Лавка зелий «Вам здесь не рады»

— Ноэль, — я нагнала его и дернула за рукав.

Мужчина резко остановился, зыркнул на меня так, словно я его укусила, и зло прорычал:

— Что непонятного? У меня нет желания говорить с тобой!

— Да что ты? — сверкнула я глазами, утомленная его нападками. — А вон тот домишко, который похож на постоялый двор, ты, видимо, хочешь пропустить?

Магиар был так увлечен своим недовольством, что прошел мимо поворота на узкую и пыльную дорожку, в конце которой стояло двухэтажное здание. Вокруг на привязи паслись лошади, а на огромной вывеске, что колыхалась над дверью, были нарисованы вилка и ложка, скрещенные над кроватью. Забавный дизайн, зато видно даже отсюда.

Ноэль посмотрел на здание в конце дороги, потом на меня. В глазах его вновь была злость, словно это я виновата в том, что он ничего не замечает вокруг. Но уже через мгновение злоба погасла, и взгляд стал спокойным.

— Спасибо, что сказала, — произнес Ноэль тихим голосом и свернул с основной дороги. — Идем.

Близость постели и возможность отдохнуть придали мне сил, и я даже перестала чувствовать боль в ногах. Я поспешила следом за своим спутником, длинные ноги которого успевали преодолеть куда большее расстояние, чем могла я.

«Пообедаем, выспимся. Попрошу бинты, перемотаю свои мозоли, а завтра как новая буду.» — мечтала я. Кто бы мог подумать, что буду мечтать о таких простых вещах?

Едва мы вошли в деревянные двери с облупившейся синей краской, как все присутствующие разом глянули на нас. Мне показалось, что я очутилась в шаблонном вестерне, где ковбой заходит в салун, а все бандиты сверлят его злыми глазами. Только здесь не Дикий Запад, а скорее… Дикое Средневековье. Если в академии все были чисто и хорошо одеты, то посетители этого заведения как на подбор были грязными, беззубыми, страшными. Даже хозяйка, что стояла за стойкой и терла стакан тряпкой в желтых пятнах, выглядела отталкивающе: рябое от оспы лицо, мясистый нос, блестящий от жира, такие же жирные волосы, засаленная одежда. Увидев нас, она приподняла изумленно брови, а затем хрипло гаркнула:

— Чего надо?

Так себе сервис. Дружелюбие так и прет.

— Мы бы хотели снять две комнаты для ночлега, — Ноэль решительно подошел к стойке. Я засеменила к нему, не сводя глаз с пялящихся на нас посетителей. Один из мужчин, с рыжими волосами, поймав мой взгляд, сально улыбнулся, оголив гнилые пеньки зубов.

— Еще нам нужна на завтра карета, мы уезжаем рано утром. И ужин подать в комнаты, — донесся до меня голос Ноэля. Я не могла отвести взгляд от наглеца, что липким взглядом осматривал меня от макушки до кончиков туфель.

— Комната только одна, — грубо ответила хозяйка. — Больше нет. Кареты нет, но могу дать телегу.

— Проклятье, — выругался Ноэль. — Вы уверены, что нет второй комнаты? Мы не можем ночевать вместе.

— Уверена. У меня их всего три, и две уже заняты.

Бандит встал со своего места и направился в мою сторону. Увидев это, другой мужчина, что сидел рядом с ним, тоже поднялся. В ухе его блеснула медная серьга в форме полумесяца.

— Скучаешь, девочка? — спросил негромко рыжий. — Не видел я, чтоб сюда забредали такие красотки.

— Да еще и без охраны, — хмыкнул тот, что с сережкой.

— Я не одна, — я кивнула в сторону спутника. — Я с ним.

Мужчины с плотоядными улыбками скользнули взглядом по спине Ноэля, что был занят спорами с хозяйкой таверны.

— С этим? Думаешь, он поможет тебе? Да мы его быстренько смешаем с пылью. Он же сопляк, да еще и слабенький. А мы сильные. Тебе ведь нравятся сильные мужчины, девочка?

— Нет, — машинально ответила я и попятилась к стойке.

— Понравятся, — хмыкнул рыжий. — Мы заставим.

Я вцепилась в руку магиара, и он недовольно посмотрел на меня. Видимо, заметив мой испуг, он развернулся лицом к бандитам и смерил их оценивающим взглядом.

— Вы что-то хотели? — спросил он ровным голосом.

— С девичкой этой развлечься, а что? — нагло спросил «серьга» и достал откуда-то из-за спины большой нож. Он начал пробовать его кончик подушечкой пальца, явно намекая на расправу.

— Боюсь, развлекаться у вас выйдет только друг с другом. Отойдите от нее, — голос Ноэля был спокойным, словно не было в нем и капли страха перед этими страшными головорезами. А вот внутри меня росла паника. Может он просто глуповат, не понимает, что нам сейчас грозит?

— Ноэль, давай уйдем, — шепнула я, крепче сжимая его плечо. — Прошу.

— Нет, красотка, ну куда вы пойдете? Мы же еще не договорили.

Рыжий тоже вытащил нож и направил его в сторону магиара, угрожая. Я почувствовала, как сердце бешено стучит, грозя выломать ребра.

— Не в моей таверне! — рыкнула хозяйка. — Я не намерена вновь выскабливать кровь из половиц!

— Ладно, Джейра, — крикнул ей в ответ тот, что с серьгой, а затем обратился к моему компаньону. — Пойдем, выйдем, поговорим в спокойной обстановке.

Ноэль лишь слегка приподнял бровь и направился в сторону выхода.

— Нет, не ходи! — я схватила его за рукав, но он дернул рукой, вырываясь.

— Иллария, перестань. Эти господа хотят побеседовать. Как я могу им отказать?

И он вышел за дверь, а следом за ним и два головореза. Остальные посетители проводили их взглядом, а затем возбужденно загалдели.

— Сейчас Кранк и Фай выпотрошат этого сосунка, — услышала я чей-то голос.

— Как пить дать, выпотрошат. А девка,быть может, и нам достанется после них.

По моей спине пробежал ледяной холод, заставив замереть. Я словно в ступор впала, не в силах и на сантиметр сдвинуться с места. «Вот же дурак! Ну какой дурак!» — повторяла я мысленно.

Из ступора меня вывел голос рябой хозяйки:

— Ты, девочка, если хочешь спастись, беги за стойку. Там комната у меня есть, никто зайти не посмеет.

— Спасибо, — шепнула я.

Она кивнула и продолжила:

— У меня останешься, поработаешь чутка, чтобы долг вернуть. Ты девка красивая, быстро отработаешь.

— Какой долг? — опешила я.

— Как какой? За твое спасение, дурочка. Не бесплатно же я это…

Вот же гадюка! Я задохнулась от возмущения, но не успела и слова сказать в ответ, как с улицы послышался мужской крик.

О нет! Ноэлю точно конец! Ну зачем он пошел с ними?!

Сама не зная, что буду делать, я кинулась к дверям, чтобы спасти своего компаньона. Пусть он вредный, пусть ворчит и ненавидит меня, но я же не могу не помочь ему!

Я вылетела на улицу и застыла, пораженная увиденным.