Леденцы босоногой графини

Как только мы оказались одни, я, глядя в угол, чтобы не встречаться взглядом с Петровичем, выдала свои догадки и опасения о возможном плане отца. Что мы в реальности завтра можем получить кукиш, в лучшем случае документы на Фрейю и жеребёнка.

— Ты невольно попал в неприятную ситуацию, я тебя использовала, чтобы спастись, а в итоге мы останемся ни с чем.

Он лишь улыбнулся и так посмотрел на меня, что стало жарко. И, кстати, живот отпустило.

Расслабилась, откинулась на спинку стула. И добавила неутешительный вывод:

— Ты получил пустой контракт на пять лет…

— Я получил возможность стать твоим мужем и надеюсь не на пять лет, а на всю оставшуюся жизнь, а это намного дороже, чем все имения в округе. Знаешь, чего не знает дурная княгиня?

Ошалело смотрю на него, ибо мозг мой загоняется в тупик его высказыванием. Ведь я только что думала о ситуации как о катастрофе, а этот сидит и довольный улыбается.

Чему радуется? Не успеваю понять, только мотнула головой, выражая неосведомлённость насчёт дурной княгини.

— Она так и не поняла, что во всей усадьбе единственная, настоящая ценность — это ты! И я забрал тебя! Остальное меня вообще не волнует. Купить тебе пару-тройку мешков ячменя для солода я хоть сейчас могу, найти место для постоя тоже не проблема, не в этом городке, так в столице. У меня там есть дом, в нём живёт вдовствующая сестра с детьми, но места на первое время всем хватит. Работать под твоим руководством я готов денно и нощно, да и Миша тоже. А конфеты твои, сколько ни делай — всегда мало, ты через год станешь самой богатой женщиной. Так в чём я просчитался?

Закрываю лицо руками, но мои алые уши предательски выдают эмоции. Такого поворота и не ожидала.

Он тронул меня за руку и прошептал:

— Меня смущало только то, что ты намного младше меня, только это. Но безвыходность ситуации заставила действовать, обстоятельства сложились так, как сложились. Сначала свадьба, а потом предложение. Окажи мне честь, будь моей настоящей женой, понимаю, нам надо время, но я же вижу, как ты на меня смотришь, я тебе не противен, а значит, шанс на счастье у нас есть.

— Это как я на тебя смотрю? — с вызовом начинаю, опускаю руки и вздрагиваю, потому что он протянул мне на широкой ладони два кольца, мужское серебряное и для меня тоненький перстень из золота.

И когда успел купить.

— С интересом, ты даже на этого Марка так не смотрела, как на меня. Выходи за меня замуж, Наталия-Офелия, пожалуйста!

Беру серебряное простое кольцо, молча надеваю на его палец. И протягиваю ему свою руку.

Сосредоточенно, уже без лишних слов он сделал то же самое с моим колечком. По всем правилам нам надо бы поцеловаться, но принесли заказ.

Наваристая уха, томлёное мясо с перловкой и морковью, горячий сбитень, свежий хлеб.

— Пироги принесу чуть позже, с вашего позволения.

Протёр ложки, вилки полотенцем и откланялся.

Голодные мы налегли на вкусный обед, и Петрович вдруг добавил:

— Но я не думаю, что твой отец мог так поступить. Он вас любил, по-своему, но любил. И я не охотник за приданым, хотя со стороны выглядит именно так.

— Да, выглядит, но в этой ситуации Шелестов ещё больший охотник. Как и княгиня, ты хотя бы искренний.

Ух, как он посмотрел, мой ответ снова воодушевил его, а меня успокоил.

Этот мужчина мне нужен, к сожалению, в этом обществе незаконнорождённые не имеют достаточно свободы, я и с бизнесом могу в любой момент прогореть, это хорошо, что в лавке сразу оплатили за партию леденцов, но всё может сложиться иначе.

Петрович мне очень нужен и дело не про любовь, а про выживание.

Утолив голод наваристой ухой, мы продолжили непростой разговор, и только Миша поочерёдно смотрит то на меня, то на Петровича и молчит.

— С тобой просто быть искренним, я так и думаю о тебе, как только что сказал. С талантом делать из ничего — всё, твоя ценность становится в десятки раз ценнее. И ты очень красивая.

— Пропустим эту часть, раз мы семья, пока нечто непредвиденное не разлучит нас, расскажи мне о себе. Чтобы не было потом сюрпризов. Как подполковник пятого ранга докатился до такого положения в обществе? Взыскание?

Он невесело улыбнулся, вздохнул и решился на откровенность.

— Оно самое. Пошёл против приказа генерала, спас взвод солдат от глупой гибели, получил и взыскание, и благодарность. В армии так бывает. Пришлось из-за скандала подать в отставку с минимальным пансионом, который практически весь уходит на содержание сестры и её двоих детей. Выдать за меня замуж девушку моего сословия ни один родитель не захочет, а ты для меня самая лучшая партия, по любым статьям.

Молча протягиваю руку, крепко сжимаю его дрогнувшие пальцы и улыбаюсь, он не соврал, просто недоговорил сути своего проступка, но только потому, чтобы не стать в моих глазах сомнительным «героем», иногда недосказанность говорит больше, чем многословие.

— Ты мне подходишь, Данила! К сожалению, про себя ничего толком рассказать не могу, потому что память мне действительно отшибло. Вот такая печаль. Только то, что знает Миша, да со слов княгини, что мама — актриса, болевшая туберкулёзом или какой-то другой болезнью, подозреваю, что в родах и умерла. Потому у отца двоякое отношение к Офелии и любовь, и боль.

Миша, наконец, взял слово и прошептал:

— Я слышал, что твоя мама прожила несколько месяцев после твоего рождения. А граф к нам, как и ко всем относился обычно, без заигрышей. И ты сейчас совершенно иная.

— Просто я повзрослела.

Глава 17

Как всегда, права

После вкусного обеда мы молча прошли на приличный постоялый двор, устроили коней на ночь. Вечером ещё прошлись по лавкам и магазинам. Если с поместьем ничего не понятно, то с леденцами понятно всё.

Этот бизнес нельзя бросать.

Потому старательно закупили всё, что нужно. Холстину для рамок, на которых будет прорастать каждая партия ячменя или пшена. Пару отличных ножей, десять коробков каминных спичек и два более удобных чана для выпаривания солода.

Проходя мимо странной лавки домашнего декора в мещанском стиле, я заметила очень интересные фигурки из керамики, они меня привлекли, но, когда я вошла — обомлела! Чуть не завизжала от радости.