Крылья химеры

– А мне-то откуда знать?

Я пожала плечами, но Астарта лишь досадливо отмахнулась. Она обращалась не ко мне, а к ярко-зеленому демону, что стоял позади ее кресла. Тот что-то шепнул ей на ухо.

– Климент! Да, твоего папашу звали Климентом, жуткая безвкусица! Так вот, мы познакомились, когда этот светленький мальчик, а ему было столько же лет, как тебе сейчас, спас меня от ужасного демона, - Астарта расхохоталась, вспоминая.
– Мы с Хабарилом тогда здорово повеселились, разыграв ту сценку. Он гнался за мной, изрыгая пламя сразу из трех своих голов, он был великолепен! И я, в белом платье, с волосами, заплетенными в скромную косу, воплощенная чистота, пытающаяся избежать ужасной участи. Климент сразу поверил в мой спектакль, я наплела ему разной чепухи о том, что хочу стать светлой и чистой, словно крылья верховного. И он поверил. Соблазнить его оказалось сложнее, но еще никому не удавалось устоять против меня, - тут она бросила мимолетный взгляд в сторону Бастиана, равнодушно стоявшего рядом.

– Мне пришлось девять месяцев провести с этим болваном и слушать его нытье о нашей счастливой жизни. Он собирался пойти к Варлааму и властям Седьмого Неба с повинной и вымолить для нас прощение. Прощение, для меня, представляешь?

Она засмеялась красивым чистым смехом, так не вязавшимся с ее темной сущностью.

– Почему ты не сбежала обратно? В свое логово?

Я все никак не могла переварить услышанное. Отлично, просто отлично. Ну у меня и семейка. Мать соблазнила отца, чтобы забеременеть и потом убить своего ребенка, чтобы на земле воцарился хаос. Миленько. Что ж, зато я наконец-то получила ответы на свои бесчисленные вопросы: вот почему мои крылья имеют столь необычный окрас, яд демона растворяется в моей крови, а темные могут меня касаться. В какой-то степени Бастиан был прав: я и правда химера. Соединение двух начал - ангельского и демонического.

– Жар, глупышка, - Астарта изящным жестом повела рукой вокруг, - я не была уверена, что здесь смогу выносить тебя. Ты же наполовину светлая. Рисковать я не имела права. Когда пришло время рожать, я вызвала Уфира. Я и не думала, что роды будут такими мучительными. Но теперь, глядя на твой зад, я понимаю, почему мне было так больно.
– При этих словах Астарта и окружающие ее демоны снова расхохотались, а я посмотрела на Бастиана. Он стоял с безучастным видом, глядя куда-то позади меня. Предатель. Хоть и чертовски привлекательный. Даже сейчас, зная про него всю правду, мне хотелось броситься к нему на шею и зацеловать. Или придушить. Я еще не решила.

– И отчего же твой гениальный план провалился?
– равнодушно спросила я.

– Он не провалился, а отложился на двадцать пять лет. Ты такая же глупая, как твой папаша. Как я сказала, мне было чертовски больно, и в агонии боли я крикнула Уфиру: «Достань это из меня!». Климент что-то заподозрил и, вырубив Уфира, забрал тебя и скрылся. Я призвала демонов и велела им гнаться за наглым вором. Его голову мне принесли лишь на третьи сутки, но ребенок пропал. Я даже не знала пол младенца!

– Премию «Мать года» получает...
– пробормотала я.

– Какая ирония! Все это время ты провела на Небесах! Варлаам хорошо позаботился о моей плоти и крови. Но ты не была бы моей дочерью, если бы в конце концов не оказалась здесь, - Астарта широко улыбнулась.
– Тьма манит тебя, верно? За это мне стоит быть признательной моему милому Бастиану, которому я подарила черные крылья. Он ведь чертовски сексуален, правда? Сложно остаться равнодушной?

– Ты не имела права!
– выкрикнула я.
– Это незаконно!

– Ты учишь меня, как поступать правильно?
– Астарта чуть приподняла рыжую бровь.

– Нельзя играть душами смертных! Седьмое Небо узнает об этом!

