Лавка зелий «Вам здесь не рады»

— Не помнишь, да? Так послушай, дорогая Иллария. Однажды, когда я шел на урок древних языков, ты поджидала меня за углом коридора. Стоило мне свернуть, как ты выскочила, чуть не сбив меня с ног, и сунула в руки конверт!

Он сделал трагическую паузу, словно уже здесь я должна была впасть в ужас от услышанного. Я смотрела на собеседника, ожидая продолжения. Поняв, что умирать от стыда я не собираюсь, он продолжил.

— Там было письмо, Иллария. В нем ты, только представь, говорила о том, что желаешь со мной встретиться!

Ноэль понизил голос, с шипением произнеся последнее слово. То, как он взмахнул руками, говорило о его крайней степени возмущения.

— И что? — спросила я с недоумением.

— Вечером, Иллария! В саду! Наедине!

Последнее слово он отчеканил по слогам, произнося с нажимом каждый.

— О-о-о, — протянула я. — Ну да, очень… постыдно с моей стороны.

Пуританские нравы тут. Я все понимаю, приличия, и все такое. Но чтобы настолько все было плохо. Представляю, если бы в моем мире все падали в обморок от того, что девушка попросила парня встретиться в саду вечерком. Мда.

— Хуже всего, магиара, тот день, когда ты ко мне пробралась в спальню. Вот это был позор. Какое счастье, что ректор смог замять этот скандал.

Вот эта история и меня напрягала. Свесив ноги с постели, я шепнула Ноэлю:

— Расскажи.

— Я бы предпочел забыть эту историю, — сказал магиар раздраженно, но все же продолжил. — Я вернулся в покои поздно, открыл дверь, а там ты.

— Так? — я и сама начинала уже раздражаться от того, сколько драматизма он вкладывал во все сказанное.

— В спальне мужчины, Иллария! После наступления темноты.

— И? Я пришла с шампанским и клубникой? Лежала в твоей постели, одетая в развратный наряд, в томной позе? Соблазнительно манила тебя пальчиком?

Даже в полутьме я увидела, как вспыхнули щеки магиара. Не думала, что этого холодного аристократа так легко смутить.

— Что ты себе позволяешь? — рыкнул он. — Как у тебя язык поворачивается говорить такое?

Признаюсь, мне нравилось его поддразнивать этим. Но я не стала больше испытывать его терпение. И воспитание.

— То есть, ничего такого не было? Я просто пришла к тебе в спальню? Зачем?

— Я не знаю. Ты стояла у окна, а когда я вошел, беспокойно повернулась. Ты хотела что-то сказать.

— И не сказала?

Ноэль покачал головой.

— Я был не один. Мы с Айстером и Бьюлом пришли ко мне, чтобы…

Он запнулся, а затем махнул рукой.

— Неважно, зачем мы пришли. Главное — они увидели тебя. В моей спальне. Слухи быстро расползлись.

— Неприятненько, — тихо, скорее самой себе, чем ему, сказала я.

— Наше счастье, что сейчас нас никто не видит. Иначе мне пришлось бы жениться на тебе.

И он так это сказал, чуть ли не фыркнув, что я оторопела. Мгновение, и оторопь сменилась гневом. Да как он смеет говорить так? Будто я последний сорт!

— А кто сказал, что я бы вышла за тебя?

Удар достиг цели — Ноэль напрягся. Я почувствовала даже на таком расстоянии, как он наливается ледяным холодом.

— Что ты хочешь этим сказать, Иллария Уортер? Какой бы у тебя был выбор?

— Да хоть какой, — я придала голосу наигранной беззаботности. — Отказалась бы, и дело с концом.

— Ты опозорила бы этим семью.

— Что ж, бывает. Не всем быть примером для подражания и любимцем родителей.

— Невозможно! Тебе пришлось бы стать моей женой!

— И кто меня бы заставил? И я говорила уже — ты не мой типаж. Мне мужчины больше нравятся сильные, широкоплечие. Возможно, привыкшие к труду. Я, глядишь, скорее за конюха бы вышла какого или за кузнеца.

Воздух между нами уже дрожал, раскаляясь все сильнее.

— Иллария, — прошипел Ноэль предостерегающе.

— Молчу, — примирительно улыбнулась я, хоть он и не мог этого увидеть. — Просто хочу, чтобы ты знал — я не сохну по тебе. Больше точно нет. Забудь все, что было раньше.

— Сохну?

— Я имею в виду, не влюблена в тебя. Ты мне не интересен.

— И ты мне, — зло ответил Ноэль.

Сколько бы не было недоразумений в прошлом между Ноэлем и Илларией, я положу этому конец.

Магиар уже отвернулся и вновь улегся, недовольно сопя. Мои слова его задели, я понимала это. Но иначе было никак. Я откинулась на подушку, прикрыла глаза. Еще долго пыталась представить, выудить из недр чужой памяти те ситуации. В тщетных попытках я не заметила как уснула.

Проснулась от того, что хлопнула дверь. Я открыла глаза, посмотрела в ее сторону.

— Я принес завтрак, — сказал Ноэль негромко и поставил поднос на небольшой столик. — Ешь и выезжаем. Телега уже ждет.

Я кивнула, быстро соскользнула на пол. Ноги отозвались болью, но уже не такой сильной, как вчера. Я размотала импровизированные бинты и посмотрела на повреждения. Раны почти затянулись, хотя это было невозможно за такой короткий срок.

— Спуститься вниз сможешь? — спросил магиар.

— Думаю, да, — я осторожно подошла к столику и глянула на сероватую склизкую жижу в тарелках. — Что это?

— Каша, — ответил Ноэль и сел на стул, подтянув к себе тарелку.

— Кажется, ее уже кто-то переварил до нас, — поморщилась я.

— Ты можешь не завтракать.

Он потянул ложку ко рту, и меня передернуло от отвращения. Нет уж, я лучше поголодаю. Умереть точно не умру, даже полезно будет. Память услужливо подсунула образ медовых хлопьев с фруктами, и живот заурчал.

— Может…?

— Нет! — не дала я договорить Ноэлю. — Я… не завтракаю.

Как только магиар закончил трапезу, мы покинули комнату. Но не успела я пройти и пары десятков шагов по коридору, как ноги стала простреливать острая боль. Несмотря на то, что раны были почти зажившими, боль никуда не исчезла, словно мазь ее только замаскировала.

В очередной раз наступив так, что колени подогнулись, я охнула.

— В чем дело? — обернулся Ноэль.

— Вчера было не так больно, — виновато улыбнулась я.

— Побочный эффект, я и забыл.

Без лишних вопросов он подошел ко мне и подхватил на руки, я даже не успела слово против сказать. Опомнившись, смутилась:

— Не надо, я сама дойду.

— Это дурная идея. Просто позволь мне упростить нам обоим спуск по лестнице. Так будет быстрее.

— Я тяжелая, — сказала тихонько, с опаской глядя на стройную фигуру мужчины. Но, к моему удивлению, он нес меня без всякого труда, даже дыхание не сбилось. Руки его казались невероятно крепкими, жилистыми. Несмотря на весьма изящное сложение, Ноэль был крепок и силен.