Матвей действительно виновен в происходящем. После него к вам в палату заходил я. Поверьте, у меня нет причин вас убивать. Сейчас Демьян и Владимир проверяют ресторан «Три кита» — именно там для вас и вашей кошки заказывал еду князь Волков. Это осталась наша единственная зацепка. Других нитей для расследования я больше не вижу, Светлана Алексеевна.

Она заставила себя не думать, как легко он отказался от «Лизы». Она прогнала прочь мысль о том, что Лиза его больше не интересует — в конце концов с поцелуями в сентябре она полезла к нему, а не он к ней. Она заставила себя думать о Матвее и расследовании:

— Еще есть дедушка леший.

Александр поперхнулся воздухом и все же переспросил:

— Кто?

— Дедушка леший. В его лесу ничего не проходит мимо него. Его можно расспросить о том, кто принес светоч в лес и положил в корзину. Я хотела сама сходить к нему, но время поджимает. Вы пойдете со мной?

Он честно сказал:

— Вряд ли леший будет рад видеть в лесу кромешника — мы веками боролись с нечистью. Но если это вас не смущает, то я, конечно же, пойду с вами — за вами только глаз да глаз нужен, неприятности сами находят вас.

Глава седьмая Все переворачивается с ног на голову

Договорившись отправиться в лес к лешему в десять вечера, сразу после обхода дежурного врача, Светлана вздохнула, заметив, как Александр достал из кожаного планшета листы бумаги и артефакторное перо — дорогая вещь, между прочим: не требует чернильницы, пишет в любом положении, сами чернила не выгорают и не дают внести правки чужим людям. Подделать записи тоже нельзя. Александр поймал её любопытствующий взгляд и пояснил: