Кроваво-красный

 — Хорошо, Терис. — вампир, хмурясь, жестом остановил ее, — Тигровая лилия... Особенности взаимодействия с ингредиентами животного происхождения.

 — Тигровая лилия произрастает в центральных районах Сиродиила...

 Тигровая лилия, наперстянка обыкновенная, мандрагора, сонный папоротник... Когда закончились растения и грибы, вампир перешел к вытяжке из грязекраба, воску дреуга, порошку из крысиных зубов, и каждый следующий вопрос давал понять, что просто так он от нее не отстанет. Временами Терис казалось, что допрос не закончится никогда — страницы шелестели в пальцах вампира, вопрос следовал за вопросом в ожидании ошибки, и она сдалась бы, чтобы освободиться, если бы не ощутимая гордость Спикера при каждом правильном ответе.

 — Ты долго собираешься ее мучить? — вопрос Лашанса опередил Винсента, когда половина свечей в комнате уже погасла, сделав полумрак совсем густым и нагоняющим сон, в который Терис давно провалилась бы, если бы не поток вопросов вампира. Перебрав все, что можно, он перешел к соединениям ингредиентов и примерам их использования, заставив ее пожалеть о том, что упомянула о своем знакомстве с практикой убийц.

 — Мне еще есть, что спросить. — недовольство в интонациях вампира безуспешно пыталось спрятаться за настойчивостью строгого учителя, но раздраженный взгляд выдавал эмоции, судорожно цепляясь за строки книги.

 — Лучше сдавайся, она все ответит.

 — Терис, тут всего десять вопросов осталось... — вампир, до странного напряженный, виновато посмотрел на нее, взглядом показывая, что ему искренне жаль, но отступать он не намерен.

 — Я отвечу, если нужно. — полукровка стоически выпрямилась, борясь с желанием заснуть, и краем глаза уловила, как Спикер потянулся за книгой.

 — Винсент, не все в этой комнате бессмертные, ей отдохнуть нужно. Лучше признай свое поражение и не мучай свою сестру.

 Винсент посмотрел на своего бывшего ученика как на последнего изверга, тонкие губы приоткрылись, чтобы что-то произнести, и негодование уже бурлило в его алых глазах, но неожиданно все это сменилось каменным спокойствием.

 — Терис, — он повернулся к полукровке, — Ты молодец, можешь идти отдохнуть. Кажется, кто-то из наших вернулся, иди...

 — Спасибо. — Терис поднялась, ощутив покалывание в затекших ногах, и сделала пару шагов к двери, когда ее догнал голос Спикера.

 — Завтра на рассвете жду у себя.

 — Будут задания? — она обернулась, с внутренним напряжением силясь уловить хоть что-то в непроницаемом лице имперца; за не лишенным некоторого благодушия тоном ей чудился подвох.

 — Да, я подобрал для тебя одно, завтра обсудим детали.

 — Благодарю, Спикер, да хранит вас Ситис. — Терис поклонилась и поспешила выйти, спиной ощутив, как Винсент зло оскалился на своего бывшего ученика. Смутное беспокойство из-за предстоящего разговора пересиливало недавний страх, рожденный речами о неверных, и уже начинало порождать море пугающих домыслов, когда рядом из темноты возникла знакомая черная фигура.

 — И за такие ответы даже яблочко не дали? Ужас, просто ужас. — с картинным сочувствием Альгмара погладила полукровку по встрепанным волосам, вызвав у нее желание тихо завыть.

 — Ну не морщись ты так. Я просто шла мимо, а тут такие речи за дверью, горячо любимая мною алхимия… — данмерка широко улыбнулась и, обняв убийцу за плечи, с ненавязчивой и неоспоримой силой потянула ее в сторону комнат.

 — Кстати, что у тебя там со скуумой?

 — Пару раз в Бравилл перевозила. — нехотя призналась Терис; этим она совершенно не гордилась, хотя доставка была очень успешной и заплатили тогда неплохо.

 — О, какие подробности я о тебе узнаю… — данмерка усмехнулась, — Я-то думала, праведное приютское воспитание, благочестие…

 — Деньги нужны были.

 — Понимаю, сама воровала лет...сто двадцать с лишним назад. — с ностальгией вздохнув, Альга поправила пышные и тяжелые волосы, — Долго он тебя мучил?

 — Часа два допрашивал... — тихо пожаловалась убийца, когда кабинет вампира остался далеко позади.

 — Это он любит. — данмерка кивнула, — Помню, однажды, лет сорок назад еще, он меня тоже доставал алхимией. И ладно бы ядами, а то лекарским делом. Часа три допрашивал, я потом столько же доказывала, что мне это не нужно... образно выражаясь. Ты, кстати, отвечала хорошо, все правильно.

 — Ты...долго там стояла?

 — Полчаса точно, — данмерка задумчиво посмотрела на свет блестящие багрянцем ногти, — Мои любимые яды, я не могла пропустить такое...

 Терис вздохнула, в полной мере ощутив, каким проклятием для убежища была всевидящая и всеслышащая Альгмара. Может, дело совсем не в ее безбожии, а в том, что она слишком много знала...

 — Убийцу не нашли? — вопрос, давно тяготивший Терис, вызвал у данмерки гримасу неудовольствия, сообщившую все раньше слов.

 — Думали на Харберта, но он теперь курьер, и его последнее задание было на границе с Эльсвейром, другой конец страны. Если честно, мне даже жаль, был бы повод избавиться от этого ублюдка...

 Терис промолчала, уняв нервную дрожь. Харберта она видела только один раз, и этого хватило, чтобы понять, за что его не любят. Вечно пьяный, способный провалить задание, обнаглевший от чувства своей защищенности Догматами, симпатии он не внушал, и все-таки слова информатора породили в душе что-то неприятное и скользкое. Он тоже брат, пусть не самый лучший, но свой, а она была бы не против, чтобы обвинили его, только бы все закончилось. Признай Черная Рука виновным его — и закончились бы поиски и подозрения, которые падали и на Альгмару. Подозрения, которые вопреки ее симпатии к данмерке, могли быть обоснованными.

 — Заходи, располагайся, — Альга распахнула перед ней дверь своей комнаты и подтолкнула внутрь, не оставив выбора кроме как войти. — У меня тут немного не прибрано...

 Полукровка оглядывалась, пока данмерка шелестела разбросанными по столу бумагами — груды отчетов лежали и на полу, уже подшитые и перевязанные тесемками, и Терис обошла их нагромождения, перебираясь в свободную часть комнаты.

 Кроме огромной кровати, застеленной багряным покрывалом, столика с креслами и огромного шкафа здесь было немалых размеров зеркало, стол под которым пестрел разного рода флакона с духами, помадами и прочим, в Терис ровным счетом ничего не понимала. Мельком поймав свое отражение, она сделала попытку пригладить отросшие волосы, но попытка успехом не увенчалась, и убийца переключила внимание на полку с книгами.

 — Тейнава еще попытается обратить тебя в свою веру, вот увидишь. — утративший обычную беззаботность голос ледяной водой влился в уши, и Терис, вздрогнув, обернулась. Алые глаза данмерки, холодные, прищуренные, были близко, и ее обманчиво изящная рука будто невзначай упиралась в стеллаж, отрезая все пути к отступлению. Терис шагнула назад, и в спину уперся корешок не задвинутой до конца книги, обозначив собою тупик.

 — Ты...

 — Я слышу и вижу больше, чем тебе кажется, моя дорогая. — улыбка Альги теплотой не светилась, но давала понять, что по отношению к Терис она настроена не враждебно. Во всяком случае, пока что.