Крылья химеры

Через несколько минут, раскачиваясь на непривычно высоких каблуках, я спускалась по лестнице, внизу которой ждал Бастиан. Рядом с ним стоял Кристофер, державший на руке Регину. За углом я заметила любопытную физиономию Нура, который показал мне два больших пальца. Я подмигнула ему в ответ. Бастиан не сводил с меня взгляда, а когда я подошла ближе, притянул к себе и, зарывшись лицом в волосы, прошептал:

– Ты прекрасна.

Решив, что лучше ему подыграть на глазах у стольких свидетелей, я вежливо ответила:

– Спасибо, ты тоже.

Это была чистая правда. Зеленого цвета матовая рубашка и черный сюртук и брюки. Мне до сих пор не верилось, что этот роскошный мужчина обратил внимание именно на меня. Правда, где этот роскошный мужчина таскался предыдущие двадцать четыре часа, мне еще только предстояло выяснить. Я тряхнула головой, отгоняя внутренний голос, который советовал все-таки закатить скандал сию же минуту.

– Вот только Бастиан, я не смогу лететь в этом платье. Хоть здесь и нет ветра, я не хочу, чтобы завтра весь Мир Теней обсуждал, какого цвета у меня белье.

– А какого цвета у тебя белье?

Я его ущипнула.

– Я серьезно!

– Не переживай, малышка, мы не полетим, а поедем. Я приказал запрячь карету шестеркой грифонов.

– У тебя есть карета? Я думала, только повозки и телеги, - язвительно бросила я.

– Я же виконт, ты забыла?

В ответ я постаралась выдавить улыбку.

– Ты знаешь, что нужно делать, - бросил Бастиан Кристоферу.

Тот кивнул.

– Давайте быстрее, - нетерпеливо подгоняла нас Регина, пока мы шли к роскошной золотой карете с искусно вырезанными змеями на дверях. Она сидела на моем плече. Кристоферу пришлось остаться в замке как заместителю Бастиана.
– Мне надоела эта птичья шкурка. Перья постоянно колются, а еще у меня наверняка завелись вши.

– У птиц не бывает вшей, - ответила я, забираясь в карету. Внутри все было обшито светло-зеленым бархатом.

– Ну значит, это клещи или еще какая-то дрянь, от которой чешется все тело.

– Ты линяешь, в этом нет ничего страшного, - объяснила я.

– Ты себя так успокаиваешь, когда видишь выпавшие перья?
– Регина расхохоталась, радуясь собственному остроумию.

– Рина, успокойся. Тебе осталось потерпеть самую малость, - Бастиан задумчиво смотрел в окно, сложив руки на груди.

Регина тут же замолчала. Мда, Бастиана она явно уважала больше, чем меня. Всю дорогу до Долины Огня мы провели в напряженной тишине. Я ерзала на мягком сиденье, не находя удобного места. Когда карета остановилась, я первая выскочила наружу и замерла, вытаращив глаза. Долина просто кишела демонами: крылатые, хвостатые, рогатые, когтистые и зубастые твари всех форм и видов. Я припомнила пир в замке Бастиана, когда меня так позорно поймали, но количество демонов на том пиру было в тысячи раз меньше, нежели сейчас. Множество факелов было установлено по периметру долины, чтобы хоть немного разогнать окружающую мглу, но, казалось, темнота поглощала излучаемый ими свет.

– Ого! А в честь кого столько народу притащилось? Я не хочу превращаться в человека на глазах у этих уродов, - прошептала Регина мне в ухо.

– Бастиан?
– Я остановилась, вопросительно глядя на него.
– Почему здесь столько демонов?

– Ты же слышала посыльного, сегодня праздник, поэтому Астарта может принять нас.
– Он нетерпеливо подхватил меня под руку и двинулся сквозь толпу. На высоких каблуках я то и дело спотыкалась и если бы не Бастиан, уверенно поддерживающий меня, я бы уже давно валялась в пыли.

– Вот дерьмо, как же здесь жарко, - я подумала, что пятна пота будут выглядеть малопривлекательно на столь изысканном платье. А потом мой взгляд упал на демона, который пожирал живого теленка, и я перестала волноваться о пустяках.
– Бастиан, нам еще долго идти? Почему мы не можем просто долететь?

– То есть то, что толпа демонов может увидеть, что у тебя под платьем, больше не смущает?

– Ты мог бы понести меня, - нашлась я.

– В присутствии верховной полеты запрещены, - Бастиан был напряжен, но я решила, что он волнуется перед аудиенцией.

– Что мне нужно будет делать? Реверанс или... э-э-э... поцеловать ей руку?

От такой перспективы я внутренне содрогнулась, но ради Регины поцеловала бы демонице и пятку, если бы пришлось.

– Я представлю тебя, с остальным разберешься на месте, - задумчиво ответил Бастиан.

Мы продолжали продвигаться вперед, пока местность не показалась мне знакомой. Я нахмурила лоб, пытаясь припомнить, не проезжала ли здесь во время гонки. Вся фишка была в том, что эта пыль и скалы и при дневном-то свете не особо отличались друг от друга, а сейчас, в темноте, и подавно.

– Эм, смотри, это же тот алтарь!
– шепнула Регина, потянув меня клювом за волосы.

– Где?
– Я завертела головой.

– Разуй глаза: левее!

Я повернула голову и поняла, почему мне знакомо это место. Каменный алтарь с выбитым на нем пророчеством был окружен вооруженными бесами. Я застыла, как вкопанная, не понимая, что происходит, хотя внутренний голос шептал: ты знаешь, с самого начала знала.

– Бастиан...
– шепотом выдавила я. Голос не слушался.

– А вот и она.

Я растерянно перевела взгляд в указанном направлении. Толпа демонов расступилась, открыв моим глазам черный обсидиановый трон гигантских размеров. За троном стояли Уфир, Хабарил, помахавший мне лапой, Ксанаф и еще с десяток незнакомых мне, но не менее жутких демонов. Мелькнула довольная физиономия Наамы. А она-то что здесь делает? Легко соскочив с трона, ленивой кошачьей походкой к нам приближалась настолько сногсшибательная демоница, что от зависти я готова была обкусать себе все локти, если бы только смогла до них дотянуться. Черное обтягивающее платье идеально сидело на безупречной фигуре, оставляя голыми точеные плечи. В длинном разрезе платья, начинавшемся от бедра, мелькали стройные ноги. Яркие рыжие волосы, похожие на мягчайший лисий мех, обрамляли совершенное лицо. Я сразу почувствовала себя замарашкой, по ошибке напялившей шикарное платье. Демоница подошла, и Бастиан припал на одно колено, приникнув в поцелуе к ее белоснежной руке.

– Ты сделал все, что нужно, мой дорогой, - красотка стрельнула на него глазами. У нее они, в отличие от большинства демониц, не были полностью черными, скорее походили на глаза обычного человека: имели зрачок и радужку.

Бастиан поклонился и занял место слева от трона. Я вскинула брови. Почему он не вернулся ко мне, а остался там? Происходящее мне совсем не нравилось, в душу закралось нехорошее предчувствие. Бастиан, всегда такой гордый и независимый, и вдруг припадает на одно колено? Я послала ему вопросительный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил.