Крысобой

Вокруг стало тихо.

Я сидел на вершине горы. Вокруг летали большие черные грифы. Над головой плыли желтые облака. Внизу на заснеженной равнине разворачивалось сражение двух огромных армий.

Сначала они обменялись волнами кавалерийских атак и тучами стрел. Потом спешились, отпустив коней, и сошлись врукопашную. Рубились отчаянно и ожесточенно, звон мечей и сабель заглушал все вокруг. Снег стал красным.

Победивших не было. Немногие оставшиеся в живых, обессилев, расходились на свои стороны огромного поля, заваленного трупами. В небе парили стервятники, готовясь пировать. Солнце зашло и стало темно. Я больше не видел место битвы и не сидел на вершине горы, а медленно летел над землей в лунном свете.

— Вот, выпей, — шаман придвинул ко мне стакан с мутной жидкостью. — Погаси огонь.

Я послушно выпил холодную воду с добавлением какой-то мятной травы. Сразу стало легче.

— Что я видел? — спросил я, оглядываясь.

Мара сидела рядом и играла с котом. Фреха с Тиной накрывали на стол. Мать Тины зажигала свечи, обходя комнату с лучиной.

— Ты нам скажи, — сказала Фреха. — Наверное что-то очень веселое. Ты смеялся, как ребенок.

Смеялся?

Мара посмотрела на меня.

— Всего пару минут прошло, — сказала она. — Давай, расскажи, мы тоже посмеемся.

Пару минут? Мне показалось, целый день пролетел. И я так устал, словно сам весь день рубил саблей.

— Рассказывать никому ничего не нужно, — сказал шаман, тоже устало. — Если не хочешь.

— Но что это было, прошлое или будущее? — я не мог понять, почему я смеялся. Ничего смешного в моем видении не было.

— И то, и другое, — ответил шаман. — Все повторяется. И ты остаешься прежним. Собой.

Так кто же я?

Подошла Фреха и села рядом.

— Ты можешь все изменить, — она положила мне руку на плечо. — Но для этого тебе надо измениться самому. Прислушаться к зову сердца.

Я посмотрел ей в глаза. Холодные и печальные, горящие и веселые, все это магически одновременно. Нет, мне ничего не понять. Скажите мне прямо и просто, что мне делать. А так я не умею, не могу.

— Нет никаких прямых и простых ответов, — сказал шаман. — В любом случае, тебе решать...

Тина хлопнула в ладоши и я очнулся.

Я сидел рядом с Марой. Она играла с котом.

Фреха подбросила в камин пару поленьев.

Мать Тины зажгла свечи и сказала:

— Прошу к столу.

Старый шаман в обычном полушерстяном комбинезоне широко мне улыбался.

— Крысобой, оставайся! — сказал он, хлопнув меня тяжелой ладонью по тому же колену, по которому стукнул погремушкой. — Живи, сколько хочешь.

Я вспомнил, как он говорил это вчера и тоже улыбнулся.

— Спасибо за предложение, но у меня много дел.

Мара села за стол напротив меня и подмигнула.

***

Выехали мы сразу, как рассвело. Небо было ясным. В отличие от моей головы. Там было все так сложно, я не понимал, где сон, где явь. Куда мы скачем? Зачем? Не помню. Надо сосредоточиться.

— Ночью громыхнуло знатно, — поеживаясь, сказал Зоран.

— Страшно тебе? — весело спросил Люк.

— Сейчас как приедем в самое пекло, — Марвин показал плетью вдаль. — Смотрите, опять началось.

Погруженный в свои мысли, я не сразу отреагировал. Но поднял голову вверх, когда услышал, как все вскрикнули. Каждый по своему. Кто-то удивленно, кто-то испуганно, кто-то восхищенно.

Один Итан спокойно сплюнул в сторону.

Вулкан вдалеке дымил, как в первый день. Густая чернота вспыхивала багровыми языками пламени. Магма оранжево-черными реками пузырилась и громко шипела, скатываясь вниз по склонам.

Раздался еще один сильный взрыв и новый столб пепла выбросило из жерла.

Мы поднялись на вершину пологого холма. Заснеженные склоны гор по краям долины начинали чуть дальше таять из-за близости вулкана. Небольшая река посредине отражала черный столб дыма, огромным косматым джинном нависающий над горами.

Так. Я – Крысобой Кранц, командир особого отряда, помощник наместника провинции Шама Центральной Империи Благоденствия. Скачу к вулкану, чтобы найти следы и вход, через который колдуны гоблинов проникают к нам в тыл.

Все в порядке.

Или нет. Не так.

Я– Бешеный пес, правая рука Хильды. Призван ею в этот мир, чтобы восстановить баланс. Какой баланс?

Ладно. Одно другому не мешает.

Но если я — правая рука одного из древних духов смерти и убийства, то как мне восстановить баланс? И есть ли у меня для этого какие-то особые способности, умения или оружие? Без оружия ничего не получится.

Вопросы продолжали копиться, а спросить некого. Казалось бы, после встречи с шаманом что-то должно проясниться, но наоборот только еще больше запуталось.

«Тебе решать». Вот это я запомнил хорошо.

Почему меня так упорно тянет к этому вулкану? Еще один вопрос.

14

— Здесь остановимся, — распорядился я, когда мы спустились к реке.

В тени двух раскидистых деревьев разбили три палатки, подаренных нам одним из зятей шамана. Как раз его и была та мануфактура в форте. Когда он увидел меня, то отказался брать деньги.

Благодаря близости вулкана снег здесь полностью растаял, а еще метрах в пятнадцати начинался самый настоящий луг, цветущий как где-нибудь в Альпах в разгар лета.

Мы расседлали лошадей и они сразу разбрелись вдоль берега, с удовольствием пощипывая сочную травку.

Раян и Люк занялись костром. Пятерых бойцов Марвин отправил в лес собирать хворост, шестого назначил часовым.

Зоран и Итан освежевали двух косуль, которых мы с Марвином подстрелили из арбалетов. Марвин быстро разобрался с новым оружием, ну а я давно был знаком по прошлой жизни.

Люк больше всех оценил точность и дальнобойность арбалетов.

— Из луков мы не смогли бы убить этих пугливых косуль, — сказал он.

— Я бы смог, — возразил Зоран.

— Ну ты у нас самый лучший стрелок в тысяче, — согласился Люк. — Я бы точно не смог.

Свой арбалет я решил отдать ему. Люк очень обрадовался, выбрал толстое дерево метрах в пятидесяти и начал тренироваться. Марвин показал ему, как заряжать и как держать арбалет.

Место было удобное, здесь и будет наш базовый лагерь, решил я.