Крыло Королевы

Моя голова кружится, и я тру переносицу в попытке собраться с мыслями. Он сошёл с ума? Ударился головой, и ему мозги отшибло? Я не видела, чтобы кто-то по-настоящему задел его на тренировке, но, может, я пропустила момент. Может, они все дружно врезали ему, когда я отвернулась.

— Идеально подходит, потому что она полная сука или потому, что её секретарь пытался убить меня? И это мы ещё не знаем, кто устроил диверсию на «Аделине». Что из этого доказывает, что она годится на эту роль? Объясни мне.

Шай медленно качает головой, тщательно обдумывая слова, словно я полная дура, а он бесконечно терпелив.

— Во время диверсии она находилась под стражей. И твой несостоявшийся убийца сам добился того, чтобы оказаться при ней. Она чиста. Несколько наивна, возможно, но и только. Она не повторит эту ошибку. Её выбрали для Элиссы и тщательно проверили ещё тогда. Она хочет обелить своё имя, так что будет верна тебе и согласна на всё. Ей нужно доказать, что ты можешь доверять ей, или ей будет отказано в пребывании при дворе до конца жизни. А она скорее умрёт, чем согласится потерять своё положение. Вот видишь, она идеально подходит.

Голова раскалывается.

— Чья это была идея? Джондара?

Наверняка его. Слишком умён для его же блага. Достаточно коварный, чтобы твёрдо поставить Элару на место. Ему бы это понравилось.

— Моя, вообще-то, — голос Шая звучит слегка задетым тем, что я подумала в первую очередь на принца.

Я смотрю на него в изумлении. Даже не знаю, что с этим делать.

— Шай, — журю его и пытаюсь свести всё к шутке. Потому что шутить легче. Намного легче, чем срываться на нём. — С каких пор ты такой противный?

Он пожимает плечами, и его чувственные губы медленно расплываются в улыбке. Я не переставала мечтать об этих губах. Возможно, никогда не перестану. Но сейчас я так зла на него, что должна попытаться.

— Всё для пользы дела, — отвечает он.

— И тот факт, что я видеть её не хочу, не имеет к этому никакого отношения?

— Вообще нет. Послушай, Бел, у нас нет времени, чтобы позвать кого-то с Вейриана или ждать, когда кто-то другой пройдёт все проверки. Даже если бы было, то здесь нет никого, кто бы владел теми же знаниями и связями, как у неё. Этот двор для неё как родной дом. Она работала над этим всю жизнь. Поверь мне. Она то, что нужно. Я буду рядом всё время. Всегда на связи. Петра присматривает за балконом, а Том охраняет коридор. Ты знаешь это, Бел. Мы всегда с тобой.

То, что нужно. Да. А мои чувства роли не играют. Впрочем, всем было на них плевать с тех пор, как весь этот кошмар начался. Если бы мои чувства имели значение, никого из нас здесь бы не было вовсе.

«Мы всегда с тобой». Это он так говорит. Если бы только это было правдой.

— Хорошо, — вздыхаю я, хотя так не думаю, и вес на моих плечах становится тяжелее. Ещё одно испытание, которое мне предстоит вынести, и он прав. Чёрт его побери. — Ладно. Но если она попытается меня убить, я заставлю тебя об этом пожалеть.

Он посылает мне лукавый взгляд, в котором я узнаю его прежнее чувство юмора.

— Не заставишь, если у неё получится, Бел.

— О, если у неё получится, Шай, я вернусь с того света, чтобы выполнить своё обещание.

Напряжённая пауза, и он взрывается смехом. Таким лёгким, беспечным смехом, что я на секунду забываю, где мы находимся и что происходит. И он снова назвал меня Бел. Почти как раньше. Я скучала по этому. Ничего не могу с собой поделать и смеюсь вместе с ним.

Он всё ещё ухмыляется, выходя из комнаты. Похоже, для него это всё одна большая шутка. Шикарно.

Глава 8

Элара не теряет времени даром, пока я принимаю душ и переодеваюсь. Первым делом она объявляет войну моему гардеробу, просматривая каждый наряд, перенесённый с корабля, критикуя большую часть и поминая портних словами, от которых даже у моего отца свело бы зубы. Не то чтобы я против. Если бы я могла, то с удовольствием поступила бы так же.

— Кто это заказал? — она трясёт чем-то, напоминающем шарф с маленькими пушечными ядрами по краям. Они стучат друг об друга и гремят, когда Элара бросает всё это на пол. Кто заказал? Понятия не имею. Из этого могло бы выйти неплохое оружие, если постараться.

Мы с Петрой стоим вместе и смотрим, как придворная леди рвёт и мечет одежду, корсеты, аксессуары. Горничные, приставленные ко мне, сжимаются в кучку как напуганные кролики перед удавом.

Элара не обращает ни на кого внимания.

— Джондар поручил выбор вещей какой-то старой деве, не иначе. Глядя на всё это, можно подумать, они устроили саботаж против тебя, — она бросает многозначительный взгляд на служанок, швыряя очередную тряпку в груду вещей, подлежащих немедленному уничтожению, и продолжает перечислять себе под нос: — Старьё, прошлый век, вышло из моды, отвратительные цвета, модное преступление… о древнейшие, серьёзно?

Я начинаю подозревать, что леди из рода Мерикус переживает свой звёздный час, но от этого мои чувства к ней не становятся теплее. Петра с намёком поигрывает рукояткой своего ножа на поясе. Я подавляю улыбку. Ну хоть кто-то здесь на моей стороне.

Элара вновь выбегает из гардеробной с тем самым платьем, в котором я была на лайнере, когда случилась диверсия. Вся передняя часть запачкана машинным маслом.

— А это… — начинает Элара.

Нет. Я не позволю ей оскорбить это платье. Ни в жизни.

— Это моё, — резко перебиваю я. Что-то жуткое, раскалённое добела полыхает внутри меня. — Оно принадлежало моей матери.

Элара внимательно изучает моё лицо и улыбается ещё ласковее, чем когда-либо.

— Оно прекрасно. Но его нужно постирать и подлатать. Я бы хотела, чтобы портные взглянули на него и взяли его дизайн за основу.

— Но это же вейрианское платье.

— Да, оно вейрианское, и как вы любите это подчёркивать, вы сами тоже вейрианка. Давайте возьмём лучшее из двух культур и соединим вместе.

Моя щека дёргается от подозрения, закравшегося внутри.

— Ты всё ещё говоришь о платье?

— Я говорю обо всём. Ваш внешний вид, ваш стиль, ваши манеры. Все глаза будут направлены на вас, ваше высочество. Я считаю, что пытаться скрыть ваши вейрианские черты было бы ошибкой. Вы здесь не случайно. И мой народ не должен это забывать.

Том издаёт одобрительный звук. Он должен охранять дверь, а не следить за тем, что происходит здесь. Но Элару сложно не поддержать, когда она на высоте. Даже я, вопреки самой себе, впечатлена её словами.