Кроваво-красный

Она не помнила, почему открыла тогда дверь комнаты в богами забытой таверне, и не успела даже подумать о чем-то, когда Маттиас залепил ей затрещину, бросив к стене.

 — Я все принесу! Завтра же в руины, честно! — выпалила она до того, как Маттиас с силой ударил ногой по ребрам, выбивая воздух из легких. Она попыталась ползти, спасаясь от ударов кованных сапог, но скоро просто сжалась у стены, закрывая руками голову.

 Полукровка застыла на полу, краем глаза следя за наемником и боясь шевельнуться — побои были слишком свежи в памяти, как и то, что оправдания мало его интересовали тогда, когда они работали вместе, и едва ли заинтересуют теперь.

 — Что молчишь? — имперец несильно ткнул ее сапогом в бок, заставив перевернуться.

 — Я...хотела вернуть деньги... — полукровка отползла к стене, с ужасом отмечая, что ее нож теперь вертит в руках наемник.

 — Конечно, хотела. И четыре месяца в поте лица трудилась, чтобы их заработать? — Маттиас Драконис широко улыбнулся, но его зеленые глаза оставались по-прежнему холодными и полными недоброго азарта.

 — Так получилось... Я тогда нашла деньги, но меня ограбили...

 — Ограбили? Часом не те же мерзавцы, которые убили Ушижу? Найдем их и отомстим, а?

 Полукровка вздрогнула, и все слова, которых и так было немного, смешались окончательно. Наемник знает, да и как не знать: в тот день они наверняка условились о встрече, и отсутствие ящера точно вынудило его заподозрить неладное и начать поиски.

 — Он...мертв?.. — страх в глазах Терис принял личину удивления, искреннего настолько, что на мгновение на лице Маттиаса отразилось замешательство, но оно тут же сменилось злостью.

 — Мертв, причем в тех самых руинах, где ты жила летом. — имперец схватил ее за воротник и приподнял, почти соприкасаясь с ее лицом, — Удивительное совпадение, правда?

 — Мне...жаль, что он мертв.

 ''Жаль, что в эти руины пошел он, а не ты''.

 — Жаль? — Маттиас с силой встряхнул ее, приложив головой к стене, — Ты его убила, тварь...

 — Я? — глаза Терис убедительно расширились, — У меня бы сил не хватило!

 — Ударить со спины смогла бы, тут сил много не надо.

 — Я не стала бы, он был...

 — Другом? — Маттиас рассмеялся, — Кому ты пытаешься врать? Ушижа и меня бы прирезал, если бы Умбакано приказал, а ты...тебя даже искать некому.

 Искать есть кому, здесь Маттиас ошибается. Только слишком много пройдет времени, прежде чем кто-то доберется сюда, и она едва ли доживет до того момента.

 — Я...правда не знаю. Меня ограбили, я испугалась... — она всхлипнула; это не пробудило бы жалость в наемнике, но видеть ее запуганной и слабой было для него привычно: такой она не представляла угрозы, а значит, торопиться убивать ее не стоило.

 — Испугалась? А что я с тебя шкуру спущу, не испугалась? — сверкнувший перед ее лицом нож разрушил все надежды протянуть до утра.

 — Маттиас, хватит. Йормиру не нужны трупы в его доме. — донеслось с порога, и в свете нескольких лучин мелькнули двое — хаджит с массивной золотой серьгой в ухе и молодая женщина мощного телосложения с огненно-рыжими короткими волосами.

 — Скормит троллям. — наемник убийцу не отпустил, но нож от ее лица убрал подальше.

 — Это вообще кто? — хаджит с едва уловимым интересом посмотрел на нее зрачками, размер и нездоровый блеск которых свидетельствовал о любви их обладателя к скууме.

 — Работала на Умбакано, сбежала летом, не выполнив контракта, — наемник повернул голову к своим товарищам, — Ушижу помните?

 — Ящера с булавой? — женщина села на массивный табурет, протянув ноги в поношенных сапогах к сложенному из камней очагу, в котором еще горел огонь.

 — Его самого. — Маттиас поднялся, нависнув над Терис, которая так и не рискнула сдвинуться с места.

 — Мерзкий был тип, как и все ящеры. — хаджит сплюнул на грязный пол и недовольно дернул ушами. — Слыхал, что его убили летом.

 — Хочешь сказать, что эта его убила? — женщина с недоверием кивнула на Терис, вздернув рассеченную шрамом бровь, и в ее желтовато-серых глазах отразилась некоторая насмешка над еще не произнесенными словами Дракониса.

 — Я бы никогда.... — Терис всхлипнула и рукавом вытерла нос, впиваясь в наемницу несчастным взглядом.

 Спикер наверняка бы такого не одобрил. Позволив отобрать у себя нож, она осталась безоружной и теперь пускала слезы, даже не пытаясь быть сильной. Не одобрил бы, только еще больше ему не понравится, если она так и не вернется, а останется трупом лежать где-то в лесах Небенея.

 — Даже если и она, что с того? Только не говори, что скорбишь о смерти Ушижи. — хаджит сел на полу, скрестив ноги, пушистый хвост, украшенный кольцами, лег рядом, изогнувшись, подобно большой змее.

 — Предлагаешь ее отпустить? — Маттиас пнул стену, сбивая с подошвы сапога остаток снега, и его взгляд снова мимолетно коснулся Терис. Если двое других верили в ее слабость и безобидность, то в его глазах отчетливо читалась полнейшая уверенность в том, что его напарника убила именно она. И он с ней намеревался поквитаться — не за напарника, так за упущенную выгоду.

 — М'Хаард прав. — рыжая лениво поскребла ногти, счищая с них грязь, — Приведи к Умбакано, пусть решает.

 — Я...я готова снова на него работать, только не убивайте!.. — Терис с мольбой посмотрела на Маттиаса, пряча за слезами ненависть, — Я..могу быть полезной, я знаю руины, ловушки...

 ''И с радостью заведу тебя в одну, только окажись рядом''.

 Когда имперец сделал шаг и занес ногу для удара, Терис сжалась в комок, готовясь к боли, но ее так и не последовало — жалобно скрипнул стол, на котором наемник выместил свою злость, и сотрясла воздух неразборчивая брань.

 — Успокойся, девчонка пригодится. Нам завтра лезть в руины, и сдохнуть в какой-нибудь мясорубке алейдов мне не хочется. — наемница безразлично посмотрела на Терис, явно видя в ней не более, чем запуганную и слабую полукровку, — Если разбирается, пусть идет впереди, а убить всегда успеешь.

 Наступившее молчание, наполненное только треском дров в камине и тяжелым сопением Маттиаса Дракониса, длилось недолго, и конец ему положил шелест вложенного в ножны кинжала: без особого желания ей давали дожить до утра.