Лабиринт смерти

Он стоял, пристально глядя на загадочное строение. Остальные, видимо, следовали его примеру.

–  Фантом, - равнодушно сказал Рассел.
– Проекция. А сам проектор, должно быть, находится где-то здесь, в пределах квадратной мили. Очень эффективный, современный видеопроектор… И все-таки он дает слабую рябь.

–  Ну и что ты предлагаешь?
– спросил Сет.
– Если ты прав, то идти к Зданию бессмысленно, поскольку его здесь нет.

–  Оно может быть где угодно, - поправил его Рассел, - только не здесь. То, что мы видим, - мираж. Однако настоящее Здание существует, и, возможно, недалеко отсюда.

–  Откуда ты знаешь?
– спросил Сет.

–  Я знаком с методом создания ложных объектов, применяемых Межпланзапом. Эта иллюзорная проекция должна обманывать тех, кто знает, что на этой планете есть Здание. Этот прием очень пригодился в войне Межпланзапа с сектами Ригеля-10. Ракеты ригелиан снова и снова поражали иллюзорные индустриальные комплексы. Дело в том, что такие фантомы появляются на экранах радаров и компьютерных систем слежения. У них полуматериальная основа. Строго говоря, это не совсем мираж.

–  Нет ничего удивительного, что вы это знаете, - промолвила Бетти.
– Вы экономист и должны быть осведомлены о том, что происходило в войну с промышленными комплексами.
– Однако в ее голосе не слышалось уверенности.

–  Вот, значит, почему оно отступает, когда мы приближаемся, - обратился к Расселу Сет.

–  Да. И это сразу натолкнуло меня на разгадку.

–  Что же нам теперь делать?
– спросила Мэгги.

–  Посмотрим, - задумчиво произнес Рассел.
– Настоящее Здание может быть где угодно. Обнаружить его, следуя за фантомом, невозможно. Я думаю… - он поколебался, - у меня такое чувство, что плато - тоже иллюзия. Негативная галлюцинация для тех, кто смотрит в этом направлении.
– Он пояснил: - Негативная галлюцинация - это когда вы видите совсем не то, что там находится.

–  Понятно, - сказал Тагг.
– Держим курс на плато.

–  Для этого надо перейти реку, - заметила Мэри.

Хмыкнув, Фрейзер обратился к Мэгги:

–  А Спектовский что-нибудь писал о ходьбе по воде? Нам бы это очень пригодилось. Не знаю, как вам, а мне эта река кажется чертовски глубокой. А ведь мы уже решили не испытывать судьбу…

–  Реки, возможно, вообще нет, - сказал Сет.

–  Есть.
– Рассел приблизился к реке, нагнулся и зачерпнул воды ладонью.

–  Нет, серьезно, - настаивала Бетти.
– Писал Спектовский о хождении по воде или нет?

–  Такое чудо возможно, - сказала Мэгги, - но лишь в том случае, если на человека снизойдет Святой Дух. Это Божество проведет его по воде.

– А может, мистер Рассел и есть Божество?
– предположил Тагг. И обратился к Расселу: - Вы, часом, не Ипостась Божества? Может, вы пришли к нам на помощь? Наверное, вы и есть Сошедший-на-Землю?

–  Боюсь, что нет.
– Голос Рассела не дрогнул.

–  Переведите меня через реку, - попросил Сет.

–  Не могу. Я такой же человек, как и все вы.

–  А вы попытайтесь.

–  Странно, что вы приняли меня за Сошедшего-на-Землю, - заметил Рассел.
– Со мной такое уже случалось, возможно, оттого, что я живу кочевником. Всякий раз, когда прилетаю на новое место, во мне видят чужака, и стоит мне сделать что-то правильно, - а это бывает нечасто, - как у кого-нибудь обязательно возникает мысль, что я Ипостась Божества.

