Кровь в его жилах

Демьян вышел из магомобиля, тут же втягивая голову в плечи — здесь было гораздо холоднее, чем в городе, — и рванул через дорогу к близкому лесу по следам, оставленным Громовым. Их сейчас усиленно пытался стереть ветер. Ну точно, засиделся игривый щенок без прогулок… Петров, прихватив громоздкий фотоаппарат, направился за ним. Шапку из мерлушки он предусмотрительно не надел — Демьян то и дело ловил свою, которую пытался сорвать ветер, а у Петрова обе руки были заняты — ему не до ловли шапки. Тем более, что тепла она почти не давала.

Громов в спину уходящих мужчин крикнул:

— Демьян, ради Бога, умерь свой пыл! Без самодеятельности.

Тот обернулся, улыбаясь во все зубы:

— А я че? Я ничё! — На всякий случай он пропустил вперед более рассудительного Петрова.

Громов задумчиво посмотрел на Светлану и галантно накинул свою шинель ей на плечи:

— Пожалуйста, не сочтите за наглость. Я не замерзну, а вам все теплее будет.

Она не удержалась:

— Я настолько беззащитно выгляжу?

Он увел взгляд в сторону:

— Простите, виноват. Наверное, неправ. Просто не люблю холод и когда люди мерзнут.

Светлана заметила его оговорку. Себя он за человека по-прежнему не считал. Горько. Она рукой поймала на груди ворот шинели, чтобы её не срывал ветер:

— Спасибо за заботу. Я ценю, честно.

Он рукой предложил ей идти первой. Сам, нахохлившись, как сыч, словно ждал от леса подлянки, пошел последним.

Если бы не ветер, то и дело бросающий колкий снег в лицо, то прогулка по лесу была бы даже приятной. Низкая, пожелтевшая трава, свежий воздух без примеси угольной пыли, тонкие веточки деревьев в тут же осыпающемся инее, звонко хрупающий под ногами ледок — Демьян даже лужу нашел, полностью затянутую льдом и не ушел прочь, пока весь лед не разломал ногами. Ну точно щенок!

Белый глаз солнца на серой пленке неба. Её бы содрать, чтобы снова вернуть сентябрьскую синь, но не судьба. До весны теперь только серость вместо небес будет. Шорох шагов. Затаенное дыхание идущего следом мужчины… Лешего не слышно — сюда он не любит заглядывать. Не слышно и кикимор, даже анчутки затаились — не кидают ворох снега за шиворот да корни под ноги не бросают. Холодно даже нечисти. Хотя нечисть за спиной отчаянно отказывается признаваться, что ей холодно.

Через полчаса гуляния по лесу через ветроломы и валежник, наконец-то дошли до места преступления, если тут, конечно, именно оно и было. Иногда в лесу погибали сами по себе — замерзали, потеряв дорогу или заплутав из-за играющегося лешего. Дедушка хороший, конечно, но озорной в своих шутках — не умеет вовремя останавливаться.

Громов веско напомнил Демьяну:

— До разрешения Светланы Алексеевны к трупу даже не пробуй лезть, Синица!

Тот от усердия голову вжал в плечи — именно сунуться первым к трупу он и собирался, забывая о инструкциях.

— Ну Лександр Еремеич! Помню я! — Демьян осторожно сделал пару шагов назад, просто на всякий случай. Громов, видимо, смирился с простонародным говором парня и уже не поправлял его.

Петров спросил разрешения:

— Светлана Алексеевна, можно я сделаю пару снимков до вас, пока солнце не ушло?

— Конечно, Владимир Захарович, — разрешила она, отправляя в небеса несколько боевых огненных шаров: фотоаппараты — техника капризная, им свет требуется.

— Благодарю, — кивнул Петров и осторожно принялся делать снимок за снимком.

Светлана, краем глаза заметив, как Громов встал рядом, прикрывая её от ветра, внимательно принялась разглядывать небольшую поляну, окруженную поваленными деревцами, и тело на ней. С виду обычная история: пошла женщина за валежником, да в лесу и осталась. То ли ногу подвернула, то ли сердце прихватило, то ли просто силы закончились.

Поземка наметала с одной стороны тела небольшой сугроб, словно пыталась заботливо укрыть. Если бы не вспышка магии, зарегистрированная магдетекторами, то погибшую не нашли бы до весны. Появилась бы неожиданным подснежником для лесника или обходящего лес егеря. М-да. Женщина лежала в защитной позе, как младенец, крепко прижимая к груди руки и ноги, видимо сберегала тепло до последнего. С виду одежда пусть не новая, но справная: сапожки с подметками, длинная серой шерсти юбка, короткое пальто саком, на голове наползший на лицо платок — яркий, пестрый, красивый до того, как вмерз в лед. В руках корзина, которую женщина прижимала к себе. Лица милостиво не видно — разложением пахло даже несмотря на холод. Странно — магвспышка сегодня ночью, а трупный запах уже во всю — Демьян даже побледнел и чуть отошел в сторону. Совсем мальчишка, а не агент Суходольского сыска.

Светлана нахмурилась: получается, женщина не сейчас погибла? Умерла раньше? Тогда что зафиксировали детекторы? Рядом стоял и угрюмо морщился, что-то пытаясь понять, Громов.

Светлана чуть отошла в сторону, провожаемая его задумчивым взглядом — хотелось получше все рассмотреть и понять. Следов-то в округе не было — все снег замел. Петров сделал очередной снимок и подошел к Громову.

— Можно приступать, Светлана Алексеевна.

Она кивнула, не удержалась и сорвала с ближайшего трухлявого ствола подпертой соседними еще живыми березками осины хрупкий, ледяной гриб. Ярко-желтая, как солнышко шляпка, умопомрачительный пряный аромат, черная, бархатная ножка. Зимний опенок.

Демьян косо посмотрел:

— Это вообще съедобно? А то, Светлана Лексевна, мало ли. Приличные грибы зимой не растут.

Светлана улыбнулась ему — то же мне, деревенский парень, а такого не знает.

— Это зимние опята. Они очень даже вкусные, особенно когда оттаивают.

— Агась… — Демьян посмотрел недоверчиво, но пальцем ткнул дальше в ветролом: — вон еще, Светлана Лексевна.

Громов привычно его поправил:

— Алексеевна. — Забавный он. Словно ему дело есть до того, как её называют.

Демьян вжал голову в плечи, но промолчал.

Светлана обвела глазами поляну, замечая, как тут и там торчат из-под снега желтые, яркие шляпки, кое-где прикрытые грязными, высохшими листочками.

— Я щас, Светлана Лексевна… — Демьян подался на поляну в обход запрета Громова. — Смотрите, какие красавчики!

Светлана еле успела воздушной петлей дернуть его на себя:

— Демьян, нельзя!

Он покачнулся и упал назад, крепко отшибая себе спину и все, что ниже, о поваленный стволик осины. Демьян обиженно посмотрел снизу вверх на Светлану:

— Вашбродь, там нет следов! Я ж смотрел! Чесслово смотрел! Я ж не дурной.

— Тихо… Никому не заходить в ведьмин круг! — громко сказала она.

— Фламмулина не растет кругами. Это необычно и странно, — мрачно подтвердил Громов, поражая Светлану своими познаниями. Неужели он тоже любит собирать грибы? — Светлана Алексеевна, запрет и вас ка…

Он не закончил. Она уже сделала шаг в ведьмин круг. Говорят, что того, что войдет в такой, ждет смерть в молодом возрасте.

Громов взревел: