Лабиринт Хаоса

Глава 3

Бриг привела меня к себе в комнату.

— Садись, где хочешь, — предложила она.

Удивительное гостеприимство по сравнению с нашего предыдущего разговора в этой же комнате. Но я все же повесила пальто на подлокотник кресла и села, ожидая, что будет дальше.

Кэролайн тоже скинула свой меховой плащ прямо на кровать, туда же бросила и перчатки.

— Для начала я, наверное, должна извиниться, — сказала она, не глядя на меня. — За тот резкий разговор и все обвинения, брошенные в твою сторону. Я тогда тоже была на эмоциях… Да и не думала, что ты примешь их так глубоко к сердцу. Ты мне всегда казалась более… непробивной, что ли.

Я, тоже избегая встречаться с ней взглядом, лишь горько усмехнулась.

— Просто понимаешь… — продолжала Бриг с некоторой нервозностью в голосе. — Я сама очень переживала за Саймона. Он мне был не просто кузен, скорее, как родной брат. Он рос в нашем доме до того момента, как его забрала во дворец королева. И мы все равно часто виделись, когда его отпускали погостить к нам. Саймон многое для меня сделал, за что я безмерно благодарна ему. А потом закрутилась вся эта странная ситуация с исчезновением девушек… Освободился Клиферд… — Кэролайн прижала пальцы к вискам. — Началось это сумасшествие в Академии… Еще и ты появилась…

— Будто это было мое желание, — я впервые огрызнулась ей и, удивительно, но мне полегчало.

— Да знаю я, знаю… — она вздохнула и тяжело опустилась на кровать. — И признаю, когда поняла, что Саймон к тебе неравнодушен, начала испытывать что-то вроде ревности. Ну, знаешь… Как младшая сестра ревнует старшего брата, — ее губ коснулась легкая усмешка. — И в какой-то момент мне действительно стало казаться, что ты — источник всех бед. Хотя враг у нас всех только один — Клиферд. Но сейчас эмоции поутихли, я поняла, что перегнула палку, поэтому прошу у тебя прощения, Роуз. Ты простишь меня?

Я наконец подняла на нее глаза и кивнула. Тиски, что долгие дни сжимали сердце, начали ослабевать. Бриг улыбнулась тоже с заметным облегчением, а потом задала еще один вопрос, от которого у меня участился пульс:

— Ты любишь Саймона?

— Люблю, — тихо ответила я, признаваясь в этом впервые вслух. — Очень.

Бриг снова чуть улыбнулась, поднялась и протянула мне руку:

— Тогда — мир?

— Мир, — я тоже улыбнулась и пожала ей руку.

— И можешь звать меня Кэролайн, если мы не на занятиях, — добавила Бриг.

Я снова кивнула. Слишком все менялось быстро, и я чувствовала себя слегка ошалевшей.

— А вот с принцем ты дралась зря, — попрекнула меня вдруг Кэролайн. — Зачем тебе это было нужно?

— Это давно назревало, — я начала теребить тонкий браслетик на запястье. — Еще с бала дебютанток. Мы тогда… В общем, не совпали в интересах.

— Подозреваю, о каких интересах идет речь, — хмыкнула она. — И Наше Высочество затаил на тебя обиду?

— Что-то вроде того. А сегодня как-то все сложилось… И я сама предложила устранить все претензии на дуэли, — ответила я нехотя. — Правда, оказалась побежденной…

— Зато потешила самолюбие Тревиса. И это только к лучшему, поверь. Иногда нужно уметь уступать.

Мне совсем не хотелось говорить о принце и тем более проигранной дуэли, поэтому я перешла к более важному:

— Вы хотели рассказать что-то о Саймоне.

— Да, — Кэролайн вмиг стала серьезной и сосредоточенной. — Я долго думала и прикидывала, куда все же мог отправиться Саймон. Искать в одиночку Клиферда, который может быть где угодно, да еще и в одиночку — глупость несусветная. И такая опрометчивость совсем не про Саймона, согласись. Даже если им и движут эмоции. Значит, он отправился на поиски того, что может помочь в борьбе с Клифердом… И сопоставив ряд известных мне фактов, включая сведения королевской разведки о его возможных передвижениях, я пришла к выводу, что он вознамерился попасть в Лабиринт Хаоса.

