Ласковый Май

— Голый! — пронзительный женский визг заставил меня подскочить на месте. Всё ещё подслеповато щурясь от внезапного яркого света, я ошарашенно разглядывала Микаэллу, которая стояла с широко раскрытыми глазами и истошно кричала, картинно прижимая руки к груди. Её лицо было искажено смесью какого-то восторженного удивления и испуга, а длинные тёмно-зелёные волосы слегка растрепались, выбившись из-под шляпки.

— А вы что же, рассчитывали найти ночью в супружеской спальне священника в рясе? — в ответ ей ведун громко фыркнул и, осторожно отодвинув меня в сторону, вальяжно прошествовал к креслу, на спинке которого висел его тёмный халат. — Или генерала в парадном мундире?

Его движения были завораживающе-плавными, хищными, уверенными и неторопливыми, словно он привык к подобным сценам и они его абсолютно не напрягали. В каждом шаге чувствовалась лёгкая насмешка, а в голосе звучала совершенно нескрываемая ирония.

В супружеской, значит. Ну-ну.

— Что ты здесь делаешь?! — я тихо пискнула, обретя, наконец, дар связной речи. — В такое время?

— Надеюсь, миледи не вообразила, что я теперь должен жениться на ней? — ехидно спросил вдруг ведун, облачившись в халат. — Неудобно получится, знаете ли. С вашей пока ещё подругой я уже связан магической клятвой.

На лице Микаэллы отчётливо отразилось острое сожаление. Мне же вдруг захотелось вцепиться ей в волосы. Никогда до сих пор я не испытывала столь жгучей и неоправданной ревности.

— Шат, ты просто даже не представляешь! — всё ещё прижимая к груди руки, плотно обтянутые тонкими шелковыми перчатками, завопила подруга, подчёркнуто отворачиваясь от ведуна. — Этот негодяй выгнал меня из дома!

— Погоди… — я прошагала к ближайшему креслу и обессиленно опустилась в него. — К…какой негодяй? Ты же помолвлена с Януаром?

Секунду-другую подруга хлопала ртом, явно пытаясь найти ответ на вопрос, так неожиданно поставивший её в тупик.

— Мой отец! — выпалила она, наконец справившись с затруднением.

Эта была очевидная ложь. До такой степени бессовестная, что я беспомощно оглянулась на молчаливо стоящего за спиной ведуна. Отец Микаэллы был человеком в высшей степени флегматичным и добродушным. И проделки единственной дочери (после шести сыновей) он всегда считал просто милыми девичьими причудами.

Мей, скрестив руки на груди, наблюдал за этой сценой с едва заметной улыбкой, словно наслаждаясь разворачивающимся перед ним спектаклем.

— Миледи, позвольте узнать, что вы прячете в левой перчатке? — внезапно произнёс ведун, раздражённо прищурившись.

Ми-Ми вдруг стремительно побледнела, тут же спрятав ту самую левую руку за спину и отступая на шаг в сторону выхода из спальни. Ведун тихо фыркнул, и дверь в комнату тут же закрылась. Сама по себе, с лёгким щелчком, который эхом разнёсся по комнате. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым, и каждый звук казался преувеличенно громким в наступившей тишине.

— Шат! — пронзительно всхлипнула девушка. — Я не понимаю, о чём он! Я бежала к тебе под защиту ночью, практически через весь город, в надежде на помощь единственной лучшей подруги, а ты…

— Так единственной или лучшей? — насмешливо переспросил её Мей. — Шарли, сердце мое, подскажи: разве над нашей кроватью в стене был какой-то тайник?

И он выразительно кивнул мне в сторону изголовья.

Переведя туда взгляд, я невольно привстала из кресла. В обшитой резным полированным дубом стене над кроватью таинственной чернотой зияло небольшое квадратное отверстие. Никогда его не было здесь.

— Микаэлла?! — звонким эхом мой голос разнёсся по комнате.

— Все скажу! — простонав это громко, подруга вдруг обессиленно опустилась на пол и схватилась за голову. — Только Эдвину не говорите!

Глава 32. Хорош!

— Это невероятно, — прошептала я, переводя взгляд подругу. Похоже, — теперь уже бывшую. — Ты говоришь, Стэм шантажировал тебя?

Ничего она не говорила. Ми-Ми вяло кивнула, её губы дрожали.

— Да, он угрожал рассказать Януарию, — прошептала она еле слышно. — Ты же понимаешь, я… не знала, что ещё делать.

— А почему ты решила спрятать записывающий кристалл в нашей спальне? — Мей задал вполне логичный вопрос. Его голос был холоден и резок.

— Шат всегда обожает болтать после… ну… после мужчины, — Микаэлла стремительно покраснела и опустила голову. — Так Стэм говорил. И особенно — в ванной. Он сказал, что как только кристалл попадёт в его руки, мой долг будет закрыт. Я надеялась, что никто не узнает.

— Он жаждал узнать интимные подробности наших встреч? Но какой в этом толк? — я нахмурилась, пытаясь собрать воедино все кусочки головоломки. — Шантажировать молодую вдову связью с наследником Кимберли? Глупо! Просто хотел покопаться в моём белье? Гадость какая! Мими, как ты…

— Шарли, погоди. Мне кажется, дело не в этом.

Ведун, не теряя времени, подошёл к стене и внимательно осматривал зияющее отверстие в ней.

— Записывающие кристаллы частенько привязаны к вентиляционным каналам. Это ведь так? — Мей осторожно просунул руку в отверстие в стене, погружая её сначала по локоть, а после и по плечо. — Так и есть. Он может записывать всё, что происходит в этом доме. Каждый камин становится частью большого подслушивающего и записывающего артефакта. Дело рук мага воздуха, верно? — произнёс Мей ледяным тоном, прямо глядя на Микаэллу.

Мне ответ был не нужен. И мой бывший любовник, и, теперь уже точно бывшая подруга, были слабыми магами воздуха. Какое нелепое совпадение…

— Как Стэм узнал о нашей работе? — спросил громко Мей, упираясь коленом в кровать и напряжённо обшаривая вентиляционный канал.

— Не знаю, — Ми-Ми снова всхлипнула. — Я правда не знаю. — Шат, я… я не хотела навредить, — прошептала она, её голос дрожал. — Я просто…

— Не виновата, не знаешь, не ведала, и подумать не могла, что подслушивать нехорошо, — оборвал её Мей, не отрываясь от поиска. — Какая воистину детская незамутнённость. Я сочувствую Януарию.

Ми-Ми рвано вздохнула, но благоразумно промолчала.

Через несколько минут напряжённого поиска ведун замер. Сосредоточенно прищурившись, он медленно вытащил руку из тайника. В измазанной пылью ладони лежал небольшой деревянный футляр, внутри, как я и ожидала, холодным голубым светом мерцал записывающий кристалл.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Новейшая разработка. — Мей осторожно извлёк его и осторожно держал в палцах, пристально рассматривая артефакт. — Боюсь, Шарли, что дело именно в заказе Его Величества. Дело очень серьёзное, я буду вынужден сообщить…