Лабиринт Хаоса

— Поздравляю со сдачей очередного экзамена, — Камилла положила передо мной конфету в блестящей обертке.

— Спасибо, — отозвалась я, равнодушно глянув на конфету. Я любила шоколад, но сейчас не смогла бы проглотить и кусочка. Как и обед, остывающий на столе.

— Роуз, — принцесса села напротив, — так не пойдет. Посмотри на себя: ты исхудала, осунулась, и эти… некрасивые синяки под глазами.

Уверена, она хотела сказать «кошмарные» или «безобразные», но как всегда деликатно заменила их на «некрасивые».

— Ты должна хоть что-то поесть, — она подвинула ко мне тарелку с жаркое. — Нельзя питаться одной водой. Тем более ты сейчас столько учишься! И отложи учебник, он никуда от тебя не убежит! Ешь, — вилка насильно была всунута мне в руку. — Не выйдешь из-за стола, пока все не съешь. Иначе позову Джошуа.

— Его еще не отправили в гарнизон? — отрешенно поинтересовалась я.

— Нет, бабушка решила его и других солдат оставить в Академии до каникул. Мне кажется, она боится, что Клиферд вернется, — Камилла говорила, а сама мечтательно улыбалась, явно радуясь такой отсрочке для Джошуа. — Да и неужели ты думаешь, что твой друг уехал бы, не попрощавшись с тобой, а?

Действительно, наверное, не уехал бы. Да и раньше я сама бы не позволила ему так поступить. Но для меня последние недели слились в один серый туманный день, чувства притупились, и я едва замечала людей вокруг себя.

— Ты права, — я вздохнула и под строгим взглядом принцессы все же отправила в рот кусочек мяса.

— Так-то лучше, — похвалила она. — Ты должна набираться сил, у тебя ведь остался последний экзамен по физподготовке, как собираешься сдавать нормативы?

— На голом энтузиазме, — отозвалась я. На самом деле мне было все равно, даже если и провалю его. Какой теперь в этом смысл?

Камилла покачала головой, но продолжила внимательно наблюдать, как я ем.

Когда я все-таки с горем пополам разделась с обедом, учебник она мне все равно не вернула, вместо этого заставила подняться и выйти на улицу:

— А сейчас пойдем ко мне выбирать платье для Зимнего бала. Он уже через неделю, не забыла?

— Я не пойду на него.

— Пойдешь!

— Не пойду! — в моем безвольном голосе прорезались нотки решимости и злости. — Что я там забыла?

— Отвлечься забыла! Порадоваться забыла! Улыбнуться хотя бы раз за месяц — забыла! — Камилла, тоже разозлившись, топнула ногой.

Я на это лишь закатила глаза. Ну что она ко мне пристала? Почему не оставит в покое?

— Нет, я не отстану от тебя, даже не надейся! — словно подслушав мои мысли, сказала Камилла. — Хватит, Роуз, хватит! Сколько можно изводить себя и мучиться чувством вины, которое в тебя вселила Бриг!

— Я и без нее знала, что виновата, — я отвернулась, не желая, чтобы она видела слезы, которые набежали на глаза. — Бриг просто подтвердила это…

Я вспомнила, как сдавала на днях ей экзамен, вспомнила ее холодный тон и взгляд, в котором все так же читалось осуждение. Нет, она не завалила меня, я получила хорошую отметку, но ее взгляд еще сильнее подпитал эту вину, которая раздирала меня изнутри.

— Она неправа, Роуз! Ей просто самой было плохо и захотелось найти виновного, и она сделала им тебя, — принцесса нарочно обошла меня, чтобы посмотреть в лицо. А я снова отвернулась. — А ты уже месяц наказываешь себя! Думаешь, советник был бы счастлив увидеть тебя такой?

Я подумала о Саймоне и судорожно вздохнула.

— Да я не узнаю тебя, Роуз! Где твоя отвага, где задор? Что произошло с той девушкой, с которой я познакомилась перед Балом дебютанток? Которая охранял меня и стала мне близкой подругой? — голос Камиллы задрожал.

Я резко обернулась. Теперь мы смотрели друг на друга со слезами на глазах.

Внезапный удар в спину заставил меня подскочить, а в следующую секунду вскрикнула Камилла, ухватившись за плечо. Я по инерции приняла позу обороны, прикрывая ее собой.

Кусты неподалеку от нас раздвинулись, и сквозь них к нам вышел ухмыляющийся Джошуа. На его ладони подпрыгивал снежок.

— Джошуа! — одновременно возмущенно крикнули мы с Камиллой.

— Зато вы теперь не ссоритесь, — довольно произнес он.

— А мы и не ссорились, — принцесса стрельнула в него глазками. И тут же нажаловалась: — Роуз просто не хочет идти ко мне выбирать платье для бала.

— Сейчас захочет, — спокойно проговорил Джошуа и взял меня под руку. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я провожу вас.

— Слушай, я когда и в настроении была, не любила все эти финтифлюшки, — ворчала я спустя полчаса, стоя перед зеркалом в комнате Камиллы. На мне было изумрудное бальное платье и ожерелье из шкатулки принцессы. — А сейчас и подавно…

— Ну почему бы тебе не пойти на этот бал ради меня? — та сделала щенячьи глазки. — А если я сама найму тебя своей телохранительницей, а?

— А Джошуа тебе на что? — возразила я.

— Джошуа никто не пустит в зал. И я там буду совершенно не защищена, — она вздохнула.

— А ты, оказывается, манипулятор? — я прищурилась. — Какие грани характера Ее Высочества я еще не знаю?

— Это вынужденная мера, — принцесса сжала губы.

— Ладно, — сдалась я. — Но имей в виду: участвовать в танцах и прочих развлечениях я не буду.

— Договорились! — быстро отозвалась она и взяла меня за руку. — Спасибо.

— И не надо нанимать меня никаким телохранителем, — добавила я хмуро. — Я и так пойду туда. Только ради тебя.

— Я так рада! — Камилла подпрыгнула на месте, а потом окинула меня взглядом. — И все же ты такая хорошенькая в этом платье!

— Ой все, — буркнула я и стала расстегивать пуговицы.

Нормативы по физподготовке я все-таки сдала, не на высший бал, но достаточный для аттестации. Правда, наставник Рилтон остался не очень доволен этим и предупредил, что в следующий раз ждет от меня иных результатов.

Бал по-прежнему был мне не в радость, поэтому когда я направлялась из общежития в зал торжеств, совсем не разделяла волнения Камиллы.

— Посмотри, как красиво все украсили! — восторгалась она. — В прошлом году ленты и гирлянды были в золотисто-лиловых тонах, а в этот раз решили использовать лазурь и серебро. По-моему, очень красиво! А вон Зимнее дерево! Оно прекрасно, правда?

— Угу, — отвечала я и кивала порой невпопад.

Мимо нас проплыла Гретта в платье из тяжелого бархата цвета сапфира. Ее декольте сегодня превзошло все мыслимые размеры и едва прикрывала соски. Наверное, если легонько ткнуть ее в спину, то ее круглые дыньки точно вывалятся наружу. В другой раз я бы посмеялась с этой мысли, сейчас же просто отбросила ее прочь.