Кровь в его жилах

Миша подсказал:

— Дарья тоже погибла. Задохнулась дымом — предварительная версия. Вскрытие сегодня, результаты будут вечером в лучшем случае. И их передадут в жандармерию, черт побери этого Аксенова.

— Еще кто-то погиб, кроме сестер? — отвлеклась Светлана.

Ответил ей Саша:

— Необычно, но нет. Даже горничная, которая была возле гостиной — очага пожара, выжила. У слуг легкие отравления гарью и ожоги верхних дыхательных путей — ничего страшного и угрожающего жизни. Так… — он снова уперся взглядом в пол, пряча очередной зевок. Он старательно боролся со сном. Было видно: скоро тот его одолеет. — Кем были Лапшины?

— Ведьмами, — пояснила Светлана. — На учете магуправы не состояли. Или крайне слабые ведьмы — я их заловила только на любовных приворотах, — или их родители как-то добыли липовые документы для дочерей. Впрочем, это неважно. Важно то, что Дарья Лапшина узнала об упыре и пришла ко мне с просьбой разобраться в деле.

Миша наклонил голову:

— Свет моей души, а в журнале приклю…

— А запись в журнал приключений я не делала. Я обратилась к Александру за помощью в ловле упыря…

Саша выпрямился и… Солгал — он же говорил, что ничего не помнит из событий сентября:

— Я тоже не делал записи в журнале приключений Уземонского участка. Репутация барышни — штука тонкая, её легко разрушить, а вернуть практически невозможно.

Миша кривился, чувствуя подвох, но молчал — не Баюша, чувствовать ложь не умеет.

— Мы с Александром быстро упокоили упыря, а потом я допустила ошибку. Я не нанесла визит Лапшиным, чтобы проверить, как они перенесли разрыв связи с упырем. Я решила, что все обойдется, потому что Баюша — кошка, которую я подобрала в Сосновском лесу, оказалась баюном. Она стерла память Лапшиным по моей просьбе. Я была обязана проверить Веру Лапшину, но махнула на это рукой. Моя вина. Вера, как брошенная девица…

Миша поправил её:

— Если она ждала ребенка, то для змея она скорее лакомая вдова была.

Саша вмешался:

— Это как раз неважно. Получается, Вера что-то помнила и своими страданиями привлекла огненного змея?

— Полагаю, что так, — согласилась Светлана. — Только змей не удовлетворился ею, он почему-то решил уничтожить тебя и меня. Наверное, Лапшина…

Она поперхнулась словами и замерла от озарения. Перед её глазами встал, как живой, Саша, склонившийся над Дарьей. Он ли это был? А если это был змей? Если он не спасал, а спасался?

— Саша, — забылась она. — Ты был в гостиной Лапшиных во время пожара?

Он вскинулся, хмурясь и ничего не понимая:

— Нет. Мы пришли с Мишей кромежем, когда вы с Верой уже выбрались из дома.

Миша подтвердил его слова:

— Ты как раз звала меня на помощь. А что?

Светлана не успела поймать шальную мысль — отвлеклась на змея:

— Я в доме, в гостиной, когда пыталась спасти Веру Лапшину, видела змея в виде Саши, склонившегося над Дарьей. Дарья или Вера, или они обе, смогли одеть на змея крест! Они подчинили змея себе, и потому он ходил в городе под видом Саши на свиданиях с Верой. И потому в городе были упорные слухи, что Саша и Вера встречаются. Я сама видела «Сашу» и Веру вместе на Театральной площади. Лапшины подчинили змея и использовали в своей мести Саше и мне. Светоч на поляну принес змей как раз по указке Лапшиных. Получается, что пожар в доме Лапшиных не случайность — его мог устроил змей. Он пытался под угрозой смерти заставить Дарью снять с него крест! Я видела не попытку спасти Дарью. Я видела попытку змея получить свободу.

Миша хмыкнул:

— Даже не знаю, кто в данной истории большая тварь: змей или Лапшины.