– Она меня учит?
– оглядываясь, удивленно спросила Астарта у Хабарила.

Тот важно кивнул. Демоница лениво щелкнула пальцами, и словно все Семь Небес упали в этот момент на мои плечи. Огромная тяжесть придавила меня к земле, и я поняла, что стою в малопривлекательной раболепной позе на коленях перед троном Астарты, а позади ухмыляются жуткие рожи ее приближенных. Особенно сияла физиономия Наамы, но в этом как раз и не было ничего удивительного.

Регина вовремя упорхнула с моего плеча и сейчас прижималась к бедру.

– Эм, ты чего? Вставай!

– Не могу, - прохрипела я, хотя пыталась подняться изо всех сил.

Внезапно Регина рванула к Астарте и молниеносно клюнула ее в щеку.

– Эй, ты! А ну отстань от Эм!

В долине поднялся невообразимый крик, гвалт и рев разъяренных демонов. По щеке Астарты потекла тонкая струйка черной крови. Демоница лениво пошевелила пальцами, и Регина, хрипя, упала около ее ног.

– Регина, - прошептала я, умоляюще глядя на Бастиана. Но он даже не ответил на мой взгляд, однако шагнул к Астарте.

– Моя госпожа, позвольте забрать девчонку. Она нужна нам целой, иначе некому будет читать заклинание.

Астарта, подумав несколько секунд, кивнула. Рана на ее щеке уже затянулась. Да и что будет тысячелетней демонице от одного птичьего укуса?

Бастиан быстро подобрал бесчувственную Регину и, подозвав одного из бесов, стоявшего с клеткой наготове, засунул туда Регину. Та понемногу приходила в себя и уже очумело вертела головой.

– Нападение на верховную карается смертью!
– взревела Наама. Тысячи демонов в долине поддержали ее дружным воем. Я поклялась себе, что если смогу встать, Наама умрет первой! И пусть это будет последнее, что я смогу вообще сделать в этой жизни.

Астарта театрально прижала маленькие ладошки к ушам. В долине воцарилась показательная библиотечная тишина.

– Наама, милочка, не кричи. От твоего голоса у меня голова начинает болеть.
– Ее взгляд уперся в меня.
– На чем мы остановились до того, как меня перебили? Ах да, я как раз хотела сказать, что мне нет никакого дела до порядков, что установили прогнившие насквозь Небеса! Скоро воцарится новый мир с новыми правилами, где демоны смогут брать те души, которые им нужны, и ни перед кем не отчитываться. Пока так могу поступать только я. Мой милый Бастиан стал первым из таких обращенных смертных. Я доверила ему охрану маленькой ведьмы, что сейчас сидит в клетке в образе птицы, и он прекрасно справился с этой задачей. Даже больше: именно он привел мне тебя! Кто бы мог подумать, что судьба распорядится именно так.

Я вспомнила, как Бастиан впервые увидел мои крылья. Так вот с какого момента началась его ложь! Он еще как ненормальный забормотал что-то на латыни про судьбу.

– Зачем вы похитили Аристарха?

Спросив, я тут же поняла, что Аристарх разгадал, что дитя света и тьмы - это я! Не зря он назвал меня «дитя», когда мы встретились в замке Бастиана. Это и было подсказкой! Мой мозг заработал с удвоенной силой. Значит, и Варлаам все это время знал, но никому не говорил об этом. Он скрывал меня даже от Совета Мудрых, видимо, предполагал, что до меня могут добраться не только демоны, но и свои, светлые.

– Этот старый дурак как-то пронюхал о связи твоей птички с пророчеством и, чтобы он не вмешивался, пришлось принять меры, - развела руками Астарта.
– Но он лишь приблизил то, что наступило бы так или иначе. Я же говорю: Никто не предполагал, что назначение достанется именно тебе!

– Как жаль, что ты его обманула, - тихо сказала я.

Силы постепенно возвращались. Однако я продолжала стоять на коленях, хотя острые камешки чертовски больно впивались в голые ноги.

– Что ты там бормочешь, дитя?