Кроваво-красный

 — Что тебе, деточка? — отозвалась та, нехотя оторвав мечтательный взгляд от книги.

 — Как лучше ''шлюху'' заменить? Куртизанка подойдет?

 Взгляд Альгмары, до этого весьма флегматичный, вспыхнул интересом, и роман, прошелестев страницами, был отложен в сторону.

 — Это ты что пишешь?

 — Отчет.

 — Интересные у тебя отчеты.

 — Задание такое получилось. — она откинулась на спинку кресла, хрустнув затекшей спиной. Все-таки не ее это дело — корпеть над бумагами, ей бы в лес, в подземелья, на худой конец — собирать скелетов. Это почти как мозаика, и рядом Лашанс, по которому она чуть ли не скучала, сидя за горами научной литературы. Нет, однозначно лучше он и его скелеты, выскакивающие из-за углов.

 — Что такое, сестра? — Корнелий вошел легкой и неожиданно окрыленной походкой и, поставив на полку книгу, оказался рядом с убийцей, — Я могу чем-то помочь?

 — Как лучше написать, — полукровка замялась, глядя в его открытое светлое лицо с чистыми глазами святого, — Шлюха как-то очень резко...

 — Блудница? — хмуря высокий лоб, предложил он, и его взгляд отразил неудовольствие от того, что приходится обсуждать подобные вещи, — Падшая женщина.

 — Скучно и претенциозно. — Альгмара пренебрежительно махнула рукой, на которой блеснул массивный перстень с рубином, — ''Охваченная неугасимым огнем похоти и жаждой наживы особа'' звучит более интригующе.

 Терис промолчала, с ужасом думая, как это написать: в слове ''шлюха'' было всего пять букв и нулевая вероятность сделать ошибку, здесь же они подстерегали на каждом слове.

 — Альга, ты снова начиталась этих греховных книг... — юный бретон с мягким укором посмотрел на оставленный на столе том.

 — Я обязательно помолюсь после того, как дочитаю. — данмерка широко улыбнулась, — И знаешь ли, это произведение, что бы ни говорили критики, имеет свою ценность. Чего стоят одни метафоры! Вот например... — она перелистнула несколько страниц, — ''Лунный свет мягкой рекой лился в окно и серебрил простыни, смятые страстным порывом двух влюбленных, бросившихся в объятия друг друга и предавшихся огненной любви. Чешуя аргонианки, зеленевшая подобно первой весенней траве, играла в свете луны изумрудными отблесками при каждом движении ее гибкого и сильного тела. Копье графа, старательно отполированное ею, стояло...''

 — Альга, умоляю, нет! Только не при мне! — Корнелий, покрасневший до корней волос, схватился за голову и стремительно вылетел в коридор, забыв о цели своего прихода.

 — ''...в углу и являло собой напоминание о его былых ратных подвигах''. — дочитала Альгмара и, отложив книгу, бросила взгляд на дверь, — Ну и кто из нас, спрашивается, полон греховных мыслей?

 Терис, прятавшая не менее красное лицо под волосами, уткнулась носом в пергамент, мучительно ища слова, после цитирования отрывка ставшими еще более далекими от стиля отчета. Женщина, идущая на зов низменных желаний... Проклятый Кассиус Курио и его книга, такое написать рука отвалится. А куртизанка звучит получше, ошибок тоже быть не должно...

 ''В той ситуации я сочла наилучшим выходом последовать совету клиента и переодеться куртизанкой, дабы избежать подозрений...''

 — Ну вот что ты пишешь, что за казенный язык. — данмерка, потерявшая интерес к метафорам, аргонанке и копью графа, оказалась рядом и отобрала у полукровки перо.

 — Это же отчет.

 — Это не просто отчет, в твоем случае это еще и интересное дело. — она вздохнула, — Давай все сюда и рассказывай, как было. Я сама напишу. — добавила она, поймав недоумевающий взгляд Терис.

 — А как же почерк?

 — Я информатор, забыла? И двадцать лет шпионажа за плечами, еще до Братства. — горделивая улыбка расцвела на тонкий губах Альгмары, — А твои каракули подделать не так уж сложно. Тем более, на меня накатило вдохновение... Рассказывай.

 Терис с сомнением посмотрела на лист. Исписана только треть, об исполнении задания еще ни полслова, а пальцы уже мучительно ноют, тоскуя по луку и кинжалу, и еще эти книги... Жаль, что Спикер уже все знает, и придется рассказать Альге все то же самое, не упуская ничего. И все-таки это лучше, чем самой писать, мучительно подбирая слова. Альга подделает почерк, у нее опыт в написании отчетов и даже вдохновение. Можно, конечно, дотянуть с отчетом до конца, но лучше он от этого не станет, а где-то очень глубоко в душе жило и все чаще просыпалось желание, чтобы Спикер похвалил. И отчет он велел писать развернуто, в деталях, нельзя подводить... Нет, слишком глупо будет отказываться от помощи.

 Альга слушала ее рассказ очень внимательно, сдержанно кивая, когда полукровка, не выдерживая, сетовала на идиотизм Мотьера, неудобства платья и имперца, приставшего к ней в таверне. Раскосые алые глаза выражали всю полноту понимания, сочувствия и, когда надо, возмущения наглостью и глупостью клиента, и данмерка ни разу не перебила ее вопросами или замечаниями.

 — Я должна уединиться с твоим отчетом, так дело пойдет быстрее. — сказала она, когда рассказ был окончен, и, подхватив под мышку свою книгу, забрала пергамент, — К концу недели закончу, Спикер будет доволен и даст тебе яблочко.

 Выражение лица Терис засвидетельствовало всю бурю эмоций, пронесшуюся в душе. Откуда, как... Они были вдвоем в пустом зале... казалось, что пустом.

 — Ну ладно, ладно. — данмерка сощурилась, растягивая губы в хитрющей улыбке, — Не хочешь яблочко — по головке погладит.

 — Альга... — убийца почувствовала, как предательски полыхают уши.

 — Ладно, не буду я тебя смущать, а то ушки сгорят и отвалятся — за что он тебе волосы в следующий раз заправит. — данмерка легким движением подхватила бокал и танцующей, присущей всем эльфам походкой покинула зал, что-то мелодично напевая на родном наречии.

 Голова с глухим стуком, смягченным раскрытыми ''Основами алхимии'' поприветствовала стол, и полукровка долго не пыталась ее поднять, вслушиваясь в отдаляющиеся шаги Альгмары и шум крови в ушах, горевших, как когда-то горел Кватч. Сначала скелеты, теперь яблоко...вкусное, кстати, было, но быстро закончилось. И Спикер быстро ушел, перебросившись потом парой слов с Очивой в коридоре — что-то насчет распределения контрактов, еще раз напомнил, чтобы ей ничего не давали. Альги там не было, точно не было, во всяком случае, она не видела...

 Терис оторвала лоб от книги, с досадой вспомнив, что она и Лашанса не видела до тех пор, пока он сам не подошел — слишком увлеклась изучением функций органов и методами их лечения в случае ранений. Он на это не злился, даже, кажется, одобрил столь усердную учебу...

 Полукровка, несколько успокоившись, перелистнула страницу, потихоньку вникая в текст, пестревший малопонятными словами, значение которых приходилось искать в лежащем рядом словаре. Таких слов было все меньше, и от этого становилось спокойнее и даже как-то радостнее, и в глубине души она надеялась, что талант Альги в написании отчетов окажется не меньше ее таланта незаметно появляться там, где ее не ждут и видеть то, что ей видеть не надо — тогда ее, может, похвалят. Или погладят по головке. Или дадут яблочко. Дурацкие, совершенно дурацкие для убийцы мысли, но почему-то именно они главным образом и вдохновляют на зубрежку текста, написанным человеком с почерком немногим лучше ее собственного.

 ***

 В убежище было непривычно шумно и многолюдно — вернулся усталый и запорошенный первым снегом М'Раадж-Дар, и встречали его со странным оживлением и радостью.

 — Как в Эльсвейре? — Мари с неожиданной для нее теплотой и ласковой улыбкой вилась около старого хаджита, накрывая на стол и не забывая с щенячьей преданностью заглядывать в его глаза каждый раз, когда оказывалась рядом.

 — Тепло, не то что в этой дыре. — он устроился на своем обычном месте между Гогроном и Тейнавой, и с явным облегчением вытянул под столом искалеченную ногу. Тяжелый хвост ощутимо ударил Терис под колено, но она смолчала — старый убийца все еще не замечал ее в упор и вряд ли ее слова как-то привлекли бы его внимание, занятое исключительно едой. — И гораздо спокойнее. Что там у вас стряслось?