Саша согласно кивнул, потер и так красные от недосыпа глаза, а потом уперся взглядом в Светлану:

— Чуть-чуть пересмотрите случившееся. В лесу у Ермиловки пытались убить вас. «Меня» водили по городу, показывая горожанам — Вере нужен был муж, чтобы скрыть историю с упырем. Не знаю, откуда взялись слухи о её беременности, но я был нужен живым. Мертвым я бы не женился, прикрывая её позор. Я не делал предложение Вере Лапшиной потому, что… — он запнулся, и Мишка бесцеремонно влез:

— … потому что вы со Светланой любите друг друга. И не коситесь так обиженно — я видел в чьем обличье был змей тут в управе. И в любви нет ничего страшного. В конце концов никто продвижение по службе не отменял. И когда-нибудь титуляшка может стать статским советником, как и ты, Саша.

Светлана закрыла глаза. Саша нахмурился, выругался холерой, сердито посмотрел на друга:

— Михаил Константинович, вы перешли все границы дозволенного…

— Зато помог продвинуться в расследовании. Не сверкай так глазами, Сашка. Хочешь — потом побьешь меня. Давайте уже дальше. Саша не делал предложение, и Светлану решили убить, а может это сразу был план мести. Видимо, что-то было до Ермиловского леса, были какие-то покушения на Светлану, которые сорвал Матвей Николаевич.

— И от него решили избавиться, подставив со светочем, — подхватил Саша. — Попытка убить Светлану не удалась, и потому, как только Светлана пришла в себя в больнице и стало ясно, что она выживет, последовала вторая попытка. А сегодня ночью…

Светлана подсказала:

— Сегодня как раз третья ночь. Третий визит змея ко мне в последние дни.

Мишка побелел, Саша же сжал пальцы так, что кончики ногтей посинели. Обычно на третью ночь огненный змей забирал жизнь.

— Мы не знали. Мы с Мишей думали, что сегодня только вторая ночь.

— Третья, — спокойно сказала Светлана. — Не стоит сейчас так переживать — мы все справились. Он больше сюда не придет. Тем более, что Лапшины обе погибли в пожаре — управлять змеем больше некому. С покушениями на меня покончено.

— Осталась малость, — проворчал Миша.

— Поймать змея, — добавил Саша и снова украдкой зевнул.

Светлана лихорадочно размышляла: заставил ли змей снять с себя крест? Если нет… Она выпрямилась:

— Я знаю, как вытащить змея из Идольменя. Нужны нательные кресты Дарьи и Веры — мы не знаем точно, кто же из сестер одел крест на змея. Он прилетит — Лапшины предпочли смерть вместо того, чтобы отпустить змея. Он прилетит. Нам срочно нужен Агриков меч. Мишка, ты умеешь обращаться с… Какие мечи были у славян?

Ответил ей Саша:

— Научусь! Пусть не «селедка», но сил справиться со змеем хватит даже без Агрикова меча.

Светлана вскинулась — она знала, чем в прошлый раз закончилась для Саши встреча со змеем:

— Нет, Саша! Ты не пойдешь…

Её оборвал Михаил:

— Свет моей души, у Саши есть право мстить за свою жен… Барышню. Даже если барышня — боевой маг и сама змея на скаку остановит и в плуг запряжет. Светланка… Люби ты меня, я бы тоже любому горло перегрыз, чтобы отстоять свое право на твою защиту.

Саша выпрямился, напоминая очевидное:

— Все будет по закону. Согласно ему, на огненных змеев ходят опричники.

Светлана оборвала его — змей её, это её он пытался обесчестить, это её право его уничтожить:

— Я кромешница.

— Но не опричница, — Саша слишком серьезно возразил. С таким видом он пошел против проклятого медведя. Светлана знала, что сейчас с ним спорить бесполезно.

Она прищурилась:

— Хорошо. Твое право. Умрешь — дотащу до алтаря. Не брачного — некромантского.