Кровь в его жилах

— Это домовой Волковых… Он служит нашему роду уже не один десяток лет.

Екатерину Андреевну надо было видеть — она удивленно вскинула брови, ойкнула, побелела, покраснела, а потом все же сказала, явно опережая Аксенова:

— Вы общаетесь с… домовым? — голос приспешницы даже сел от негодования.

Миша выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза:

— Я не язычник, но убивать разумное существо только за необычный вид не обучен. И если бы не Тишка, то я бы не знал, что в городе творится что-то странное. А еще я общаюсь с берегинями. И с лешим. И… С огненным змеем, так уж вышло. Можете писать на меня жалобу кромешниками.

Аксенов, не глядя на Екатерину Андреевну, заметил:

— Сейчас не считается предосудительным общение с относящейся к условно-нейтральной нечисти, вам ли не знать, Екатерина Андреевна. Старые правила, заставлявшие опричнину под корень вырезать любую нечисть, пересматриваются. Но огненного змея пересмотр не касается. Он не нейтральная нечисть. Он подлежит однозначному уничтожению. Итак… Вы узнали, что в городе есть странные случаи раздвоения личностей, Михаил Константинович. Но это могли быть задействованы амулеты или артефакты. Или подвойняки.

О доппельгангерах Аксенов не знал.

— … с чего вы решили, что речь идет об огненном змее?

Миша поморщился:

— Я уже два дня помогаю в больнице с пострадавшими в электрическом театре. Я общался не только с пациентами, но и с медперсоналом. Я случайно узнал, что в больнице видели огненное коромысло одиннадцатого…

Аксенов перебил его, холодно посмотрев на Светлану:

— Все же цель Светлана Алексеевна, получается! Именно тогда было второе нападение на неё.

Саша предпочел вмешаться:

— Мне удалось выяснить, что двенадцатого ноября огненное коромысло видели над Уземонкой. Тринадцатого ноября змей был замечен над лесом в Сосновском. И там, и там Светланы Алексеевны, сами понимаете, не было. Четырнадцатого ноября огненное коромысло упиралось в центр. Пятнадцатого ноября змей был замечен над доходным домом госпожи Баталовой по адресу Липовая 30.

Именно в этом доме жила Светлана. И в сочетании с опухшими, синюшными губами, которые видели и Саша, и Миша, это и выдало цель огненного змея. Холера… Они поняли это раньше самой Светланы и попытались защитить её. Уж лучше бы поговорили с ней! Хотя считается, что жертва змея не отдает себе отчета в происходящем.

— Что-то еще? — спросил Аксенов.

— Пока это все, — ответил Саша.

Аксенов задумчиво качнул головой:

— Все, так все. Агриков меч — единственное оружие против огненного змея. Кроме одевания на него креста, конечно. Меч хранился в Муроме, но был вывезен из храма ханом Батыем в 1238 году… Считается, что меч утерян где-то на берегах Оки.

Екатерина Андреевна сухо заметила:

— Не сильно вы и помогли, Максим Яковлевич. Это и я сама могла рассказать. Вы лишь служили в Муроме, я там родилась.

Аксенов пожал плечами:

— Это не все. Мне удалось узнать, собирая информацию по делу о светоче, что в двенадцатом году князь Юсупов организовал археологическую экспедицию, изучавшую якобы культуру муромы…

Светлана быстро подсчитала в уме: тогда Матвею было как раз пятнадцать-шестнадцать лет. Именно тогда он смог получить свободу от рода Юсуповых.

