L'agent secret (Секретный агент)

— Vous accusez Fant^omas ? Mordieu ! pourquoi ?

C’'etait au tour du policier de faire preuve du plus grand sang-froid. Comme si d’avoir prononc'e ce nom de « Fant^omas », comme si d’avoir confi'e son secret, ses craintes, il avait 'eprouv'e un soulagement `a son 'emotion, Juve se poss'edait parfaitement et d’une voix pos'ee, il expliqua `a Fandor les raisons qu’il avait de croire `a une intervention de l’extraordinaire bandit :

— Tu te rends compte, petit, faisait-il, des circonstances du drame ? Nous sommes en plein jour, sur l’une des promenades les plus fr'equent'ees de Paris, l’officier qui va tomber, mortellement atteint, passe dans un taxim`etre, se rendant probablement `a quelque rendez-vous dans l’un des restaurants du Bois. L’auto o`u il se trouve est entour'ee d’une foule de voitures, il est donc sous la surveillance et la protection, au moins implicite, d’un millier de passants et pourtant, sans m^eme qu’il ait eu le temps de deviner son agresseur, sans que personne ait pu voir celui-ci, il s’'ecroule, bless'e `a mort, tu'e, comme `a la guerre, d’un coup de feu, d’un coup de feu sp'ecial, myst'erieux, tir'e par une arme perfectionn'ee… Allons, Fandor, est-ce que cela n’est pas un crime digne de Fant^omas ?

Mais le journaliste n’'etait pas convaincu.

Il avait 'ecout'e avec une grande attention les paroles du policier, il se tut quelques minutes pour prendre le temps de les appr'ecier en secret, d’en peser la valeur, d’en 'etudier l’int'er^et…

— Juve, fit-il enfin, cet assassinat est, en effet, digne de Fant^omas, je le reconnais, mais cependant je ne crois pas que ce soit `a Fant^omas qu’il faille l’attribuer… Vous ^etes, cette fois, victime de votre marotte, vous allez trop loin, Juve… chaque fois que vous vous trouvez devant une affaire 'etrange ou compliqu'ee, vous y voyez du Fant^omas…

Fandor avait, lui aussi, parl'e d’un ton pos'e, net, pr'ecis. Il avait attaqu'e Juve avec un argument qui ne pouvait manquer d’impressionner le policier, car Juve savait qu’il devait se m'efier, en effet, lui-m^eme de sa perp'etuelle obsession de Fant^omas…

— Alors, si ce n’est pas Fant^omas, c’est qui ?

Fandor s’efforca d’^etre clair :

— Juve, dit-il, j’ai 'et'e charg'e par mon patron Dupont (de l’Aube), d’'etudier la disparition de ce malheureux capitaine Brocq… Elle fait, vous ne l’ignorez pas, un grand bruit dans le monde officiel. Au journal on tient `a ^etre bien renseign'e et cependant on ne veut pas risquer de dangereuses indiscr'etions… J’ai 'et'e pri'e de m’occuper personnellement de cette affaire, alors que je devais r'eguli`erement partir en cong'e hier soir. Eh bien ! Juve, j’ai commenc'e `a enqu^eter, j’ai cherch'e `a conna^itre l’exacte v'erit'e en ce qui concerne la vie et la mort de ce malheureux officier… j’ai visit'e certaines de ses relations, interview'e des gens qui l’ont connu, j’ai pu joindre cette Bobinette qui semble ^etre la derni`ere personne l’ayant approch'e peu avant son assassinat, et je suis arriv'e, moi aussi, `a une conclusion…

— Laquelle, Fandor ?

— Une conclusion, Juve, qui ne met aucunement en cause Fant^omas.

— Quelle conclusion, Fandor ?

— Juve, cet officier appartenait au Deuxi`eme Bureau de l’'Etat-Major…

— Oui, apr`es ?

— Juve, quand un officier du Deuxi`eme Bureau dispara^it dans des conditions aussi tragiques, savez-vous ce qu’il faut oser comprendre ?

— Non…

— Juve, je vous affirme que si le capitaine Brocq est mort, c’est qu’il y a un espion `a la solde d’une puissance 'etrang`ere qui, surveill'e, peut-^etre sur le point d’^etre arr^et'e, a voulu la mort de ce capitaine pour se sauver lui-m^eme…

— Fandor, tu oublies qu’un document a 'et'e vol'e ?…

— Eh non ! Juve, je ne l’oublie pas ! et c’est pr'ecis'ement ce qui fait que je ne puis croire `a une intervention de Fant^omas… Vous le dites vous-m^eme, le vol d’un document, motif du crime, peut-^etre, permet d’'ecarter l’intervention de Fant^omas puisqu’il permet de conclure qu’il s’agit d’espionnage… Vous ne me croyez pas, Juve ?

