Крысобой

— Мы вдвоем с сыном. Пришли час назад. А заготовки — моего отца, мне тогда семнадцать было, я ему помогал. Он давно умер, но я хочу, чтобы Ретас увидел, что делал его дед.

Допустим. Но вернуться издалека спустя тридцать лет! и сразу начать что-то там сверлить и обтачивать? Не могу это понять. Ностальгия?

Рисковать ради этого жизнью и свободой?

Я так понимаю, что по-хорошему, должен этих нарушителей арестовать, а с учетом военного времени могу и расстрелять на месте, как шпионов.

Стоп, Крысобой. Притормози, какие шпионы?

— Вы, как я вижу по вашим доспехам, солдаты армии императора? — осторожно спросил Трогер.

— Нет, — отрезал я. — Я возглавляю особый отряд, мы ведем расследование диверсионной деятельности противника. И вы мне кажетесь очень подозрительными. Вынужден вас обоих задержать и доставить в тюрьму Корханеса.

Это я специально пожестче сказал. Ни в какой Корханес, понятное дело, сейчас я не собирался. Просто мне пришла в голову одна идея.

Они оба, конечно, не обрадовались. Более того, явно струхнули, особенно под пристальными взглядами лысого Раяна и громилы Итана.

Зоран, тот быстро потерял к троллям интерес, отошел в сторонку и жевал сушеную рыбу, о чем-то переговариваясь с Книгочеем.

— Мы не ведем никакой деятельности, — сказал Трогер. — Мы сейчас же уйдем, вернемся на восток. Не надо нас арестовывать. Мы ничего плохого не сделали. Только убедились, что с нашими мастерскими все в порядке. Нас дома ждут.

— А вам зачем ваши мастерские? — спросил я. — Вы что, вернуться планируете?

Трогер замолчал и затравленно огляделся. Неожиданно заговорил его сын Ретас:

— Не при этом узурпаторе, сыне узурпатора!

Трогер испуганно на него посмотрел.

— Тихо, Ретас, — взмолился он. — Что ты говоришь!

— Это самая настоящая ересь, — сказал Марвин, насупившись.

Зоран согласно кивнул, указывая хвостом сушеной рыбы на Ретаса:

— За такие слова тебя подвесят вниз головой, приятель.

Так. Пора разруливать ситуацию. Пока не дошло до суда Линча.

— Зоран, возьми парней и проверьте, куда ведет коридор, — приказал я. — Раян, тоже идешь с ними.

Дождавшись, пока они уйдут, я попросил Итана присмотреть за молодым Ретасом и отвел Трогера в сторону.

— Марвин, дай мне арбалет, — попросил я. — Смотри, Трогер. Видел такие штуки? Кто и где их делает?

Тролль, явно очень удивленный, посмотрел на арбалет.

Нет, он видит его впервые, понял я сразу. На хорошего актера он никак не тянул.

Но Трогер заинтересовался. Он потрогал пальцами тугую тетиву и спуск, провел ладонью по ложе.

— Хорошая работа, — сказал он. — Только я бы ворот по-другому сделал. Для более быстрого заряжания и стрельбы. И конструкцию надо облегчить.

Отлично. Этот тролль мне и нужен.

— Можешь сделать такой? — задал я самый главный вопрос в лоб. Не люблю ходить вокруг да около. — Если сможешь сделать, и много боеприпасов к ним, можно такие, как эти, а можно и полностью стальные, я тебя никому в обиду не дам. И очень хорошую награду получишь.

Марвин восхищенно смотрел на меня из-за плеча Трогера.

— А если я откажусь? — неожиданно резко спросил тролль.

Что-то из цехового кодекса чести, судя по его набыченному виду. Или просто ненавидит нас, как гонителей и узурпаторов. Или перед сыном неудобно оправдываться.

— Тогда твоего сына подвесят вниз головой за ересь, — жестко сказал я.

На войне, как на войне.

15

Трогер сел на край каменной скамьи. Он думал не слишком долго.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Кранц, — коротко ответил я. Ни про какого Крысобоя он наверняка не слышал.

— Вот что я скажу, Кранц, — начал тролль. — Мы хотим когда-нибудь вернуться сюда, на землю наших предков. Не все, многие останутся на востоке, там тоже в целом неплохо. Но я и мои друзья хотим расконсервировать наши мастерские, жить и трудиться здесь. Правда в том, что при Марчесе Втором это невозможно. Можете пытать нас, но делать что-то для тех, кто ему служит, мы никогда не будем. Я все сказал.

Придется изучить историю, чтобы понять такое отношение троллей к Империи. Здесь явно дело не только в налогах.

Но мне нужен был результат сейчас. Сегодня.

Я показал Марвину глазами, чтобы он отошел к Итану и Ретасу. Сам присел рядом с троллем на скамью. Она оказалась теплой, как будто с подогревом.

— Трогер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Умеешь ли ты хранить тайны?

Он никак не ожидал такого вопроса и захлопал глазами. Потом молча кивнул.

— На Корханес напали неведомые враги из северных степей, — в общем-то мне нечего было скрывать от Трогера. — Этот арбалет нам удалось захватить у их передового дозора. С таким оружием у них большое преимущество. Они захватят всю провинцию и пойдут дальше, к Эртузу. Вполне возможно, что и через пролив переправятся.

Глаза Трогера загорелись огнем. Он желал победы врагу, настолько ненавидел императора. Пришлось спустить его на землю.

— Не думаю, что у вас получится договориться с ними, — продолжил я. — Вам никогда не удастся вернуться и жить на земле ваших предков, если здесь будут править эти захватчики.

Совсем тупым этот тролль не был. По его глазам я понял, что до него дошло.

— Если же ты поможешь мне, Трогер, — сказал я ему доверительным тоном. — То я обещаю, что и я помогу тебе.

— Как вы можете помочь? — горячо спросил он. — Ваши люди сразу заговорили, что мой сын несет ересь. Нет, я вам не верю, Кранц.

Я встал и попросил Трогера отойти к дальней стене под предлогом посмотреть на домны. Он тяжело поднялся и, ссутулив плечи, повел меня показывать. Его сын посмотрел исподлобья, он был очень взволнован и напряжен. Того и гляди, кинется с кулаками на Итана.

— Скажи Ретасу, чтобы успокоился, — шепнул я Трогеру.

Странным образом это подействовало. Он глянул на меня и заметно успокоился сам.