Кровь в его жилах

— А в этом что-то есть. Императрица, единолично уничтожившая огненного змея… Все закроют глаза на отсутствие сокола у вас.

Светлана отстранилась — она не любила, когда кто-то стоял так близко: никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент. И ножом могут в бок ткнуть.

— Осталась малость, — сказала она, глядя на приспешницу. — Взять и уничтожить змея. Может, вы даже знаете, как его достать из глубин Идольменя?

Приспешница задумалась и, подхватив все бумаги, вернулась к своему столу, замирая возле него:

— Придумаем. Людей в России много… Даже ложками хватит, чтобы вычерпать море-океан, если потребуется.

Миша влез:

— Прошу прощения, но с этого момента от поимки огненного змея вы, Екатерина Андреевна и Светлана Алексеевна, отстранены. Этим дальше займется опричнина. Это слова Аристарха Борисовича, а не мои, — тут же открестился он, спасая себя от гневного взгляда приспешницы. Светлана была сдержаннее — ей тоже не понравилось отстранение, но ей и подчиняться Соколову не надо.

Екатерина Андреевна задумчиво кивнула — кажется, она уже представляла, как огненного змея доставят Светлане на блюдечке с золотой каемкой для последнего удара. Только этого не будет. Поимка змея опасна. Саша в прошлом году чуть не умер, столкнувшись со змеем. Светлана перевела задумчивый взгляд на Громова: интересно — это совпадение или кто-то решил его окончательно уничтожить? Кто знает, кроме опричнины, что он чуть не погиб в схватке со змеем? Саша вопросительно приподнял бровь, но Светлана лишь качнула отрицательно головой: она еще не понимала, как собрать воедино все кусочки мозаики происходящего в Суходольске. Ей нужна тишина. Только на улице хлопнула дверца магомобиля, застучали дробно сапоги на лестнице, а потом в кабинет ворвался Аксенов. Как и Миша, он где-то оставил за ненадобностью свою дежурную, фальшивую улыбку, заменяя её небольшим букетом белых роз. И где только умудрился достать его так поздно? Или рано? Светлана посмотрела в окно — там только-только начинались предрассветные сумерки.

Папка с бумагами с громким хлопком полетела на стол приспешницы, как-то резко побелевшей при этом.

— Доброе утро, дамы и господа! — громко сказал Аксенов, цепко осматривая всех. Львиная доля внимания досталась Светлане, точнее её губам, а потом взгляд уперся в Екатерину Андреевну и там и остался. Аксенов бархатисто, но крайне наиграно, словно пытаясь спрятать за отрешенным голосом совсем другие эмоции, произнес: — Прошу прощения за свое вторжение, но мне нужно остаться на пару минут наедине с Екатериной Андреевной…

Приспешница уже справилась с собой и волнением — она разжала пальцы, затушив на них эфирный огонь, и выпрямилась:

— Я никуда с вами не пойду. Катеринка пусть и легко переходит из рук в руки, как продажная девка, но гордость все еще при мне.

Мужчины все одновременно потупились, даже Аксенов, который при этом еще и умудрился скрипнуть зубами. Светлана подумала, что не хочет влезать между Екатериной Андреевной и Максимом Яковлевичем и выяснять, что же между ними когда-то произошло.

Аксенов совладал со своим гонором и все так же ледяно произнес:

— Помнится, я говорил не совсем так, но бог вам судья, Екатерина Андреевна. Я же… — Он внезапно для всех опустился на одно колено и протянул приспешнице букет роз: — Екатерина Андреевна, окажите мне честь и станьте моей женой. Я клянусь, что вы никогда не пожалеете об этом.

Екатерина, внушая робкую надежду Аксенову и Светлане, что все будет хорошо, букет приняла, а потом этим же букетом запустила в лицо Максима Яковлевича, как взбалмошная девица:

— Ни! За! Что! И да, я знаю, как тяжело найти букет в это время. Ценю, что для Катеринки так расстарались, но катитесь в ад со своим предложением. — Она демонстративно вернулась за свой стол.

Аксенов медленно встал с колена, бросил в мусорную корзину упавший на пол букет, и лишенным жизни голосом сказал:

— Мое предложение остается в силе. Просто скажите, если решитесь, «да!» — и я все пойму, Екатерина Андреевна. А сейчас…

По логике оскорбленного в самом чистом порыве мужчины, он должен был откланяться, но, как и Саша, Аксенов был прежде всего офицером, хоть и в ненавидимом всей страной лазоревом мундире.

— Раз с одним вопросом покончили, дамы и господа, то у меня есть еще несколько вопросов по огненному змею.

Саша взял папку со стола Екатерины и подал её Аксенову:

— Ознакомьтесь, пожалуйста. Репутации магов управы ничего не грозит. Это была заранее выстроенная ловушка на змея.

Аксенов сверкнул глазами:

— Тогда почему подставили именно княжну Дальногорскую, смею вас спросить?!

Миша дернулся со стола — тот печально скрипнул ножками, но устоял:

— Это операция опричнины и магуправы, Максим Яковлевич! У вас нет права задавать такие вопросы.

Аксенов прищурился — кажется, его терпение подошло к концу:

— Тогда другой вопрос: почему губы Светланы Алексеевны так странно выглядят, если змей пришел по душу Екатерины Андреевны?

Приспешница слишком порывисто вмешалась:

— Это вас не касается!

Светлана прикрыла глаза: Екатерине еще учиться и учиться держать язык за зубами. Когда она рассержена, она совсем не следит за тем, что говорит.

— Ладно, разберемся, — пообещал Аксенов, быстро пробегаясь глазами по бумагам в папке. — Тогда последний вопрос… Как вообще стало известно, что в городе пакостит огненный змей? Это мне знать можно? Мне как-то горожан успокаивать, и Рогозину нужную версию пропихивать, чтобы у магов управы не рухнули репутации, сразу у всех. И еще… Прежде, чем начнете говорить и нагло лгать, что это не мое дело… У меня есть необходимая для вас информация про Агриков меч. Забавно, если окажется, что Рокотов попал в тюрьму именно из-за этого. Предлагаю добровольный обмен информацией — я все равно разберусь в происходящем, но для вас Агриков меч крайне важен, поверьте.

Екатерина сжала губы, но промолчала. Саша усиленно думал, встав возле стола Светланы словно в попытке защитить. Сама Светлана пыталась вспомнить все, что слышала про Агриков меч, так что отвечать пришлось Мише. Правда, перед этим он посмотрел на Сашу, получил его одобрительный кивок и перевел взгляд на Светлану — та пожала плечами, позволяя Мише самому решать, отвечать ли Аксенову.

Агриков меч… Легендарный меч, несущий победу в любой битве. Он светился в ночи. Его называли мечом Ареса, Ория и Добрыни. Он сам себе выбирал хозяина. Кроме Добрыни и Святогора с ним смог совладать Петр Рюрикович Муромский. Ангел вручил Агриков меч Петру, чтобы тот… Светлана замерла, все понимая. Ангел вручил меч Петру, чтобы тот убил огненного змея, приходящего к жене его брата князя Павла Муромского. Только при чем тут Матвей?!

Миша привычно улыбнулся, и его улыбка была теплой и настоящей, а еще немного робкой, что было странно для него. Он тихо сказал:

— Мне Тишка рассказал, что в городе творится что-то неладное. Вроде как одного и того же человека видели в разных местах одновременно. Больше Тиша ничего сказать толком не мог. Даже кого именно видели, он не знал.

— А Тишка у нас.? — строго спросил Аксенов.

Мишка уперся взглядом в пол, словно его поймали на чем-то незаконном, и выдавил из себя: