Кроваво-красный

 Коридоры пустовали, но воздух уже не казался таким давящим и вязким, как в прошлый раз. Просто тихо и довольно прохладно, и, что почти радовало Терис, никаких голосов из комнат и залов не доносилось — все или разошлись по своим делам или спали, но чутье подсказывало ей, что вампир убежище не покинул.

 — Заходите. — она не успела постучать, когда из-за дверей донесся приглушенный голос Винсента Вальтиери, и полукровка почти влетела в его комнату.

 — И где ты была? — голос, встретивший ее на пороге, вампиру не принадлежал, и сердце Терис оборвалось. Винсент, как обычно, сидел в своем кресле, обложенный книгами, зато напротив, одним своим видом убивая все ее надежды поговорить с вампиром, устроился на стуле Лашанс.

 — Добрый день, Спикер. — вопреки невиновности голос дрогнул, и убийца с сожалением подумала о невозможности уйти, сославшись на то, что ошиблась дверью.

 — Я, кажется, велел тебе быть здесь. — весь его вид выражал недовольство и некоторую усталость; убийце показалось, что до ее появления у них с вампиром был не самый приятный для него разговор, или же выплыли какие-то подробности об убийстве того брата, бросившие тень на их убежище. Что бы то ни было, спросить она не рискнула бы и при других обстоятельствах.

 — Вы велели не покидать город. — осторожно заметила она, — Я просила Мари передать Винсенту, что я ненадолго уйду. Я жила в таверне...

 — А я думал, что ты долго не захочешь бывать в подобных заведениях.

 Винсент бросил на Лашанса короткий испепеляющий взгляд, оставшийся безо всякого внимания.

 — Я учила то, что вы велели. Хозяйка может подтвердить.

 — Ты учила алхимию из официально несуществующей книги при посторонних? — лицо Спикера несколько смягчилось, но Терис от этого легче не стало — от воспоминании об орке уши начинали предательски гореть, и желание оказаться подальше от убежища набирало силы.

 — Нет, я...

 — Прекрасно, а то я уже подумал, что придется убирать свидетелей.

 — Терис, ты присаживайся, — лицо Винсента выражало крайнее неодобрение и сочувствие Терис, голос был мягок, но спокойнее ей от этого не стало. — Мари, наверное, забыла мне сообщить, но это всего лишь досадное недоразумение.

 Убийца пристроилась на краю стула — поближе к двери, невольно оставляя себе путь к отступлению, которого не могло быть. В голове стайкой испуганных птиц пронеслись сотни догадок, до безумия абсурдных. Она ничего, совсем ничего плохого не сделала, ее присутствие в таверне докажет хозяйка, а Мари...главное, не дать волю чувствам и не высказаться о том, где недоразумение, а где откровенное желание нагадить.

 — Надеюсь, книга при тебе? — ненавязчиво протянутая рука Спикера вернула Терис к действительности, и она торопливо вернула ему «Основы алхимии», скомкано пробормотав нечто благодарное.

 — Нет, ты не уходи. — облегчение, продлившееся долю секунды, убил шорох страниц, и книга была передана Винсенту Вальтиери. — Раздел ядов.

 Вампир, всем своим видом показывая нежелание заниматься этим, открыл раздел, поморщился — почерк автора резал глаза и ему, и поднял полный сострадания взгляд на Терис.

 — Вы меня проверять будете?.. — полукровка с ужасом посмотрела на Спикера, и в память настойчиво вклинилось старое воспоминание о приюте. Там, правда, проверяли ее всегда кривые вышивки, но сути это не меняло.

 — Конечно. — он невозмутимо кивнул.

 — Я правда учила...

 — Я ни мгновения не сомневался в тебе. Наоборот, я уверен, что выучила ты очень хорошо и сейчас расскажешь Винсенту все, что он спросит. — абсолютная серьезность тона могла скрывать что угодно — от насмешки до искренности, но Терис она принесла некоторое облегчение. В ее ситуации лучше было верить словам, а то,что в нее верят, говорили ей не так уж часто, точнее, не говорили вообще.

 Вампир сокрушенно покачал головой, придирчиво скользя взглядам по желтизне истертых страниц. С вопросом он не торопился, и это ожидание затягивалось, рождая крепнущее чувство, что она снова в приюте, и сейчас старый учитель начнет ее спрашивать про историю и географию Сиродила или, что хуже, правила родной речи.

 — Терис... — вампир наконец остановился, и красные глаза, полные некого чувства вины, приковали ее к месту, — Расскажи мне про...свойства семян священного лотоса, их применение, места его произрастания...для начала.

 — Священный лотос чаще всего можно встретить на озерах ближе к юго-западу Сиродила. Особенно много его на озерах к востоку от Скинграда. Предпочитает тепло и тень, цветет в конце месяца Посевов и начале месяца Середины года. Семена созревают при сохранении высокой влажности к месяцу урожая, в одном цветке их от десяти до двадцати. В различных зельях используют семена разной степени созревания. Сельвил Арети выделяет три группы семян, пригодные для зелий. На первой неделе вызревания собираются семена для зелий, повышающих иммунитет к большинству известных болезней, кроме чумы. Семена, собранные через месяц, обладают свойствами, понижающими уровень магических сил, далее по мере созревания к ним добавляется эффект снижения физических сил. Наиболее известным ядом на основе семян священного лотоса является так называемая сыворотка медленной смерти — этот яд применяется, когда нужно сымитировать продолжительную болезнь жертвы. Семена лотоса, полностью созревшие, завариваются настоем полыни обыкновенной и корня мандрагоры, сыворотку можно добавлять в еду жертвы. Как показала практика, при ежедневном применении сыворотки жертва теряет силы за три месяца, на четвертом умирает. Правда, известен случай, когда аргонианин сопротивлялся действию сыворотки десять месяцев, что обусловлено природной невосприимчивостью к ядам.

 — Это не из этой книги. — лицо вампира радости не выражало, как будто бы ее правильный ответ его совершенно не радовал, даже напротив, вызывал некоторое замешательство.

 — Арети ссылался на практику Темного Братства, я нашла эту книгу и прочитала.

 — Я же говорил, у нее непреодолимая тяга к знаниям. — Спикер почти победоносно посмотрел на Вальтиери, и Терис послышался скрип вампирьих клыков.

 — Достаточно про лотос. — он нахмурился, плотно сжав бескровные губы, и перелистнул несколько страниц. — Каменный гриб, свойства, среда обитания...выращивание и уход.

 — Каменный гриб произрастает практически во всех пещерах, даже при крайне низких температурах. Предпочитает умеренную влажность, темноту и прохладу, особенно много его в пещерах на берегах Нибенейского залива. В алхимии используются споры гриба а так же порошок, приготовленный из его шляпки, предварительно высушенной. Споры обладают высоким содержанием яда быстрого действия, но в малых дозах способны вызвать эйфорию, поэтому местные торговцы скуумой часто заменяют ими более дорогой лунный сахар. Такая скуума стоит дешевле, обладает теми же свойствами, но при длительном применении способна значительно снизить интеллектуальные способности. Некоторые варят ее на настое наперстянки, которая разжижает кровь, и такая скуума...

 — О твоей осведомленности в этой области мы с тобой поговорим завтра. — голос Лашанса прозвучал спокойно, но внушил некоторые опасения по поводу предстоящего разговора, — Пока продолжай.

 Терис нервно сглотнула, мыслями возвращаясь к каменным грибам. Ей приходилось собирать их, когда были заказы от тех самых производителей скуумы, и знала она о них достаточно и без изучения «Основ алхимии», но сообщать начальству о таких деталях своей жизни ей очень не хотелось.

 — Споры каменного гриба в южных районах Сиродила созревают круглый год, что определяет широкую сферу их применения. Наиболее известные яды, в состав которых входит каменный гриб, это «черные слезы» и «серый туман». «Черные слезы» готовятся на основе высушенной и растертой в порошок шляпки гриба и представляют собой густую черную жидкость, обладающую терпким запахом. Обычно она наносится на клинок или на наконечник стрелы. При самом легком ранении вызывает остановку дыхания, жертва умирает за считанные секунды. Не действует на аргониан, дреугов и грязекрабов. Серый туман готовится из высушенных спор гриба, при вдыхании вызывает спазм дыхательных путей и отек легких...