— … Официально они занимались раскопками могильников муромы. Только из-за этого было возбуждено сразу два дела: опричниной и жандармерией. Были подозрения, что на самом деле Юсуповы ищут Агриков меч. Это единственный меч, с которым можно идти даже на кромешника. Который позволит устоять против всей опричнины. Князь Юсупов был сильно недоволен растущим влиянием на императора Павла так называемого Безумного монаха. Говорят, он готовил его убийство. Именно для этого, подозревала опричнина, ему и нужен был Агриков меч. Жандармерия же завела другое дело на Юсупова. В археологической экспедиции было полным-полно германских шпионов. Это был двенадцатый год… Вся Европа уже не один год готовилась в войне. Именно в двенадцатом году вышел труд генерала Фридриха фон Бернгарди «Современная война». В мире он назывался иначе — «Германия и будущая война». Именно в этом труде впервые прозвучала мысль, что славяне являются исконными врагами Германии. Именно тогда стало ясно, что кайзер не остановится на Европе и двинется на Россию. Взломать границы можно было императорской кровью, но в брачном союзе германского кронпринца с юной Великой княжной Натальей было отказано. Тогда немецкое общество «Арийское наследие» решило найти Агриков меч, аргументируя это тем, что создали меч отнюдь не в России. Это арийское наследие. Не спрашивайте, как… Попади Агриков меч в руки Германии, и о России можно было бы забыть. Жандармерия тогда всерьез рассматривала версию о том, что Юсупов продался германской разведке в обмен на будущий трон… Князю Юсупову еле удалось отбиться от всех обвинений. Он чудом избежал обвинений в предательстве страны и государя. Считается, что княжич Матвей Юсупов точно знает, где хранится утерянный Агриков меч. Странное совпадение, не так ли?

Светлана промолчала не напоминая, что сразу говорила: Матвей невиновен в деле со светочем. Только получается, что вся теория с Юсуповыми, подставившими Матвея, не имеет под собой никакого основания. Кто тогда подставил его? Кто решил натравить на Сашу огненного змея?

Глава семнадцатая Светлана признается в любви

За окном лениво начиналось утро. Шуршали лопаты дворников, убирающих нападавший за ночь снег, с шорохом проносились первые магомобили, изредка сонно ржали кони. Третья ночь, когда леший обещал помочь, подходила к концу, и если Светлана не успеет в лес, то тайну создателя светоча они могут не узнать до весны. А ведь там в лесу её еще Баюша ждет.

Аксенов угрюмо оправдывался перед Александром в том, что не он запретил встречи с Рокотовым в тюрьме:

— … распоряжение свыше. Откуда-то из Москвы. Уж не обессудьте. Тут я не в силах вам помочь, Александр Еремеевич.

Тот лишь понятливо кивнул и снова что-то принялся обдумывать.

Светлана встала и, воспользовавшись паузой, сказала:

— Простите, господа. Я вас вынуждена покинуть.

Мишка вскинулся, как породистый конь:

— Светлана Алексеевна, не спешите — нам же еще серьезный… — Он закашлялся и поправился: — еду скоро принесут — я Ивашку отправил…

— Мне нужно в лес, срочно, меня леший ждет. — Светлана прошла мимо удивленной Екатерины Андреевны, потянулась за своей шинелью, висящей на вешалке у двери, но мужская рука в черном чиновничьем мундире её опередила, снимая шинель с крючка. Саша, стоящий на спиной Светланы, тихо напомнил:

— Я деспот. Я предупреждал. Я с вами, Светлана Алексеевна.

Она обернулась, сталкиваясь с упрямым взглядом черных глаз в сеточке воспаленных из-за недосыпа сосудов.

— Не стоит. Вам нужно отдохнуть.

Он еле слышно произнес:

— Если вы боитесь упреков с моей стороны, то, слово чести, их не будет. Это необычно, что вы справились там, где другие ничего не понимали. Светлана Алексеевна, не бойтесь меня…

Она возмутительно долго смотрела на него: приспешница кашлянула, Мишка заворочался, чуть не ломая под собой печально скрипящий Матвеев стол, Аксенов что-то быстро пытался понять.

— Прошу, доверьтесь, — прошептал Александр.

Светлана кивнула и позволила ему подать шинель, а потом накинуть на плечи башлык. Мишка молчал, упершись глазами в пол в бессмысленной попытке его прожечь, Аксенов переводил удивленный взгляд со Светланы на возмущенную Екатерину Андреевну.

— Позвольте напомнить, что показания лешего не принимаются в суде, — все же сказал Аксенов и добавил с дежурной улыбкой: — но я к ним прислушаюсь.

Светлана ничего не успела ему ответить — Сашины пальцы прикоснулись к её, бережно беря за ладонь. Он почти привычно уточнил:

— Я или вы?

— Вы! — И кромеж тут же мелькнул перед глазами, меняясь предрассветным, тихим лесом.

Клонился к горизонту нарастающий месяц. Небо было ясное, звезды почти погасли, только и видно упрямую утреннюю звезду — Венера не сдается, даже когда восходит солнце. Над далеким Идольменем кумачом трепетали первые рассветные лучи, выхватывая из тьмы все новые и новые тоненькие стволики хилых берез и ив.