Лабиринт Хаоса

Я честно пыталась улыбаться и искать преимущества в сегодняшнем вечере. Поддерживала незатейливый разговор с однокурсницами, дегустировала закуски вместе с Камиллой («Богиня Фэйла, это же сырное печенье в виде эльфочки!», «А это вишневое желе точно как кораблик!»), слушала поздравительные речи преподавателей. К слову, ректор пока был на месте, правда, очень волновался, когда говорил, и постоянно вытирал потный лоб носовым платком.

Бриг сказала всего пару слов, и ей я даже не смогла поаплодировать. Вместо этого улизнула к столам с напитками, где начала опустошать графин со слабоалкогольным сидром. В какой-то момент в голове зашумело, зато на душе стало легче, словно мне дали обезболивающее. И именно тогда принцу Тревису не посчастливилось начать меня цеплять. Опять.

— Неужели у нашей праведной госпожи Санрайз все же есть грешок? — он встал передо мной, раскачиваясь с пятки на носок. — Она пристрастна к горячительным напиткам? Кто бы мог подумать?

— Точно не вы, — отозвалась я. — Потому что у вас нет мозгов, Ваше Высочество.

Его лицо забавно побелело, а потом исказилось злостью. Но мне было не страшно, а просто плевать.

Он наклонился ко мне и процедил сквозь зубы:

— Совсем осмелела, дикарка? Ты только что назвала меня дураком?

— Именно, — подтвердила я, допивая сидр из своего бокала. — Иначе вы бы давно перестали меня преследовать. Или же… — я прищурилась. — Вызвали на честный бой.

— Что? — принц точно не ожидал подобного, его брови подскочили вверх. — Ты предлагаешь мне бой?

— Слышите вы лучше, чем соображаете Ваше Высочество, — кивнула я. — Так как? Хотите получить сатисфакцию за оскорбление, которое я нанесла вам на Балу дебютанток? Вы же этого не можете мне простить?

— Прямо сейчас?

— Почему бы и нет?

— Значит, дуэль? — он ухмыльнулся. — Ну что ж. Я согласен.

— Тогда пойдемте, Ваше Высочество? — я показала кивком на дверь.

— Только выходим по одному, чтобы не привлекать внимания, — принц оглянулся по сторонам.

— Ну конечно, — я усмехнулась и направилась к выходу из зала первой.

По пути захватила пальто и стала ждать принца на крыльце. Внутри меня все горело от нетерпения, руки чесались поскорее взять меч. Этот бой сейчас мне казался просто жизненно необходимым.

— В тренировочный зал, — бросил Тревис, проходя мимо меня.

— Что ж не на поле? Боитесь холода, Ваше Высочество? — съязвила я, устремляясь за ним.

— Нет. Просто все оружие в зимнее время переносится на хранение в зал, — отозвался он. — Я думал, ты знаешь.

Нет, я не знала. Потому что последний месяц меня мало что заботило, особенно такие мелочи.

Мы обошли главный корпус и остановились у входа в восточное крыло, где находились тренировочные залы. Принц сам открыл дверь. Меня не интересовало, откуда у него ключ, поэтому я просто молча переступила порог следом за ним. Он провел меня в оружейную:

— Выбирай первая, так уж и быть. Ты же девушка все-таки, — и ухмыльнулся.

Я не стала реагировать на эту колкость, вместо этого принялась разглядывать мечи. Обычно я выбирала поуже и полегче, но сейчас мой взгляд остановился на оружие с более широким лезвием и массивной, но удобной для моих ладоней рукояткой.

Принц Тревис, в отличие от меня, не думал, а сразу взял конкретный меч, видимо, с которым тренировался обычно.

— Какие правила? — он сделал им взмах, проверяя тяжесть. — До первого падения или первой крови?

— Я, конечно, отчаянная, но оказаться на плахе за убийство кронпринца не особо хочется, — ответила я, сбрасывая свое пальто прямо на землю. Затем сняла туфли. — Один вид гильотины вызывает у меня головную боль.

Принц хохотнул:

— Значит, сражаемся, пока оба стоим на ногах. Как только кто-то теряет равновесие и падает, даже просто на колени, бой заканчивается.

— Да, — я кивнула и сразу приняла боевую позу.

— Платье не будет мешать? — Тревис снова ухмыльнулся.

— Считайте, что это дает вам преимущество, Ваше Высочество, — парировала я. — И давайте не будем терять время.

И мы начали неспеша двигаться по кругу, изучая друг друга. Потом Тревис сделал первый выпад, но я уклонилась. И ответила серией быстрых ударов, и теперь принц едва успевал парировать.

Лязг наших мечей эхом разносился по залу. Кровь бурлила по венам, адреналин зашкаливал. Бой становился все интенсивнее.

Тревис атаковал меня силой, я же использовала свою гибкость и скорость, чтобы уклоняться и атаковать.

В какой-то момент принц сделал ложный выпад, и я чуть не потеряла равновесие. Ширраки! Он воспользовался этим и провел серию быстрых ударов, но мне удалось собраться, отбить эту атаку и снова перейти в контрнаступление. Мой меч скользнул по его клинку, я уже была в шаге от победы, но Тревис и тут отбил удар. Я стиснула зубы, вынужденная признать, что принц — очень сильный соперник.

Наш бой продолжался, не сбавляя интенсивности. В какой-то момент я все же начала ощущать, что силы мои постепенно иссякают. Ширраки! Вот что значит не тренироваться месяц!

А Тревис тем временем усилил натиск. Его удары становились все мощнее и точнее. Я продолжала защищаться, но сама уже замечала, что мои движения начали замедляться. Спина взмокла, юбки платья липли к ногам.

— Прекратите это немедленно! — раздался чей-то гневный окрик.

Одновременно с ним Тревис сделал резкий выпад, и его меч выбил клинок из моих рук. А я, не удержав равновесия, все-таки упала на колени.

Все было кончено. Меня трясло от перенапряжения, к горлу подступили непрошенные слезы. Я надеялась, этот бой принесет мне облегчение, но, кажется, стало только хуже.

— Что вы здесь устроили? — к нам стремительно приближалась Кэролайн Бриг. — Ваше Высочество, что это значит?

— Мы с госпожой Санрайз просто развлекались, ничего серьезного, — ответил тот, отбрасывая в сторону свой меч.

— Роуз, ты в порядке? — Бриг повернулась ко мне.

— Более чем, — отозвалась я грубее, чем следовало.

— Вставай и пойдем, — сказала она. — Мне надо с тобой поговорить.

— О чем? — я удрученно усмехнулась. — Опять о том, насколько я виновата перед Саймоном?

Бриг на миг прикрыла глаза, а потом ответила непривычно мягким тоном:

— Нет. У меня появились идеи, где может быть сейчас Саймон. И я хочу с тобой ими поделиться.

Я встрепенулась и подняла на нее глаза, не веря в услышанное.

— Я жду тебя снаружи, — произнесла она и пошла прочь.

Тревис тем временем протянул мне руку, предлагая помощь. Но я проигнорировала ее и поднялась сама. Торопливо засунула ноги в туфли, подхватила с пола пальто и поспешила к Бриг.