— Non, dit-il, je ne te crois pas… D’abord, Fant^omas est capable de tout, du vol d’un document qu’une puissance 'etrang`ere lui paierait peut-^etre fort cher, comme du vol de n’importe quoi… Et puis enfin, petit, un espion, un tra^itre, l’employ'e d’une puissance n’oserait pas tenter le crime qui nous pr'eoccupe. Pour risquer cela, il ne peut y avoir que Fant^omas !…

— C’est votre marotte qui vous inspire toujours… Certes, Juve, je suis bien le premier `a croire `a l’audace de Fant^omas… et si je ne savais tous les secrets de terreur qui peuvent se cacher dans ce mot « espionnage », je serais assez pr^et `a me laisser convaincre… Mais voyez-vous, je le connais, le milieu des espions, je l’ai 'etudi'e, je sais ce qu’on y peut tenter, ce qu’on y peut vouloir… et ce n’est pas `a la l'eg`ere que je vous dis que l’assassinat de Brocq est un crime politique.

Fandor s’interrompit. Juve, soudain, venait de se renverser en arri`ere sur son fauteuil ; le policier riait `a petits 'eclats, d’un rire ironique, continuel, sans fin, le rire qu’il avait `a l’'egard des interlocuteurs qui lui semblaient conter des stupidit'es…

— Mon petit Fandor, dit-il, tu es un excellent garcon et, tu n’en doutes pas, j’ai pour toi la plus vive admiration en m^eme temps que la plus sinc`ere amiti'e. Ce n’est pas d’aujourd’hui que nous nous connaissons et nos relations ne sont pas pr`es de finir… Tout cela m’autorise `a te r'epondre franchement… tu ne m’en voudras pas ?

— Allez donc, Juve ! vous savez bien que non…

— Eh bien, je vais te dire ce que tu m’as dit, j’ai une marotte quand je parle de Fant^omas, soit, eh bien, toi, Fandor, tu vois dans l’assassinat du capitaine Brocq une affaire d’espionnage, parce que tu as, depuis quelque temps, toi aussi, ta marotte… la marotte de l’espionnage…

Et comme Fandor souriait, Juve poursuivit :

— Voyons, r'eponds-moi avec sinc'erit'e, est-il vrai qu’il y a six mois… tiens, juste apr`es l’assassinat de Dollon tu as publi'e dans La Capitaletoute une s'erie de papiers relatifs aux affaires de trahison ?…

— En effet, mais…

— Laisse-moi achever !… Est-il vrai que ces articles ont 'et'e jug'es tr`es remarquables et qu’ils ont fait quelque bruit ?…

— Oui, mais…

— Laisse donc ! Est-il exact que tu as appris `a ce moment ce que c’'etait au juste que le Deuxi`eme Bureau, le monde des espions, et que tu en as 'et'e infiniment frapp'e, infiniment surpris ?

— C’est exact ! Mais encore une fois, Juve, c’est pr'ecis'ement parce que j’ai eu ces renseignements, parce que j’ai pu me rendre compte des secrets terribles qui existent dans ces milieux, que je crois pouvoir, aujourd’hui, rattacher l’affaire Brocq `a un crime d’espionnage…

— Marotte ! Fandor, dis-toi bien une chose : l’assassinat du capitaine s’est pass'e dans de si tragiques circonstances qu’il ne peut ^etre imput'e qu’`a Fant^omas. Inutile de se fermer les yeux pour ne point voir. Inutile de se boucher les oreilles pour ne pas entendre. Inutile d’avoir peur… Il faut que nous soyons braves, au contraire… Il faut que nous regardions la v'erit'e en face… Nous allons ^etre `a nouveau aux prises avec Fant^omas. Voil`a une certitude…

De moins en moins convaincu, Fandor eut `a l’intention de Juve le m^eme petit ricanement que le policier avait eu pour lui quelques instants auparavant.

— Marotte, Juve, dit-il `a son tour… Il n’y a pas de Fant^omas l`a-dedans. Votre affirmation m’avait troubl'e tout `a l’heure, elle me laisse sceptique `a pr'esent… Vos raisons ne sont pas des raisons, vos d'eductions ne sont que des hypoth`eses… Non, voyez-vous, nous sommes bien en face d’une affaire grave, je suis d’accord en cela avec vous, mais s’est tout uniquement une affaire d’espionnage…

Et se levant, le journaliste ajouta :

— Tenez, Juve, voil`a m^eme ce que je m’en vais faire… apr`es tout je suis en vacances et j’ai bien le droit de prendre quelques jours de cong'e… Ce soir m^eme, je publierai dans La Capitaleun grand papier o`u, sans nommer le capitaine Brocq, 'evidemment, je ferai quelques rapprochements avec lui, o`u surtout j’expliquerai ce que sont exactement les espions, leur v'eritable r^ole, que l’on a tort de les consid'erer toujours comme des l^aches, qu’ils doivent, au contraire, pour les besoins de leur profession sinistre, faire preuve et tr`es souvent, d’une exceptionnelle bravoure, o`u je dirai enfin…