La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)

Teddy venait de faire feu, un peu au jug'e, sur quelque chose, homme ou b^ete, qu’il avait apercu assez loin de lui, dans l’obscurit'e.

Apr`es le claquement brutal du coup de fusil, le jardin redevint silencieux.

— Sapristi, se dit Teddy, je l’ai manqu'e.

Instinctivement, le jeune homme bascula encore le canon de son arme pour remplacer la cartouche qu’il venait de tirer.

La main dans sa poche, il prit un nouveau chargement, s’appr^eta `a l’introduire dans la culasse de son fusil… et tandis qu’il op'erait, machinalement, sans regarder ce qu’il faisait, Teddy continuait `a surveiller le jardin…

Or, la cartouche qu’il s’efforcait d’introduire dans son fusil devait ^etre mal calibr'ee, car il ne pouvait r'eussir `a la glisser dans l’^ame du canon.

Teddy baissa les yeux et, revenant en courant vers les fen^etres 'eclair'ees, v'erifia ce qui g^enait sa manoeuvre.

— Ah ! nom d’un chien ! jura-t-il.

La cartouche qui refusait d’entrer dans son fusil, c’'etait la cartouche rose, la cartouche qui avait d'eton'e, sans 'eclater, quelques instants avant…

Or, cette cartouche, Teddy la regardait avec des yeux stup'efaits…

Il la consid'erait une minute, puis, comme ne se souciant plus de poursuivre dans le jardin l’^etre sur lequel il venait de tirer, Teddy, rebroussant chemin en courant, se pr'ecipita vers le cabinet de travail de Hans Elders et d'ej`a il avait le pied sur les marches qui faisaient communiquer le jardin avec la chambre, lorsque, brusquement, il s’arr^eta net, poussant pour la seconde fois un jurement sourd…

Qu’avait-il donc vu ?

***

Depuis trois jours, J'er^ome Fandor avait 'et'e embauch'e par Hans Elders.

Le jeune homme qui, de sa vie, n’avait jamais vu une chercherie de diamants, n’avait m^eme jamais lu aucun d'etail sur la facon dont on exploite pareille industrie, n’avait pu ^etre affect'e `a des travaux bien compliqu'es.

Il servait aux usines en qualit'e de manoeuvre, charriant des terres, portant des outils, aidant les uns, aidant les autres, et gagnant p'eniblement un maigre salaire.

Fandor pourtant 'etait ravi de son sort.

Apr`es la conversation qu’il avait eue avec Teddy, lorsque ce dernier l’avait fait 'evader de Lunatic Hospital, Fandor 'etait tomb'e d’accord avec le jeune homme, qu’il importait avant tout de surveiller de tr`es pr`es les agissements compromettants de Hans Elders.

Certes, Fandor s’'etait fait embaucher `a l’usine avec l’intention bien arr^et'ee de trouver ainsi le moyen de gagner sa vie, mais de plus, il n’'etait pas f^ach'e de surveiller son patron.

Fandor, toutefois, 'etait trop fin, et pour tout dire, trop habitu'e aux recherches de police, pour avoir accept'e sans d'efiance et comme absolument certaines les paroles de Teddy.

— Hans Elders, avait affirm'e Teddy, m’a vol'e une premi`ere fois le cr^ane myst'erieux, c’est lui qui a d^u vous le reprendre `a l’asile, c’est lui le coupable…

Vingt-quatre heures apr`es qu’il eut 'et'e engag'e `a la chercherie, Fandor pourtant avait une opinion bien arr^et'ee : il se passait `a l’usine des choses bizarres.

Quoi ? Fandor n’aurait pas su le dire au juste, mais il lui semblait qu’on employait `a la chercherie un personnel 'etrange.

Certains ouvriers avaient de v'eritables figures de forbans, de bandits, que faisaient-ils, si tant est qu’ils faisaient quelque chose ?

Et puis, autre chose surprenait encore Fandor : l’abondance des diamants, qui, certains jours, 'etaient d'ecouverts dans les terres lav'ees et le plus souvent par les m^emes ouvriers…

Hans Elders, d’ailleurs, paraissait le plus honn^ete, le moins inqui'etant de tous ceux qui vivaient `a Diamond City.

Mais le proverbe : tel ma^itre, tel valet est souvent juste, Fandor n’'etait pas 'eloign'e d’admettre la r'eciproque et de dire : tel valet tel ma^itre. Aussi, chaque soir, apr`es la fin du travail, Fandor en homme habitu'e `a toutes les ruses, s’efforcait de rester soit dans les b^atiments de l’usine, soit dans les jardins de Diamond House. Il r^odait l`a de longs moments, surveillant les all'ees et venues, guettant les agissements des propri'etaires, 'epiant, enqu^etant…

Fandor, d’ailleurs, ne se faisait point d’illusion. Il savait que sa surveillance 'etait dangereuse et que si jamais on venait `a le d'ecouvrir, demeur'e dans les environs de la chercherie sans motif plausible, on ne manquerait pas de l’accuser d’avoir voulu voler les pierres pr'ecieuses. Mais un danger n’avait jamais 'et'e pour emp^echer Fandor de faire ce qu’il jugeait utile, et il se proposait bien de continuer `a 'epier jusqu’`a ce qu’il fut certain, ou de l’honn^etet'e de Hans Elders, ou de son caract`ere de bandit.

Or, ce soir-l`a, Fandor devait aller de stup'efaction en stup'efaction…

Il avait vu Teddy arriver `a cheval, saluer Winie et monter avec elle au salon.

— Tiens ! tiens ! s’'etait dit Fandor, toujours pr^et `a rire un peu, M. P`ere 'etant parti, il me semble que Mlle Fille ne refuse pas de recevoir des visites.

Mais n’'etait-il pas int'eressant de savoir exactement quel degr'e d’intimit'e existait entre Teddy et Winie, cela alors que Teddy avait assur'e qu’il tenait Hans Elders pour un mis'erable ?

Fandor, tr`es habilement, s’'etait approch'e des fen^etres, avait coll'e le visage aux carreaux pour 'epier les jeunes gens. Mais les choses s’'etaient g^at'ees, Fandor avait `a peine le temps de dispara^itre, s’'etant rendu compte qu’on venait de l’entrevoir, que Teddy s’'elancait `a la fen^etre.

— Bigre de bigre, songea le journaliste, je ferai bien de ne pas moisir dans le jardin.

Fandor prit sa course, voulut s’enfuir.

L’intr'epide jeune homme, malheureusement, connaissait fort inexactement encore les massifs de Diamond House. Dans sa pr'ecipitation, Fandor se trompa de chemin. Il pensait marcher vers la grille qu’il 'etait ais'e de franchir, lorsque, apr`es trois minutes de course rapide, il se heurta au mur 'elev'e qui ceinturait le parc.

— Boum, s’'etait dit Fandor, si je continue comme cela, je vais me faire prendre dans une sourici`ere.

Fandor retourna sur ses pas. Aussi bien il n’entendait plus rien… Teddy peut-^etre avait pens'e qu’il se trompait ?

Mais, quelques instants apr`es, comme Fandor arrivait devant la maison et h'esitait sur le chemin `a suivre, Fandor sursauta d’effroi. Une d'etonation venait de retentir, une gr^ele de plomb cr'epitait, trouant les feuilles, tout pr`es de lui.

— Oh ! oh ! murmura Fandor qui, instinctivement, venait de se jeter `a plat ventre, voil`a que je me fais canarder maintenant. Et canarder par Teddy encore. Le jeune homme apercevait en effet la silhouette du tireur, et la reconnaissait parfaitement. Que faire ?