Le Voleur d'Or (Золотой вор)

L'eon Drapier haussa les 'epaules.

— Vous savez bien que nous l’avons d'ej`a fait ! Lorsqu’il y a des inspecteurs de la S^uret'e ici, certes, aucun vol ne se produit, mais sit^ot qu’ils ont le dos tourn'e, les vols recommencent ! Il importe donc de prot'eger autrement, car les agents de la S^uret'e sont certainement connus du voleur.

L'eon Drapier s’'etait approch'e de la fen^etre, qui donnait sur la troisi`eme cour int'erieure, celle par laquelle on allait du mus'ee aux ateliers de la frappe des monnaies.

Il regarda quelques instants, avec une certaine stup'efaction, un groupe de touristes qui traversait la cour et se dirigeait vers l’atelier de l’or.

— Que font ces gens-l`a ? demanda-t-il `a son subordonn'e.

Le chef de la surveillance s’approcha de la fen^etre.

— Mais, monsieur le directeur, d'eclara-t-il, ce sont les visiteurs. Il y en a comme ca tous les jours, nous donnons des autorisations assez r'eguli`erement pour qu’on puisse visiter.

L'eon Drapier se tourna tout d’une pi`ece vers le chef de la surveillance.

— Eh bien ! vous ne donnerez plus de ces autorisations `a partir de maintenant. Je d'ecide qu’on ne visitera plus la Monnaie jusqu’`a nouvel ordre, et, pour commencer, vous allez me faire expulser tous ces gens-l`a !

Quelques instants apr`es, le groupe des visiteurs, qui d'ej`a s’'etait introduit dans l’atelier de la frappe d’or, 'eprouvait une grosse d'esillusion…

Tandis que le guide, vraiment document'e, 'etait en train de leur expliquer avec le concours des ouvriers la facon ing'enieuse et pratique gr^ace `a laquelle on faisait les m'elanges des m'etaux pour obtenir la solidit'e n'ecessaire aux pi`eces d’or, un huissier de l’administration intervenait, coupait la parole `a l’orateur, puis lisait une d'eclaration rapidement 'ecrite sur papier `a en-t^ete aux termes de laquelle les visiteurs 'etaient pri'es de se retirer imm'ediatement.

Le guide n’essayait pas de protester, car il savait que ces sortes de d'ecision sont immuables, mais les clients 'etaient furieux.

Ils avaient pay'e d’avance leur voyage, le programme de celui-ci comportait la visite des ateliers de la Monnaie…

L’un d’eux, tout particuli`erement, une sorte d’Am'ericain, temp^etait plus que les autres.

— Je vous ferai un proc`es ! faisait-il au guide, cela ne se passera pas comme ca !

— Cas de force majeure, monsieur, articulait le guide.

Et, quelques instants apr`es, la foule des visiteurs oblig'ee de quitter l’atelier se retrouvait dans la cour de l’h^otel, gagnait la sortie.

L’Am'ericain continuait `a temp^eter, il ameutait les autres voyageurs. Le guide ne savait plus o`u donner de la t^ete, et comme tous ces gens faisaient un formidable tapage, quelques ouvriers qui travaillaient `a l’atelier des monnaies d’or quitt`erent leurs occupations pour aller dans la cour assister en curieux `a la discussion.

Deux d’entre eux venaient `a peine d’abandonner leur poste que de sous une sorte de tr'eteau surgissait une forme humaine qui s’y 'etait dissimul'ee.

Assur'ement, ce personnage s’'etait introduit dans l’atelier avec les visiteurs et il s’'etait abstenu de sortir en m^eme temps qu’eux.

Ce personnage 'etait v^etu de noir, portait un v^etement souple n’attirant point l’attention. Il tenait `a la main des gants noirs et une sorte de foulard, noir 'egalement, qui avait tout `a fait l’air d’une cagoule.

'Evidemment, pour s’^etre dissimul'e de la sorte et cach'e dans un endroit si surveill'e, l’homme devait avoir une audace extr^eme !

`A peine sorti de sous le tr'eteau qui lui avait servi momentan'ement d’abri, il ne s’attarda point dans l’atelier de l’or o`u se trouvaient encore un contrema^itre et deux autres ouvriers.

Sans faire le moindre bruit, car assur'ement il avait des semelles feutr'ees, il se glissa le long d’un mur obscur, se confondant presque avec la cloison.

Puis, `a un moment donn'e, comme une sorte de monte-charge parvenait `a la hauteur d’une ouverture pratiqu'ee dans ce mur, l’homme, avec une extraordinaire agilit'e, se lanca dans ce monte-charge qui ralentissant `a peine sa marche, continuait `a s’'elever au sommet de l’immeuble.

Le myst'erieux personnage, au moment o`u il allait arriver dans les combles de l’h^otel des Monnaies, tout en restant accroupi dans le monte-charge, sortait un revolver de sa poche et l’armait.

— On ne sait jamais qui l’on peut trouver ! grommelait-il sourdement. Malheur `a quiconque voudrait m’emp^echer de passer !

L’homme, toutefois, ne trouvait aucun obstacle.

Le monte-charge, qu’il avait oblig'e `a monter jusqu’au sommet en actionnant la corde qui le commandait, venait de s’arr^eter `a l’entr'ee d’un grand grenier absolument vide.

L’homme sauta prestement hors de son ascenseur improvis'e, renvoya le monte-charge `a son point de d'epart, s’'elanca dans le grenier et, d`es lors, inspecta le local dans lequel il se trouvait.

C’'etait une grande salle vide qui ne pr'esentait rien de particulier, si ce n’'etait toutefois une petite porte encastr'ee dans la charpente du toit.

L’homme qui venait de s’introduire dans cette salle sortit de sa poche un trousseau de cl'es ; il en choisit une qui lui permit d’ouvrir la serrure de cette porte dissimul'ee sans la moindre difficult'e.

Assur'ement, ce n’'etait pas premi`ere fois qu’il passait par ce chemin !

La porte s’entreb^ailla ; elle donnait acc`es au sommet d’une sorte de petit escalier, excessivement 'etroit, et qui pivotait comme une vrille autour d’un m^at central.

L’homme alors referma la porte prudemment, puis se mit `a descendre cet escalier. Il descendit la valeur de deux cent seize marches.

Au fur et `a mesure qu’il s’enfoncait, l’obscurit'e se faisait de plus en plus 'epaisse. Lorsqu’il parvint au bas de l’escalier, il se heurta encore `a une porte qu’il ouvrait au moyen d’une des cl'es de son trousseau…

Le personnage, d`es lors, frissonnant machinalement, releva le col de son v^etement. La temp'erature, en effet, 'etait singuli`erement fra^iche.

L’homme pr^eta l’oreille ; il n’entendit aucun bruit, sauf celui du p^ene qui grinca dans la serrure, lorsqu’il referma la porte sur lui.

D`es lors, le myst'erieux individu, sortant de sa poche une petite lampe 'electrique, appuya sur le commutateur et la lampe s’illumina, 'eclairant autour d’elle la salle dans laquelle se trouvait l’'etrange visiteur.