Кровь в его жилах

Она надеялась не только на кресты. О привлекающей всякую нечисть крови в её жилах Калина, видимо, не знал. Или не задумывался? Мысли Светланы скакнули дальше. Понять бы еще, как мертвую кровь смог добыть Волков-старший. Добыть живую для него не было трудностью — Миша не раз добровольно давал ему свою кровь для исследования. Это только кровь Светланы защищена правилом добровольности, потому что уникальна: и жива, и мертва? Или это касалось только живой крови? Или царского происхождения? Если дело в царском происхождении, то, получается, ни один из опричников не защищен. Его кровь в любой момент могут использовать для своих дел всякие Волковы. Впору пугаться. Может, в суматохе Катькиной истерики погибло много опричников и по этой причине? Их пускали на лекарства для своих? Княжьи рода не откроют свои секреты.

Пока только вопросы, а ответов нет. Светлана даже до конца не уверена, что Волков — не волкодлак. Может, на нем уже само давно зажило все. Хотя, если он волкодлак, то вся затея с браком на Светлане для него невозможна. Только Екатерина Андреевна и Дальногорский его всерьез рассматривали в качестве супруга. Светлана машинально принялась набрасывать на листе бумаги доводы «за» и «против» волкодлачьего происхождения князя.

За: родовое имя, постоянные слухи о волкодлаках в роду Волковых, феноменальный нюх князя, волчья преданность даже оступившейся Софье. Муратово? Довод «за» или случайность? Вдруг пришло время делиться даром, как принято у колдунов и ведьм, а наследника и нет? Миша — не его по крови, тем более маг. Иных сыновей у Волкова нет. Вдруг это неудачная попытка передать дар? Надо обдумать.

— Список всех колдунов Суходольской губернии, пожалуйста, — бросила она мимоходом. Пригодится!

Против…

Светлана, забывшись, погрызла кончик деревянной ручки.

Против: Дальногорские, которые рассматривали его в качестве жениха, скит — очень даже против, но главное: он так и не был заловлен за все время. Никто из его рода не был заловлен за превращением в волка. Если Софья уйдет в скит — Волков однозначно не волкодлак. И тогда надо всеми силами не оказаться в его женах.

— Елизавета Павловна, — еле слышно позвал её Калина. Она вздрогнула, отвлекаясь от записей. С чего она начала? С крови! Мертвой крови. Как там в сказках было? «И поймал волк вороненка, и велел ворону, его отцу, принести воду живую и мертвую взамен жизни вороненка.» Тут ни о каком согласии со стороны источника живой и мертвой воды ни шло. Хотя сказки и былины не то, на что можно опираться без оглядки.

Она сожгла листок — никто не должен прочитать, в чем она подозревает князя.

— Да, Алексей Петрович?

Голос из кромежа ехидно подсказал:

— Вы пропустили оформление заявки на передачу нательных крестов Лапшиных боевым магам. Убедить Аксенова это настоятельно не делать?

Она смахнула пепел на пол и вытерла платком руки, встала из-за стола — разговор обещал быть долгим. Светлана подошла к окну, чтобы не было видно, что она говорит с пустотой.

— Можно подумать, у вас в планах не было чего-то подобного. Вас же точно так же не устраивает мое желание самой разобраться со змеем.

Город за двойными зимними рамами уже проснулся и спешил куда-то по своим делам. Неслись магомобили, медленно катились сани — извозчики искали пассажиров, прогуливались горожане… Магуправа, образец сонной жизни Суходольска, сейчас тоже бурлила. А где-то Матвей, а где-то Саша, а где-то спит Баюша… И ждет своей участи всепролазный змей.

Калина легко подтвердил:

— Елизавета Павловна, не без этого. — Интересно, он хоть краснеет, когда его залавливают на горячем? Но не идти же в кромеж ради этого… — Разработано уже два плана, как вас остановить, но мы работаем не так топорно, как княжна Дальногорская.

Светлана прижалась пылающим от боли лбом к холодному стеклу:

— Первый план: запереть меня где-нибудь. Второй план: самим поймать змея.

— Это один план — запереть и поймать. У нас есть и другой план, как не дать вам пойти на змея. Вам не кажется, что у вас какая-то одержимость решать все самой?

Она согласилась с Калиной — это глупо отрицать:

— Это привычка. Я всегда была одна.

— Дурная привычка — теперь вы не одна. Так что с крестами и Аксеновым?

Светлана прикрыла на миг глаза. Кровь все же предпочтительнее. Вдруг… В голове мелькнула шальная мысль… Вдруг змея вызвали не Лапшины?

— Да пусть забирают, — все же решилась она.

— Может, тогда и змея на них оставить? — коварным голосом предложил Калина. — Пусть сами ловят.

— У них нет Агрикова меча.

Он возмутился:

— У нас тоже. Их явно больше: они возьмут, если не качеством — Агриковым мечом, — так количеством точно.

Светлана не знала, что ответить Калине. Объяснять ему, что глупо отправлять на убой магов, у которых нет ни единого шанса победить, странно — он сам это понимает. Для него это приемлемо. Неприемлемо — отправлять Великую княжну на змея. Светлана задумалась: а ведь у нее тоже нет ни единого шанса выжить. И в тоже время…

Перед глазами как живой встал змей, огненным столбом улетающий в небеса. Он мог сжечь её одним залпом. Он мог раздавить её своей тушей. Он мог залить её ядовитой кровью и наблюдать, как она агонирует на его глазах. Светлана посмотрела на свои руки — кожа до сих пор была чистой, а вроде пора бы язвам появиться… Змей не сделал ничего из этого. Он просто улетел прочь. Зачем он вообще напал тогда? Только и оставалось, что ругаться на саму себя: глупая свиристелка, что же ты ничего не понимаешь в происходящем?!

Она шикнула на Калину:

— Не мешать!

— Есть не мешать! — гаркнул в кромеже Калина. И за что его к ней прикрепили? Или за что её наказали им?!

Светлана задумчиво вернулась за стол и вновь принялась проверять письма. Одно из них содержало описание эфирного статуса княжича Юсупова — и года не прошло, как из Магической канцелярии соизволили ответить на запрос. Смешно — сейчас уже было неважно знать: настоящий Юсупов или нет. Расследование ушло в другую сторону. Забавно будет, если змей и будущее может предсказывать… Тогда его победить нереально.

Пухлый конверт из опричнины на имя Светланы Богомиловой содержал отчет о случившемся в Муратово. Светлана принялась быстро разбирать все бумаги — их в конверте было много. Допрос школьной учительницы госпожи Карповой. Светлана пробежалась глазами по напечатанным строчкам: опоздала к открытию школы, заночевала в селе, у подруги — приехал на один день из Суходольска жених Карповой некто Ершов, мещанского сословия. Тут же были листы допроса подруги, которая полностью подтверждала слова Карповой. Допрос самого Ершова, который Суходольск не покидал. Опросы свидетелей, подтверждающие это.