Лавка зелий «Вам здесь не рады»

— Удачи, — блондинка на мгновение взяла мои руки в свои, а затем, отпустив их, ушла.

Я глубоко вздохнула, постучала в резную дверь из черного дерева. Дождалась приглашения войти и отворила ее. Жуткий скрип разнесся по коридору, эхом отражаясь от стен. Я даже вздрогнула в первый момент, но тут же взяла себя в руки и вошла.

Ректор сидел за большим столом, его ладони были сцеплены в замок, локти стояли на столешнице. Он внимательно глядел на меня, пока я приближалась к столу.

Мне было неловко под его взглядом. Приблизившись, я села в кресло напротив.

— Я не разрешал вам садиться, магиара Иллария.

— Простите, — тихо сказала я и попыталась встать, но он жестом остановил меня.

— Сидите уже.

Он нахмурился, впился в меня взглядом вновь. Не знаю, сколько это длилось, но я всеми силами старалась не дать слабину и не отвести глаза. Наконец, он заговорил:

— Вы уничтожили ценное имущество, Иллария. Из-за вашего неосторожного обращения с магией в огне погибли гобелены, которые были сотканы больше тысячи лет назад. А витражи? Они пережили войну магов, но не ваше выступление.

— Простите, — повторила я.

— Я ждал, что вы произведете фурор. Лучшая ученица академии, ха! Нет, спору нет — фурор вы произвели. Жаль не так, как все ожидали.

— Простите.

— Уверен, ваш отец сможет возместить нам все расходы на ремонт экзаменационного зала. Но эти памятники культуры… их ничего не вернет.

— Простите, — повторяла я, как зажеванная пластинка, словно и сказать нечего больше.

Ректор откинулся, потер устало переносицу.

— Я даже не знаю, как мне выпустить теперь вас из академии, магиара Иллария. Я просто не могу оставить вас на произвол судьбы, когда вы всегда показывали себя прилежной ученицей и сильным магом. Но ваш проступок…

Он резко стукнул кулаком по столу и я от неожиданности вздрогнула.

— Вы сварили с магиарой Милорой запретное зелье, а затем употребили его? Как мне быть с этим грубым нарушением? — кричал он в гневе. — Я могу простить многое, но не это!

Он успокоился так же внезапно, как и вышел из себя.

— Мы с советом обсудили вопрос вашего отчисления, и все выступили решительно против. Мы дадим вам диплом, засчитаем экзамен. Но вы тогда должны будете кое-что сделать для академии.

— И что же?

— Вы отправитесь на юг королевства, в маленький городок под названием Истрик. Там живет мой друг, ему требуется помощница. Отработаете у него, и если он останется доволен, я отдам вам ваш диплом. Считайте, что это вместо стажировки при дворе, которая вам светила.

Ехать в неизвестном мне мире в неизвестном направлении к неизвестному мужику? Увольте, я не стану. Мне бы ближе к Милоре быть, она обо мне все знает. А так можно жуть как налажать.

— Если я откажусь? — решила уточнить.

— Мне придется вызвать констебля, чтобы он арестовал вас до суда.

— Какого суда? — опешила я.

— Иллария Уортер, вы нарушили закон, употребив запрещенное зелье и уничтожили исторические ценности королевства. Вы действительно думаете, что это сойдет вам с рук, если я не помогу вам?

Понятно. Меня простят только, если я выполню просьбу ректора. Чувствуется подвох. Я бы и рада отказаться, но я же как вылупившийся птенец, который даже отца своего не знает.

— Что ж, — натянула я улыбку, мысленно останавливая нарастающую панику. — В таком случае, я вынуждена согласиться.

— Умница, — кивнул мне ректор. — Можете идти.

Я поднялась, но когда уже дошла на ватных ногах до двери, он окликнул меня. Я повернулась.

— Забыл сказать. Вы поедете вместе с Ноэлем Алтоир. Он тоже из тех мест.

Я растерянно кивнула и вышла за дверь.

4

Рано утром, когда пейзаж вокруг еще был смазан туманом, мы с Ноэлем Алтоир покинули академию. Думаю, ректор специально вытурил нас так рано, чтобы не привлекать лишнее внимание, а оно было гарантировано. Весь вчерашний вечер ученики судачили о том, что я лишилась диплома, о чем доложила мне Милора. Ужинали мы с ней в комнате, подальше от любопытных глаз. Хотя и это не спасло — иногда я слышала перешептывания за дверью.

— Они приходят в надежде, что ты выйдешь, хотят посмотреть на тебя, — сказала мне тихо соседка по комнате. — Не знаю, что им это даст, но любопытство людское ничем не перебороть.

Ноэль был явно не доволен тем, как рано мы едем — он хотел попрощаться с друзьями, как и полагалось, но толком не вышло. Еще меньше ему нравилось то, что мы отправлялись в дорогу вместе. Но выбора у него не было — ректор выделил нам личную карету, чего отродясь не бывало здесь, как сказала Милора. Откажешься ехать — нанесешь оскорбление, а там не жди хорошей должности при дворе, ведь ректор очень близок с королем.

Карета слегка покачивалась, держа путь куда-то на юг королевства, о котором я ничегошеньки не знала. Я с жадностью рассматривала город, через который мы проезжали, затем засеянные поля за его стенами, а там леса и реки. С каждым часом во мне нарастала тревога, когда я понимала, во что вляпалась.

«Лучше так, чем окончательная смерть,» — утешала себя мысленно. Думы мои лихорадочно плясали вокруг того, что же произошло на самом деле, но внятного объяснения я не находила. Загробная ли это жизнь, параллельный мир или бредовый сон в коме — ответа я не знала.

У Милоры я выяснила вечером, что попала в королевство Саргонду, и, судя по всему, было оно далеко не таким, как привычная мне реальность. Или как это назвать правильно? Здесь царила магия, притом в прямом смысле: магиары были кем-то вроде аристократической знати и занимали правящую верхушку. Магия была далеко не всем подвластна, так что родился «пустышкой» — будь добр работать на полях или в мастерской, так уж положено. Да и за тысячелетия все само утряслось: у знати рождались магиары, у крестьян и рабочих — обычные люди. Конечно, бывали и исключения, и у знати рождались дети без дара, но хороший брак им не светил тогда, как и престижная должность при дворе. Но если вышло наоборот, и у обычной портнихи из трущоб рождался одаренный ребенок, он мог неплохо подняться.

Я посмотрела на Ноэля, что сидел напротив и глядел в окно. Тонкие нос и губы, острые скулы, каштановые волосы и светло-карие глаза. Выглядел он как настоящий аристократ, а держался как… Сидел так, словно кол проглотил, подбородок вздернут, шея каменная. А я в своих платьях расселась как деревенщина, дышать не могу из-за тугой шнуровки.

Я подвинула колени, выпрямилась, стараясь придать себе достоинства. Мое шевеление привлекло внимание спутника.

— Даже не думай, — сказал он, вздернув подбородок еще выше.