–  А может, вы и есть Ипостась.
– Сет подозрительно рассматривал Рассела, пытаясь припомнить, как выглядел Сошедший-на-Землю в Текеле Упарсине. Пожалуй, у Рассела с ним нет никакого сходства. И все-таки странная уверенность - наверное, интуитивная - не оставляла Сета. Она пришла неожиданно: только что он считал Рассела совершенно заурядным человеком, и вдруг возникло чувство, будто перед ним - Божество.

–  Будь это так, я бы знал.

–  Не исключено, что вы знаете, - Мэгги тоже не сводила с Рассела изучающего взгляда.
– Не исключено, что мистер Морли прав. Так ли это, мы рано или поздно узнаем.

–  А вы когда-нибудь видели Сошедшего?
– спросил ее Рассел.

–  Нет.

–  Я - не он.

–  Давайте в конце концов войдем в эту проклятую реку, - раздраженно предложил Тагг.
– Вдруг удастся переправиться. Если она слишком глубока, черт с ней, повернем назад. Я пошел.
– Он зашагал к реке, и вскоре его ноги исчезли в сизой воде. Но он не остановился, и через минуту один за другим за ним последовали остальные.

Река оказалась мелкой, и они без приключений добрались до суши. Несколько разочарованные, все шестеро (и Рассел) собрались на берегу и стали отряхиваться от воды. Выше пояса одежда ни на ком не намокла.

–  Игнац Тагг, - сказал Фрейзер.
– Ипостась Божества. Оснащенная всем необходимым для ходьбы по воде аки посуху и для усмирения тайфунов. Никогда бы не подумал.

–  Я тоже, - буркнул Тагг.

–  Молитесь, - сказал вдруг Рассел, глядя на Мэгги.

–  О чем?

–  О том, чтобы иллюзорный покров приподнялся и обнажил перед нами истинную сущность.

–  Можно я помолюсь молча? Рассел кивнул.

–  Спасибо.
– Мэгги отвернулась, постояла несколько минут, сложив руки и опустив голову, затем сообщила спутникам: - Сделала все, что могла.

Сет заметил, что она повеселела. Должно быть, на время забыла о Сьюзи.

Где-то неподалеку зазвучали тяжелые ритмичные удары.

–  Я что-то слышу.
– Сета охватил страх. Инстинктивный, всепоглощающий.

В сотне ярдов от него, в затянутом дымкой полуденном небе, высилась серая стена. Она пульсировала, вибрировала, скрипела; она казалась живым существом; из шпилей над ней растекались темные облака выбросов. Те же выбросы газов из огромных труб клокотали в реке. Булькали, ревели, и не было этому конца. Экспедиция достигла Здания.

Глава 9

–  Ну вот мы и пришли, - вымолвил Сет и подумал: «Наконец-то». Грохот стоял такой, словно тысяча младенцев-великанов без конца роняла на бетонный пол крышки гигантских горшков. «Что там происходит?» - спросил он себя и направился к парадному - посмотреть, что написано над входом.

–  Шумновато, правда?
– выкрикнул Фрейзер.

–  Да.
– В чудовищном грохоте Сет не расслышал собственного голоса. Он зашагал вдоль стены по мощенной плитками дорожке. Остальные плелись следом, кое-кто зажимал уши. У входа Сет остановился, задрал голову, прижал ладонь ко лбу козырьком и вгляделся в продолговатый выступ над закрытыми раздвижными дверями.

ВИНСТВО

«Чтобы винный завод так шумел?
– удивился Сет.
– Чепуха!»

Рядом с большой дверью он увидел маленькую табличку:

«Дегустационный зал для посетителей. В ассортименте вино и сыр».

«Силы небесные!
– воскликнул Сет про себя. Мысль о сыре, вспыхнувшая в мозгу, выжгла последние крохи здравомыслия.
– Надо войти, - подумал он.
– Наверняка выпивка и закуска там бесплатные, хотя, конечно, перед уходом мне предложат купить бутылку-другую. Но я не обязан соглашаться.