Кроваво-красный

 Он жив, иначе бы все здесь давно занесло снегом: Терис сомневалась, что у Йормира был кто-то, кто стал бы его хоронить. Он упоминал какую-то Уолду, Фрейю, непонятного М`Хаарда, но Терис никогда их не видела, и сомневалась, что они, если когда-то и существовали, все еще живы.

 Она легко спрыгнула на снег, накинула поводья Каштанки на покосившийся колышек, когда-то бывший частью давно разрушенного плетня, и почти радостно побежала к землянке.

 Дверь открылась быстро. Слишком быстро, и это успело породить в душе смутные сомнения и страх, но отступать было поздно: на пороге в пятне света выросла фигура, и принадлежала она явно не Йормиру.

 — Добрый день. — вырвалось само собой приветствие до того, как увиденное дошло до убийцы в полной мере.

 — И тебе добрый. Давно не виделись, Терис. — улыбка Маттиаса Дракониса звериным оскалом застыла перед глазами, ознаменовав собой полный крах всех надежд.

 ***

 Метель выла и сыпала в глаза колючим снегом, долго не таявшим на обожженном морозом лице. Белое марево скрывало дорогу, уходившую в сторону Имперского города, и о приближении всадника возвещало только едва различимое в шуме ветра бряцание стремян.

 Звук вывел из плена собственных мыслей, вселил краткое волнение, заставил покинуть крыльцо таверны и метнуться к дороге, вглядываясь в неясные очертания темной фигуры. Крупная лошадь шла шагом, тяжело переступая по снегу, который комками намерз на подковах и облепил гриву. Всадник кутался в тяжелый плащ, делавший его фигуру еще массивнее, и, хотя его голова и была втянута в плечи, над ней ясно виделся гребень, каким обычно украшали шлемы легионеров.

 Закрывая лицо от ветра, он развернулся и зашагал обратно. Проклятый пьянчуга норд не отличался пунктуальностью и в лучшие свои годы, а теперь и вовсе отбился от рук. За такое можно бы и убить, что с радостью сделали бы многие его братья и сестры, но Черная Рука имела на него свои планы. Сам того не понимая, Харберт был чертовски полезен.

 Кутаясь в подбитый мехом плащ, он торопливо скользнул под защиту навеса, скрытого под толстой шапкой снега, как и вся крыша таверны. Приоткрылась дверь, и оттуда вырвался гомон десятков голосов и облако тепла, напоенного запахами горячего вина, мяса и дыма.

 — Подвинься, парень! — вывалившийся из жарко натопленного зала подвыпивший имперец беззлобно, но сильно толкнул в плечо, сдвигая со своего пути.

 — Простите... — он отступил, поправляя сбившийся капюшон. Хотел бы — вспорол бы пьянице живот, выпустив кишки, но зачем? За годы в Братстве его научили самому главному — не оставлять следов. И он в совершенстве овладел этой наукой.

 -Заходи погреться. — из— за двери, смущая взор глубоким вырезом платья, высунулась работавшая в таверне белокурая девица и пригласительно махнула рукой, — У нас тепло и есть эль.

 — Нет-нет, благодарю, — он кротко улыбнулся, отводя взгляд, — Я жду друга, он приедет с минуты на минуту.

 — Ну как знаешь. — девушка пожала оголенными плечами и скрылась, унося с собой тепло таверны.

 Он подавил в себе желание зайти погреться и пониже натянул капюшон, пряча покрасневший от мороза нос в толстый шерстяной шарф. Ему нельзя болеть. Матушка говорила, что у него слабое здоровье и всегда велела одеваться теплее, чему он и следовал уже много лет.

 Растирая зябнущие пальцы, он улыбнулся. Мысли о матери всегда согревали и давали силы. Силы жить, силы убивать, силы ждать. Годы, он ждал годы, что для него какой-то час на морозе? Норд приедет с минуты на минуту, и дальше все будет легко...легче, чем бывало до этого — Харберт давно променял ум на выпивку, и то, что было проклятием для остальных, вынужденных иметь с нордом дело, для него стало подарком судьбы.

 ''Уже скоро, матушка, уже скоро'', — он улыбался, глядя в метель, а пальцы шевелились, привычным движением касаясь перил крыльца, как касались они головы матери. На ней осталось не так много волос, как раньше, и одну прядь он всегда возил с собой, в маленьком медальоне, скрытом под плащом и одеждой. Всегда рядом, его матушка всегда рядом...

 Топот копыт ворвался в мирок хрупкого душевного спокойствия, разбив его на осколки. Хаберт не умел быть тихим. С грубым окриком он остановил свою лохматую лошадь, громко выбранил погоду, бросил поводья подбежавшему конюшонку и, оглушительно скрипя снегом, зашагал к таверне.

 Чертов наемник, не оставивший своих манер в прошлом...

 Полезный наемник.

 ''Мой охотничий пес...'' — улыбка дрогнула на губах и нехотя прилипла к ним, запечатлев выражение дружелюбия. Братьев и сестер надо любить. Их нужно понимать и уметь слушать. Быть рядом и давать советы, как и положено в семье.

 Убить их всех, убить, убить, убить...

 Не сейчас. Он никогда не справится один, их слишком много и слишком велик риск быть схваченным, а тогда... Он видел, что сделали с Николасом и Мартой и с тех пор удвоил осторожность.

 — Добрый день, брат. — улыбка стала шире, когда он шагнул навстречу норду.

 — О, Белламон! — Харберт с размаху хлопнул его по спине, едва не сломав ребер, и сгреб в охапку, — Аркуэн еще не просекла, что ты по таким заведениям шляешься?

 Матье сдержанно улыбнулся, ровно так, чтобы одновременно не выказать недовольства братом и не проявить неуважения к начальству.

 — Госпожа Спикер знает, что иногда я бываю здесь или в Королле, отслеживаю...

 — Шпионишь, значит, — норд ухмыльнулся и, схватив Матье за плечи, втащил его в таверну.

 Зал обрушился гулом голосов, обилием запахов и нестерпимой после холода духотой, от которой перехватило дыхание. Матье не пытался сопротивляться железной хватке норда и покорно следовал за ним к дальнему столику, с которого вытирала разлитое вино обладательница глубокого декольте.

Не смей ее лапать, чертов идиот, нам не нужно внимание...

 На счастье Матье, девица упорхнула к барной стойке раньше, чем норд поравнялся с ней.

 — Хороша, а? — Харберт кивнул ей вслед, упав на лавку и прислонившись к стене. Сумка норда осталась стоять рядом на полу, не до конца закрытая — он никогда не уделял особого внимания своей работе и только чудом не потерял еще до сих пор приказов.

 — Она миловидная. — Матье сдержанно кивнул, сцепив руки на столе.

 — На Мари похожа, только та меня и близко не подпустит. И Корнелий этот еще... — Харберт сокрушенно покачал головой и махнул рукой трактирщику, — Две медовухи!

 — Помимо Мари есть другие девушки. — понимание проблем норда граничило с утешением, Матье даже ободряюще положил руку ему на плечо и тепло улыбнулся.

 — Да кто? Телендрил больная на всю голову, с орком спит, Очива...она аргонианка, черт ее побери, ящерица! Новенькую не застанешь, вечно по углам каким-то прячется. Селедка тощая...