Леди и некромант. Тени прошлого

Шиммериец лишь языком прицокнул и сказал:

– Иным года идут на пользу, ибо не меркнет с возрастом звезда и...

– Что вам надо, лойр Ваххарани?
– Исабелла прервала поток цветистых комплиментов.
– Простите, но я не слишком хорошо себя чувствую, и потому постарайтесь изложить свое дело быстро.

Она коснулась пальцами виска и поморщилась.

Нет, боли не было.

И не будет.

Но во дворце все давно уверены, что лайра Исабелла больна и всерьез, и осталось ей недолго... глупцы.

– Наши целители...

– С меня и наших хватает, - хмыкнула лайра Исабелла.
– Итак, я жду.

– Моя сестра желала бы побеседовать с вами. Приватно...

...будущая императрица - возможно, что будущая императрица - обитала в Южном крыле, исконно называвшимся девичьим. Покои здесь отличались относительной скромностью. Никакой позолоты, лишь белизна мрамора и переливы драгоценных тканей.

Шиммерийка полулежала на ковре.

Подушки.

Жаровня.

Плоский дымный кувшин с длинным носиком, трубка, от него исходящая, и резной чубук.

...девица хороша. Невысокая. Плотно сбитая. Округлая.

Широкие бедра.

Крепкая грудь, которую шиммерийка не скрывала. Она полулежала, отставив босую ножку, и на большом пальце поблескивало колечко.

– Добрый день, - лайра Исабелла изобразила поклон.
– Чем могу служить вам?

Шиммерийка не сразу приоткрыла глаза, и взгляд ее несведущему человеку мог бы показаться затуманенным, но лайра Исабелла слишком долго прожила на этом свете, чтобы обмануться постановкой. Пахло дымом, однако не терпким, ашварры, но чуть сладковатым, который получается, если жечь порошок листьев улан.

...драгоценная смола. И для здоровья, говорят, полезна.

– Это я служить вам, - ее речь была несколько неправильной, и лайру Исабеллу не отпускало ощущение, что неправильность эта является частью образа.

– Что вы...

– Присядьте, - шиммерийка лениво махнула рукой.
– Мой брат говорить, что я слушать вас. Я слушать вас. Вы умная. Вы знать все, что здесь есть. Я хотеть быть друг. Мне нужен друг, чтобы жить. Я знать, что ваши женщины меня не любить.

– Что вы...

Шиммерийка потянулась, и ножные браслеты издали мелодичный перезвон.

– Не стоит. Я знать. У моего отца много жен. Все не любить друг друга. И наложниц. А наложницы не любить жен. Иногда убивать. И отец тогда печаль.

– Действительно, печаль...

– Я не хотеть, чтобы меня убить.

– Кто ж хотеть, - лайра Исабелла опустилась на подушки.
– Но вы напрасно опасаетесь... вы под защитой лучших магов.

– Я сама иметь силу. Я знать, что сила - это мало...
– шиммерийка щелкнула пальцами, и на ладони ее вспыхнул белый огонек.

Надо же... хотя, конечно, следовало бы ожидать. Императрица, напрочь лишенная способностей, это нонсенс. Лайра Исабелла улыбнулась: надо же, а она сама попала в эту ловушку предубежденности.

Стоит быть осторожней.

– Я знать много ядов. Я уметь читать проклятия. Но я не справиться без друга. Вы хотеть быть главный? Пусть так. Я назову вас мать. Мне сказали, что я должна выбрать женщину. Мать. Иначе ваши боги не принять меня.

От волнения речь стала правильней. И акцент почти исчез.

А девочку ведь изначально готовили в жены императору, и поганец не мог не знать об этом, следовательно... не доверяет? Или по старой привычке своей не привык говорить о том, чего еще не случилось. Второе вероятней. Все же мальчик верит ей, а теперь и девочка...

...и ведь не глупа.

Понимает, что родство пред ликом богов обяжет лайру Исабеллу заботиться о названной дочери.

Почему бы и нет?

...или все-таки...

...та маленькая провинциалочка, которая старательно пыталась выставить себя дурочкой. Мила, романтична и мало что понимает в настоящей жизни, иначе не затевала бы глупую игру.

С ней будет сложно.

С шиммерийкой...

Решение лайра Исабелла приняла мгновенно:

– Я буду счастлива обрести дочь... если мой внук свой выбор именно на вас.

Шиммерийка прищурилась.

Она, кажется, услышала куда больше, чем ожидала.

– Остановит, - сказала она без акцента.
– Будьте уверены.

***

– Итак, подводя итог, - лойр Вильгельм постучал трубкой по ладони, выбивая остатки пепла.
– Вы собираетесь в одиночку, самым что ни на есть героическим способом спуститься в подземелье, которых не знаете совершенно, отыскать там спрятанную гробницу последнего императора и в прямом бою одолеть его?

Звучало... даже не глупо, глупость - это все-таки что-то да объяснимое.

Безумие?

– Вижу, вы сами прекрасно осознаете, насколько ваш план... мягко говоря... рискован.

– И что, бросить все?

– Отчего же... бросать не стоит. Не знаю, удастся ли воскреснуть Императору, но... соглашусь, что если существует хотя бы мизерный шанс на подобный вариант развития событий...

...они утомляют словами.

Сидят и плетут языком, вывязывая узоры вежливых и ничего не значащих разговоров.

– ...необходимо предпринять меры.

– И какие?
– Ричарду надоело слушать.

– Сложный вопрос... для начала, признаться, я не уверен, что все в Гильдии думают, как я... до меня доходили крайне неприятные слухи, а учитывая ваше последнее столкновение, то...
– лойр Вильгельм вздохнул и поднялся, поманил за собой.
– Идем. Некоторые вещи лучше видеть, нежели слышать... когда я закончил Академию... не скажу, что сильно туда стремился, но отец был непреклонен, как и дед. А противостоять им? К чему... так вот, меня призвал глава Гильдии. Большая честь... и предложение о службе. Силой меня не обделили... признаюсь, был польщен.

За дверью, скрывшейся среди резных панелей, был коридор. Узкий и довольно-таки тесный, он разительно отличался от прочих коридоров дома. Здесь не было ни гобеленов, ни картин, ни оружия.

Аррвант замер.

Прислушался.

И заворчал. Пожалуй, этот звук был первым изданным им, а Ричард уже решил, что аррвант нем.

– Скажите вашему... спутнику, что ни вам, ни ему ничего не угрожает. Клянусь тьмой.

– Слышал?

Аррвант кивнул.

– Любопытно, - лойр Вильгельм щелкнул пальцами, и вдоль стены вспыхнули белесые кристаллы. Плохо обработанные камни были закреплены на бронзовых рогульках. Света они давали немного, но достаточно.
– Крайне любопытно... вы слышали, что под Дхатом обнаружили подземный храм Девы и при нем книжное хранилище?