Лечить нельзя помиловать

Капитан Верш, от неожиданности подавившись воздухом, активно закашлялся. Я потянулась похлопать бедолагу по спине и наткнулась на сигнальную азбуку: маг активно стрелял глазами в сторону выхода, повернувшись боком к леди Коллет.

– А-а-а-а, маркиз! – Клод у дверей слегка вздрогнул от вопля, изумленно уставившись на нашу компанию.

При виде социально доступного жениха леди Коллет преобразилась, став еще краше. Глаза заблестели радостью, на щечках появился персиковый румянец, и завиток из прически будто невзначай скользнул на грудь. Я тоже преобразилась – губы сами растянулись в ехидной ухмылке.

Пытаясь спасти ситуацию, капитан Верш замешкался и дернулся сначала в сторону друга, но сменил тактику и примкнул ко мне. Надеюсь, из трудовой солидарности. Жаль, нет в руках скалки, чувствую себя полноценной обманутой женой. И цимус не во лжи, а в безнаказанной возможности огреть фазана по темечку. Ничего не подозревающий маг приблизился к нам и засочился любезностью:

– Ариадна, сколько лет, сколько зим! – серые глаза с явным удовольствием скользнули по точеной фигурке леди. – Безмерно рад тебя видеть.

– Здравствуй, Леон, милый, – на щеке капитана осталась губная помада. – Почему ты до сих пор не пригласил меня на танец?

Клод поплыл. Подхваченный сладострастной бригантиной лести, капитан хмельно улыбнулся и клятвенно заверил, что следующий танец всенепременно станцует с баронессой. И, само собой, она – самая обворожительная дебютантка на этом празднике жизни. Уже не дебютантка? Точно-точно, а выглядит на вечные семнадцать. Да-да, он тоже безумно скучал с их прошлой встречи и зацеловывал каждое письмо от руки леди. Почему сам не писал? Служба заездила, звезды на погоны даются не просто так. Конечно, они снова поужинают вместе, он арендует лучший ресторан…

– Можем поужинать в моем поместье, – игриво намекнула леди, оглаживая ножку бокала.

Осоловелый капитан моргнул, стряхивая налетевший идиотизм, и беспокойно оглянулся на нас. Мы с Вершем не подкачали: я зажимала ладонью рот, чтобы не заржать, Альберт ставил на место отвисшую челюсть.

– В поместье? – тревожно завозился Алеон. – Солнце мое, я не могу вас стеснять. К тому же, ваша усадьба достаточно далеко от столичного Управления.

– Возьмешь утром экипаж, – нетерпеливо перебила девчонка, метнув в меня многозначительный взгляд. – Как и всегда.

Ну давай, выкручивайся петух ощипанный. Непросто объяснить юной фее, почему десерт после ужина отменяется, не потеряв при этом авторитет. Хотя часть авторитета Клода уже посыпалась, как карточный домик – эрл Верш справился с обалдением и теперь нехорошо поглядывал на боевого товарища.

– Извините, леди Коллет, – сконфузился фазан. – Не могу. Я ныне помолвлен.

Баронесса мило хихикнула и ухватила кавалера под руку. По-хозяйски так, директивно. Мол, моё – и точка. Чем немало изумила Гвардейшество, вспомнившего о приличиях и своей фиктивной помолвке. Каким бы повесой он ни был, а откровенно флиртовать с другой дамой при живой-то невесте себе позволил… совсем чуточку.

– Разумеется, мы помолвлены, капитан. Чем не повод отметить за ужином?

– Простите? – совсем как я удивился Алеон. И даже сумел оторвать взгляд от тонкой шеи леди. – О чем ты, Ариадна?

Таки сюрприз, капитан, кушайте полной ложкой. Внезапно накатило умиротворение – он тоже не знал о притязаниях своей бывшей любовницы и вовсе не собирался меня обманывать. Однако непохоже, что баронесса лжет. Если мы дружно влипли в «любовный» треугольник, то я возьму в команду эрла Верша – он хотя бы не бесит.

– А разве твой папа тебе еще не сказал? – лукавая улыбка мелькнула на губах девушки. Дескать, отстаешь от новостей. – Наши родители благословили нас на брак и уже заключили брачный договор.

Бзынь! Бокал с красным полусухим, который капитан таскал с собой туда-сюда, выпал из мужских пальцев и хлопнулся на пол. Сзади взвизгнула и стихла виолончель.

Я говорила, раньше были взгляды? Каюсь, ошиблась. Настоящие взгляды вонзились в «квартет-А» сейчас! Со всех сторон на наше партсобрание уставились недоуменные глаза заносчивых дворян. Какая-то дама преклонного возраста недовольно фыркнула, молодняк зашептался, и юноши удалых годков весело хохотнули, сообразив, что к чему. Наверняка леди Коллет знали, как любовницу маркиза. Хотя кто здесь не был его любовницей? Наверное, одна королева.

– Поправь, если я ошибаюсь, – в голосе капитана зазвенела сталь. – Вы заключили брачный договор без моего присутствия?

– Наши родители, – неуверенно повторила леди, испуганно моргнув. – Леон, разве ты не рад?

– Минуточку. Альберт, позаботься о дамах.

Печатая шаг, будто проглотил кол, гвардейский маг отправился к трону. Надеюсь, попросит дозволения сделать себе харакири, как порядочный самурай с испачканной честью. Ха, готова спорить, он проклинает день и час своей помолвки! Недаром избегал ее почти десять лет. А второй капитан, решив не стоять между двух огней, пробормотал извинения и решительно кинулся догонять друга. Правильно, рядом с ним безопаснее.

– Не волнуйтесь, он страшно рад, – я похлопала по плечу слегка расстроенную леди. – Просто у капитана атрофировалась чувствительность к дофамину из-за частой стимуляции.

– Да-да, я знаю, вы его лечащий...

– Психиатр, верно. А вы, стало быть, официальная лицензионная невеста?

– Именно так, – мило улыбнулась леди Коллет, возвращая себе уверенность. – Единственная будущая маркиза Клод.

– И вас не заботит состояние жениха?

– Вы же найдете способ его вылечить, – легкомысленно пожала плечами аристократка. – В противном случае старший маркиз добьется вашей казни.

Опа! Вот это поворот. Давно мне не грозили эшафотом, уже несколько месяцев точно. Дайте-ка вспомнить… Лишение головы, виселица, дыба, колесование с четвертованием, расстрел из мушкетов, сожжение, погребение заживо – хотела бы я сказать, что пережила каждого из угрожавших. Но нет, все куда обыденнее: мне грозили, я прописывала седативное. После курса лечения принимала извинения и бодренько скрипела дальше. Нервный мирок, санитаров под рукой нет. Вот бы отец Алеона был креативен и выбрал что-нибудь новенькое. Кажется, еще никто не обещал залить горло свинцом и кинуть на съедение медведю.

– Как думаете, меня скучно посадят на кол или задорно сварят в кипятке?

– Я… не знаю, – пискнула девица, на мгновение побледнев. – А это важно?

– Еще бы! Если и казнить человека, то со вкусом, зрелищно и под попкорн. Например, посредством «Кровавого орла» – разрубается спина, сквозь которую наружу вытаскивают легкие. Или «Дьявольского ветра», когда приговоренного привязывают к дулу пушки и разрывают его тело ядром. Вы бы что предпочли?

– Посетить уборную, – пробурчала леди сквозь ладонь, прижатую ко рту. – Хватит, мне дурно!