Лебедь и дракон

– - Кажется, здесь, - Эдвин нашел носовой платок и стер со стены начертанное мелом заклинание. Он не ошибся, как только буквы были уничтожены, показались железные двери. Пламя свечи выхватило из темноты отдельные детали орнамента. Эдвин сдвинул засов и попросил девушку не отставать. Теперь хоть кто-то, кроме него самого, будет посвящен в главную тайну замка.

Роза остановилась перед большим, каменным колодцем. Ей показалось, что кто-то стонет и плачет на самом дне. Подземные колодцы есть во всех замках на случай осады, но из их глубины никогда не доносятся стенания. Роза заглянула в колодец, но ничего, кроме мутно-зеленоватой воды, не увидела. Плач прекратился, над водой показалась большая змеиная голова и нырнула обратно.

– - Это страж, он оберегает вход в сокровищницу в мое отсутствие, - донесся откуда-то издалека манящий голос Эдвина. Роза пошла на огонек свечи и вскоре очутилась в самой сокровищнице.

Зачем дракону было приводить ее сюда. Неужели он настолько доверял ей, что мог открыть для нее одной вход в свою казну. Она как-то раз слышала, что драконы крадут и хранят у себя золото и драгоценные камни, но разве можно представить себе такие несметные богатства, какие были собраны здесь. В сыром подземелье, среди монолитных стен сияли горы золотых монет, стояли сундуки, полные жемчуга и рубинов. В серебряном ларце до отказа полном алмазов, поверх них лежал огромный, алый карбункул.

Подземелью не было видно конца, и все здесь ломилось от обилия драгоценностей, даже стены были отделаны крупным янтарем, бирюзой, камнями граната.

Больше всего внимание Розы привлекли королевские короны и украшения, но она не посмела ни к чему прикоснуться.

– - Значит, ты хранитель сокровищ?
– обратилась она к Эдвину.

– - Они не краденые, - он безошибочно угадал ее мысли.
– Все, что ты видишь, по праву принадлежит мне.

– - По какому праву, - хотелось спросить Розе, но она промолчала.

– - По праву наследства, - Эдвин снова без труда прочел ее мысли.
– Небольшая часть скрытого здесь клада, это мое вознаграждение за ... службу. Если со мной что-то случится, то все это будет принадлежать тебе. Я чародей, а ты моя преемница и наследница. У меня не осталось выбора. Лучше оставить все тебе, чем врагам. Ты быстро освоишь законы магии. Я понял с первого взгляда, что ты талантлива и умна не менее, чем красива.

Не в его манере было расточать похвалы, но он не удержался от комплимента. К тому же, теперь, перед лицом опасности он должен был сказать, как ценит зарождающуюся мудрость и любознательность своей пленницы.

– - Почему с тобой должно что-то случиться?
– испуганно прошептала Роза.

– - Я выбрал самый опасный путь и теперь не стоит уповать на милость судьбы, - вздохнул Эдвин и великодушно разрешил Розе взять из сундучка корону и несколько украшений.

Раздался стук, гулкий и пронзительный, как грохот падающих камней. Роза не сразу поняла, откуда исходят эти звуки, только потом догадалась, что кто-то стучит в ворота, а дверное кольцо звякает в такт ударам.

Она отложила в сторону манускрипт, который Эдвин доверил переводить ей и со всех ног кинулась посмотреть в чем же дело? За время ее пребывания в замке у них не было ни одного гостя. Даже жители волшебной империи боялись досаждать визитами своему господину, а человек не смог бы ни войти в заповедные леса, ни пересечь снежную долину.

Роза вспомнила, что теперь умеет летать, напрягла мысли, приказала себе взлететь и поднялась над полом. Легким облачком она пронеслась мимо темных галерей, спустилось в огромный холл и приоткрыла тяжелые двери.

К ее удивлению, во дворе замка никого не оказалось. Мирно пылали факелы, причудливые тени метались от стены к стене, но вокруг не было ни одной живой души. Роза спустилась вниз по ступенькам, прошла в центр дворика и только теперь заметила рядом с колодцем странного, ночного визитера. Он старался держаться в тени. Его черное, длинное пальто было застегнуто до ушей, широкополая шляпа надвинута на лоб, лица не видно. Он не вынимал руки из карманов и ни делал никаких движений, будто прирос к земле. Его полная неподвижность производила угнетающее впечатление, казалось, он провел в этой позе целую вечность. Его долгое молчание пугало сильнее любых угроз.

– - Что вам здесь нужно?
– Роза направилась к незваному гостю, пытаясь рассмотреть его лицо, но тщетно, опущенные поля шляпы и застегнутый высокий воротник полностью скрывали его черты.

– - Я пришел умолять о снисхождении, миледи, - раздался из-под темного покрова приглушенный, чуть дерзкий голос.
– Если бы вы смогли замолвить за меня слово перед нашим господином.

Не в силах сдвинуться с места Роза стояла перед мрачным, нечеловеческим существом.

– - О чем вы хотели просить его?
– наконец поинтересовалась она.

– - О милосердии, - последовал короткий ответ.
– Когда-то я ошибся в своих делах и суждениях. Теперь я прошу нашего владыку простить меня и остальных...

– - Роза, немедленно вернись в замок!
– раздался властный приказ Эдвина. Он стоял в дверях, появившись внезапно, как сияющий сказочный персонаж.

Роза поспешила к дверям, стараясь создать впечатление, что идет, а не летит над ступеньками. Взгляд неизвестного посетителя раскаленным свинцом жег ей спину. Эдвин порывисто обнял ее за плечи, будто хотел защитить.

– - Убирайся отсюда!
– приказал он незнакомцу. В голосе зазвенели льдинки и твердая решимость.
– Я не стану тебе помогать!

Ночной гость приложил руку к сердцу, поклонился и тут же исчез. Как сквозь землю провалился. Роза растерянно озиралась по сторонам.

– - Как он сумел преодолеть внешние ворота?
– удивленно спросила она.

– - Дождевой червь всюду отыщет лазейку, - презрительно бросил Эдвин.

Снова очутившись внутри замка, Роза стала с любопытством рассматривать запертые заклинанием двери. Никто, кроме дракона, не сможет снять чар и отомкнуть многочисленные замки.

Подтверждая ее догадку, Эдвин коснулся ключом высоких, створчатых дверей и те, как по мановению волшебства, распахнулись перед ним.

Роза следовала за ним по анфиладе залов. Эдвин будто не замечал ее присутствия. Как всегда погруженный в свои мысли, он двигался вперед легкими размеренными шагами. Сияние золотых кудрей, как нимб, окружало его бледное чело. Двери сами отворялись перед ним и закрывались у него за спиной, будто невидимые стражи стояли у каждого косяка и в гробовом молчании ожидали распоряжений.