La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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— Mais que comptez-vous faire ?
— Voir Juve, d'eclara Tom Bob, voir Juve auquel j’ai promis de rendre Fandor, Juve `a qui j’ai donn'e rendez-vous trois jours apr`es mon enterrement.
Lady Beltham avait une exclamation de surprise :
— Vous rendrez Fandor `a Juve, dit-elle, savez-vous donc o`u il se trouve ?
Gravement, Tom Bob affirma :
— Je sais o`u se trouve Fandor, madame, et je le rendrai `a Juve, car en rendant Fandor j’obtiendrai de mes adversaires le r'epit dont j’ai besoin pour accomplir l’oeuvre que je m'edite depuis quinze ans.
— Tom Bob, s’'ecria encore lady Beltham, est-ce possible ? c’'etait donc vrai ?
— C’'etait la v'erit'e, madame… et, quoi qu’il arrive, n’oubliez jamais que l’amour le plus puissant est…
— Est ?
— L’amour paternel.
Tom Bob, qui venait d’'echapper si miraculeusement `a une mort horrible, n’'etait pas seulement le plus c'el`ebre des d'etectives anglais, membre du Conseil des Cinq. C’'etait encore et surtout, Fant^omas.
Fant^omas dont les derni`eres paroles `a son vieil adversaire, avaient 'et'e :
— Juve… `a dans trois jours.
***
Juve, apr`es avoir compt'e les jours, comptait les heures. Le soir venait. Avec la nuit toute proche, allait s’achever la troisi`eme journ'ee, allait se terminer le d'elai fix'e par Fant^omas. Juve reverrait-il le bandit ?
Certes, sa d'ecision 'etait prise : si Fant^omas ne revenait pas, Juve, le soir m^eme, serait au cimeti`ere, il aurait vu le chef de la police anglaise et lui aurait tout racont'e. Il ferait ouvrir le cercueil.
Mais Juve ne voulait rien dire, Juve ne voulait pas agir avant l’expiration du d'elai.
Il 'etait environ sept heures. `A huit heures, l’inspecteur de la S^uret'e reprendrait sa libert'e d’action.
Juve, dans la petite chambre qu’il occupait dans un h^otel du centre de Londres, en proie `a une vive 'emotion, allait et venait, incapable de tenir en place.
Soudain il tressaillit.
Un coup discret venait d’^etre frapp'e a la porte.
– Entrez, fit Juve, d’une voix 'etrangl'ee par l’'emotion.
La porte s’ouvrit.
Fant^omas apparut…
8 – LES PREMI`ERES CARTOUCHES
— Ma ch`ere Winie, affirmait Teddy, vous avez absolument tort de vous d'esoler. D’abord, se faire du mauvais sang n’a jamais servi `a rien, et, ensuite, vous verrez que tout s’arrangera… Tout s’arrange, d’ailleurs.
— Ah ! Teddy, on voit bien que vous n’^etes pas `a ma place, vous ne comprenez pas toute l’horreur de la situation.
— Mais rien n’est d'efinitif, Winie, voyons…
— Si, Teddy. Comment voulez-vous que son innocence 'eclate jamais ?
— Le jour o`u l’on d'ecouvrira le voleur…
— Est-ce qu’on le d'ecouvrira jamais ?
— Si, si, le voleur d’une somme pareille, Winie, doit fatalement commettre une imprudence, faire des d'epenses exag'er'ees, jouer aux cartes, attirer l’attention.
Winie, tristement, secoua la t^ete.
— Non, d'eclara-t-elle, vous vous trompez, ce mis'erable argent a 'et'e trop adroitement subtilis'e, pour qu’il ne soit pas absolument certain que le coupable est un habile homme. Il sait maintenant, `a coup s^ur, que le lieutenant Wilson Drag passe pour coupable, il aura bien soin de ne rien faire qui puisse attirer les soupcons sur lui. Wilson Drag est bel et bien perdu…
— Perdu, mais non.
— Que voulez-vous qu’il fasse maintenant ? Si ses coll`egues, si ses chefs apprennent jamais pareille aventure, voyez le scandale, voyez le d'eshonneur qui rejaillit sur lui…
— Votre p`ere ne dira rien, Winie…
— Papa, non, sans doute. Il ne voudrait pas avoir une pareille responsabilit'e, mais Jupiter parlera. Vous pensez bien…
Teddy ne r'epondit pas.
Ils se trouvaient dans la vaste pi`ece, formant salon, qui occupait presque tout le rez-de-chauss'ee de Diamond House.
Par les fen^etres, on apercevait les montagnes sauvages, encerclant de toutes parts la maison, et la nuit close, `a peine 'eclair'ee par une lune ind'ecise, pr^etait des aspects fantastiques aux arbres tortur'es par le vent.
Teddy 'etait arriv'e vers les neuf heures, `a cheval, suivant son habitude. Il revenait d’une longue course, et n’ayant plus le temps de regagner pour le d^iner sa demeure, il s’'etait arr^et'e `a Diamond House pour solliciter des hospitaliers propri'etaires, le traditionnel morceau de
Teddy avait trouv'e Diamond House presque d'esert. L’usine, voisine de la maison d’habitation, avait d'ej`a renvoy'e ses ouvriers, et dans les b^atiments sombres, les machines avaient arr^et'e leur va-et-vient.
Hans Elders lui-m^eme n’'etait pas l`a. `A son habitude, il 'etait parti de bonne heure pour gagner Durban, pour faire `a son cercle sa partie de baccara. D'ej`a les domestiques 'etaient remont'es se coucher, seule Winie r^evait `a l’une des fen^etres du salon.
C’'etait la jeune fille qui s’'etait avanc'ee `a la rencontre de Teddy, c’'etait elle qui, avec sa familiarit'e libre, cette cordialit'e simple qui r`egne dans tout le Natal, avait improvis'e au jeune homme un frugal souper, tr`es heureuse de sa venue, d’ailleurs, qui lui donnait l’occasion d’une causerie confiante, qui lui permettait de d'echarger dans une oreille amie le poids de son chagrin.
Pour Teddy, tandis qu’il prodiguait `a Winie les mots les plus consolants, les assurances les plus douces, dans l’espoir de calmer son chagrin, il semblait `a la v'erit'e fort peu convaincu de ce qu’il disait…
Ce qui faisait que Teddy 'etait sombre, c’est que, pensait-il, m^eme si l’innocence de Wilson Drag 'eclatait – et elle 'eclaterait – un mariage n’en serait pas moins fort difficile entre Winie et Wilson Drag.
Wilson Drag, en effet, n’apprendrait-il pas un jour ou l’autre, et cela par le fait m^eme de Teddy, la nature v'eritable de Hans Elders ?
Et Winie n’'etait-elle pas, de la sorte, vou'ee aux pires malheurs ?
Or, comme Winie silencieusement pleurait, comme Teddy, `a bout d’arguments, demeurait embarrass'e, pein'e du chagrin de Winie, mais ne sachant plus trop que dire, voici qu’au m^eme instant les deux jeunes gens tressaillirent :
— Avez-vous vu ? haleta Winie.
— Oui, il m’a sembl'e…
Teddy d'ej`a s’'etait lev'e, il courait `a la fen^etre.
— Hello ! qui va l`a ?