Le Voleur d'Or (Золотой вор)

— C’est bien simple ! reprit le journaliste. De m^eme qu’un chapelier a dit : « Le chapeau, c’est l’homme », et qu’un tailleur a pr'etendu qu’un homme bien habill'e en vaut deux, moi, j’estime qu’un fumeur qui fume de bons cigares r'ev`ele, par la marque qu’il a choisie, sa plus ou moins grande distinction. Il ne s’agit pas de les payer cher, il s’agit de les prendre bons. Les cigares, `a mon avis, madame, se divisent en trois grandes cat'egories… Mais, pardon !… – le journaliste s’interrompait. – Je m’apercois, fit-il, que c’est moi qui parle et que vous ne me dites rien, madame, c’est mal ! Les lecteurs de La Capitalevous en voudront d’^etre aussi discr`ete et, j’aurai beau faire, ils jugeront mal M. Drapier !

— R'eellement ? interrogea Eug'enie Drapier.

— R'eellement, madame ! fit le journaliste.

— C’est que… murmura la pauvre femme, j’aime autant vous le dire tout de suite, mon mari n’a jamais fum'e, que je sache, le cigare…

— Eh bien ! s’'ecria Mirat, voil`a quelque chose de net et de pr'ecis !… Le fumeur qui se limite `a la cigarette, et qui, dans l’intimit'e, s’adonne `a la pipe, est encore une autre cat'egorie de fumeur… Mais, pardon…

Le journaliste s’interrompait encore. Il s’approcha de la chemin'ee et consid'era longuement un petit vase de S`evres dans lequel on avait plac'e quelques fleurs, des oeillets.

Il interrogea M ^me Drapier :

— Ce sont l`a vos fleurs de pr'edilection ?

Eug'enie Drapier leva les bras au ciel.

— Mon Dieu ! monsieur, vous m’ahurissez, vous me parlez de cigares, de fleurs… Tout `a l’heure, vous faisiez un interrogatoire sur les couleurs que je pr'ef`ere !… Et vous me demandiez si mon mari 'etait partisan des bouts carr'es ou des bouts pointus pour les chaussures !… Vraiment, o`u voulez-vous en venir ?

Le journaliste, qui s’'etait anim'e, vint se placer en face de M ^me Drapier et sagement il articula :

— Je veux en venir, madame, `a l’information parfaite, au reportage document'e complet. Je suis de l’'ecole du journalisme compris `a l’am'ericaine, et j’ai l’honneur d’avoir fait mes d'ebuts dans la carri`ere sous l’'egide de notre c'el`ebre confr`ere, J'er^ome Fandor. Ah ! madame ! quel dommage qu’il ne soit point rest'e dans la presse ou qu’il ne nous envoie point de reportage sur les terribles et tragiques aventures qu’il vit perp'etuellement lorsqu’il est `a la poursuite de Fant^omas ! Madame ! s’'ecria Mirat dans l’'elan de sa p'eroraison, si J'er^ome Fandor 'etait ici, peut-^etre d'ecouvrirait-il la clef du myst`ere ! Peut-^etre le myst`ere du crime qui s’est produit dans votre demeure l’'eclairerait-il d’un jour nouveau en y d'ecouvrant la trace de Fant^omas !…

M ^me Drapier 'etait absolument abasourdie par l’'eloquence extraordinaire de ce journaliste.

Au surplus, celui-ci ne tenait pas en place.

Il allait et venait dans la salle `a manger. Tout en bavardant, il furetait partout, regardait de tous c^ot'es.

`A un moment donn'e, ayant soulev'e une porti`ere, il constata qu’elle dissimulait une porte et demanda :

— De l’autre c^ot'e, madame, c’est bien le cabinet de travail de M. L'eon Drapier ?

— Oui, monsieur, fit Eug'enie Drapier en 'etouffant un soupir.

Le journaliste se rapprocha d’elle.

— Vous seriez bien aimable de me le montrer. Je ne l’ai point revu depuis le jour du crime, et je serais heureux d’en revoir l’am'enagement !

Cette fois, M ^me Drapier se levait `a son tour.

— Ah ! c’est impossible ! d'eclara-t-elle. Cette fois, je vous arr^ete, monsieur !… Je vous en prie, n’essayez pas d’ouvrir cette porte !…

— Pourquoi donc ? fit le journaliste surpris.

— Parce que, monsieur, expliqua M ^me Drapier, voil`a plusieurs jours d'ej`a que l’acc`es de cette pi`ece nous est interdit ainsi qu’`a tout le monde. Voyez plut^ot : on a mis sur les battants de la porte des scell'es.

Mirat poussa un cri de joie.

— Des scell'es !… Que ne le disiez-vous plus t^ot, madame ! Ah ! par exemple ! J’allais faire une belle gaffe ! Aucun de mes confr`eres n’en a parl'e, et je vais ^etre le premier `a l’annoncer ! Les scell'es sur le cabinet de travail de M. Drapier ! Mais c’est un tuyau de premier ordre, cela !…

Brusquement, le journaliste bondissait hors de la salle `a manger. Il traversa la galerie en trombe et, en personnage familier de la maison, il ouvrit la porte qui donnait sur l’escalier.

— Sigissimons ! appela-t-il.

Un cri rauque, ressemblant `a la fois au hululement de la chouette et `a la plainte criarde de la pintade, lui r'epondit, et Mirat apercut, assis sur les marches de l’escalier, un ^etre `a l’allure extravagante, v^etu en globe-trotter, chauss'e d’'enormes souliers `a clous, coiff'e d’une casquette `a carreaux, et qui portait en bandouli`ere une 'enorme bo^ite recouverte de cuir noir.

Ce personnage n’'etait autre que Sigissimons, le c'el`ebre reporter photographe de La Capitale, Sigissimons, l’homme qui avait fourni les documents photographiques les plus extraordinaires, les reportages les plus audacieux, les plus difficiles, l’homme qui, comme pas un, prenait `a cinquante centim`etres de distance le portrait du pr'esident de la R'epublique ou de la reine d’Espagne lorsque, incognito, elle traverse Paris.

C’'etait Sigissimons, Sigi, comme l’appelaient ses familiers, qui attendait dans l’escalier et venait de pousser ce cri saugrenu pour r'epondre `a l’appel de Mirat.

Le journaliste toutefois pr'ecisait :

— Grouille-toi, mon vieux ! Un clich'e superbe `a faire ! Les scell'es sur la porte du cabinet de travail !…

Quelques instants apr`es, M <sup>me</sup> Drapier voyait sa salle `a manger, non seulement encombr'ee par tous les accessoires du photographe, mais encore empest'ee par un d'egagement de fum'ee de magn'esium.

— Avez-vous fini, cette fois ? demanda-t-elle, lorsque le journaliste et le photographe eurent 'etabli un courant d’air pour chasser l’impalpable et ^acre poussi`ere qui prenait tout le monde `a la gorge.

Les journalistes enfin se retiraient et, comme Caroline 'etait venue sur le pas de la porte s’assurer de leur d'epart, Mirat gagna ses bonnes gr^aces en lui glissant quarante sous dans la main.

Eug'enie Drapier rejoignait alors son mari :

— Il est impossible, expliqua-t-elle, de d^iner dans la salle `a manger, ce magn'esium est une infection !

L'eon Drapier haussa les 'epaules.

— Ils abusent !… Vraiment, ils abusent, ces journalistes !… Et cependant, on ne peut pas les envoyer promener, sans quoi ils imprimeraient des horreurs sur notre compte !…