— Что такое Лабиринт Хаоса? — спросила я. — Никогда не слышала о подобном.

— Могла бы и никогда не услышать, если бы не все эти обстоятельства, — Бриг вздохнула, подошла к письменному столу и вставила ключик в замок одного из ящиков. — Для большинства людей это место — легенда, миф, и лишь немногие осведомлены, что оно существует на самом деле.

Кэролайн достала книгу в потрепанной от времени обложке, но не спешила ее открывать.

— Он появляется лишь в одну ночь, раз в пять лет, в год, где дней на три больше, чем обычно, — продолжила она. — В первый месяц такого триадного года, в полнолуние. На Звездной Пустоше, что недалеко Васьмийских гор. В этом лабиринте находится особый артефакт, созданный одновременно богами Люминоса и богами Скверны еще в те далекие времена, когда в мире царило равновесие. Пересядь ко мне, — предложила Бриг, опускаясь обратно на кровать, — так будет удобнее.

Я быстро пересела, а она наконец открыла книгу:

— Это он. Око Богов.

На пожелтевшей странице был изображен предмет, похожий на кинжал с рукояткой в виде сферы.

— С одной стороны, — Кэролайн показала на лезвие, — он обладает способностью навсегда отнимать любую магию, с другой, — ее палец остановился на шаре, — возвращать или усиливать уже имеющуюся во сто крат.

— Саймон хочет найти этот артефакт? — поняла я. — Чтобы навсегда забрать силу у Клиферда.

— Думаю, да, — кивнула Бриг. — Но и Клиферд, уверена, хочет того же — найти Око, чтобы стать непобедимым. И, как ты понимаешь, через неделю наступает тот самый триадный год, а полнолуние, когда должен появиться Лабиринт Хаоса — через шестнадцать дней. Но вот в чем проблема, — Кэролайн потерла морщинку меж бровей, — Саймон ушел, обладая не всей информацией по этому Лабиринту.

Я посмотрела на нее обеспокоенно. От мысли, что Саймон один на один может встретиться с Клифердом в этом лабиринте, мне стало тревожно.

— Он черпал информацию из тех источников, что находились в королевской библиотеке и в закрытой секции библиотеки Академии, — заговорила Кэролайн дальше, — и мы всегда считали, что она там исчерпывающая. Однако на прошлой неделе во время ремонта в королевской библиотеке была найдена потайная ниша, а в ней — книга, написанная еще на языке древних. Она попала в руки моего хорошего друга, и он сразу передал ее пока мне, в обход королевы. Все последние дни я занималась переводом ее текста, но дело двигается медленно, поскольку этот язык древних оказался еще более старым, чем мы изучали. Но за это время я смогла все же расшифровать кое-что очень важное. Око Богов не может взять один маг, люминасет либо дарклет, это могут сделать только двое — тот, кто владеет магией люминоса, и тот, кто владеет магией скверны. Только вместе они могут им воспользоваться.

— Получается, у Саймона одного может ничего не получиться?

Кэролайн кивнула:

— Ему нужен люминасет в пару. И нам надо найти его, чтобы сообщить об этом, иначе все будет зря. А Лабиринт Хаоса ошибок не прощает. Если сделать что-то неправильно, он просто может не выпустить тебя обратно. Я собиралась поехать за Саймоном одна, но потом… Поняла, что должна сказать и тебе об этом.

— Спасибо, — кивнула я. — Мне…

— Тише! — вдруг перебила меня Бриг и поднялась.

Затем бесшумно устремилась к двери и резко открыла ее. И тут же в комнату спотыкаясь о порог, практически ввалились принц и принцесса. На щеках обоих играл пристыженный румянец.

— Ваши Высочества, — Кэролайн окинула брата с сестрой строгим взглядом, — вы что, подслушивали?

— Но у вас ведь заглушка стояла, разве нет? — Тревис первый вернул себе уверенность.

— Но вы ее, Ваше Высочество, сняли, как я вижу, — отозвалась Бриг. — С одной стороны, похвально, ваш уровень владения магией заметно вырос, но с другой стороны…

— Это я его попросила, — перебила ее Камилла. — Я очень волновалась за Роуз, не знала, куда она пропала, а Тревис, оказывается, знал… — и она посмотрела уже на меня. — Почему ты не предупредила меня, когда уходила драться с Тревисом?